“我不会再逃了。”他的声音平静，脸上带了平日里那种温和笑意。


    “先想办法出去罢。”叶循移开视线。


    他们终于落到一个宽阔些的地方，叶循护着他稳稳落地。


    这里约摸有十来平米，叶循猜测是怪物的胃，但又没看到胃液。


    “放我下来罢，”宋守竹道，“我不会死。”


    叶循看了他眼，见他神色认真，怪物也没有大动作，这里尚算平稳，便将他靠边放下。


    他立即打坐，一手掐指念诀。很快，他的身躯伸长，脸上皮肤伸展，变回了本来的样子。


    胸口那个碗口大的洞也变成了在肋下，且在慢慢恢复。


    两只蛊虫从他耳后落到他胸前，他捡起它们，想要从怀里掏出什么来装，但一只手还脱着臼，行动颇不方便。


    叶循默默在一旁看着，此时道：“要我帮你接上手臂么？”


    宋守竹：“先帮我拿个取个玉瓶出来罢。”


    叶循伸手到他怀里摸索，动作很轻。


    宋守竹觉得胸口猫抓似的轻痒，忍不住咬紧了后槽牙。


    叶循以为碰到了他的伤口，“很痛？”


    宋守竹：“没有，你继续。”


    叶循终于摸到一个锦囊大小的布袋，取出来交给宋守竹。


    这是他的乾坤袋，他就着叶循的手用灵力打开，又推回给她。


    叶循从里面翻出一个玉瓶。


    他将两只蛊虫放进去，又让叶循将玉瓶放回乾坤袋，这才道：“现在帮我接手臂罢。”


    叶循心道他可真会使唤人，转念一想他的手臂是自己卸的，便什么也没说。


    叶循给他接完手臂，却没退开，眼神落在他胸口，“你的心没事么？”


    他拉她的手放到了自己胸口。


    掌下的跳动一下快过一下，有力而清晰。


    “没事，我用缩骨咒缩短身躯，用蛊虫易容，伤到的是肋下，你看到的心脏破损是提前备好的障眼法。”


    叶循收手，“所以一切都是你设计的？你想出这招死遁就是为了摆脱我？”


    她眉头拧起来，似乎要生气了。


    宋守竹赶紧道：“不是为了摆脱你。我知晓东梁的秘密，不死他们不会罢休。”


    他的手还轻轻笼在她的手背上，她将手抽回，“那如今他们会认为我们死了吗？”


    宋守竹：“他们都会以为我们被刺蛟吃了。”


    叶循：“这条刺蛟也是你准备的？”


    宋守竹静默了一瞬，“这我不能告诉你。”


    她明显还想追问的，最终却只是道：“行吧，你想说的时候再说罢。”


    宋守竹知道，她是有所图的，她在他身上寻找着什么，所以才如此执着。


    她要找什么呢？与她要做的事有关么？


    他将所有情绪敛进心底，闭上眼睛调息疗伤。


    叶循抱臂站在一旁静静看着他，看了会儿便也坐下来打坐修炼。她看了眼手腕上的倒计时，10分58秒。


    许久之后，宋守竹睁开眼睛站了起来，她再看了眼倒计时，10分28秒。


    “你好了？”她问道。


    宋守竹点点头。


    “我们怎么出去？”叶循问。


    宋守竹：“砍开它。”


    叶循挑眉，这倒是不像他的作风。


    宋守竹没注意叶循的反应，似乎在思索别的什么问题。


    叶循便唤出血刃，两刀下去，刺蛟发出凄厉的嚎叫，身躯破开，海水涌来瞬间淹没了两人。


    宋守竹拉住叶循，带着她穿过紊乱的水流，朝上游去。


    这里像是在深海里，光线很暗。


    叶循回头看了眼，刺蛟巨大的身躯断成两截，缓缓下沉，而宋守竹只是拉着她奋力向上。


    叶循生出一种这世间唯她与他的错觉。


    宋守竹水性好得出奇，两人很快浮出水面，陆地离他们不过十来米远。


    宋守竹拉着她上了岸，两人烘干各自身上的水。


    叶循：“我要回叶府看看。”


    宋守竹了然，“担心府中人？”


    “是。”


    宋守竹：“乔装一下再回去罢，我跟你一起去。”


    他这样子倒像是真打算不再躲着她，不过他诡计多端，自己不能掉以轻心。


    叶循想着，点头答应了。


    宋守竹笑了下，拉着她进了个密林，几番折绕之后到了个山洞。


    清荷和聂惩说着什么，正从山洞里出来，见到宋守竹和叶循一愣。


    清荷的视线在宋守竹拉着叶循手腕的手上扫过，笑道：“哟，终于被叶姑娘抓住了？刺蛟嘴里你都敢跳，还把人救出来了……诶，那刺蛟死了还是活着？怎么不割个角、抽个筋给我炼药？”


    最后一句话是对着宋守竹说的。


    宋守竹道：“死了，沉入海底了。”


    清荷啧啧着满脸可惜。


    聂惩笑道：“回来就好。”


    又对叶循道：“一为名叫苑六娘的妇人带着两名孩子来了灵兽岛，道是大人府上之人，我已经安排他们在安全的地方住下了。”


    叶循：“多谢。”


    聂惩带她去见了苑六娘，得知府中没人受牵连，她松了口气，也不用回叶府查看了。


    苑六娘的落脚处是个山洞，地形隐蔽，洞内一应用具齐全。


    几人坐在桌边喝茶。


    宋守竹问叶循接下来的打算。


    叶循：“你呢？什么打算？”


    他给她杯子里续茶，“我要去西虞岛。”


    叶循想到郑邱霖的死，问道：“去查王蛊？”


    宋守竹：“我还有东西要找。”


    叶循：“什么东西？”


    宋守竹：“两种传闻已灭绝的药材，西虞可能有。”


    叶循想起来他颇通蛊虫毒术，问道：“你可知晓赤羽族的毒药？”


    宋守竹握紧茶杯，不露声色道：“在书上看到过，赤羽族有秘毒，名为‘融心’，毒发之时，五脏尽融……”他把“痛苦不堪”吞了回去，改而问道，“你中了融心，为何不留在东梁？”


    叶循看着他不说话，一脸“你觉得呢”的表情。


    宋守竹：“抱歉，是我思虑不足，没提前告知你我的计划。”


    叶循移开视线，捡着桌上的花生米，“我本来也不喜欢受制于人……走一步看一步吧，若是到下月初还未想到办法，就杀进东梁皇宫，反正现在闹掰了，也不用留情面。”


    她想在毒发前找到任务，看看是否会有转机。


    小说时间与现实世界的时间并无关联，她还真估摸不准是会先毒发，还是会先倒计时清零。


    宋守竹看着自己的杯子没再说话。


    叶循道：“我跟你一道去西虞岛。”


    宋守竹抬眼，笑出两个酒窝，露出两颗虎牙，“好啊。”


    两人准备一番，做了乔装。


    西虞族人敬神恶妖，在西虞岛上要尽量避免使用术法。


    宋守竹贴了胡子，眼睛吊梢上去，塞了个假肚子，看上去是个狡诈发福的商人。


    叶循则是染黑了头发，弄个假刘海，眼睛画得又大又圆，鼻头也贴得肉肉的，由御姐画成了萝莉。


    清荷看着两人，满意地点头，“只要你们的言行再改上一改，肯定没人能认出来。”


    宋守竹：“好说，好说，清荷姑娘真是妙手回春，令人钦佩啊！”他拱了拱手，满身市侩气呼之欲出。


    叶循懒得装，“那我不说话，装哑巴好了。”


    清荷是西虞族人，有事也要回趟西虞岛，聂惩也乔装了陪她一道。


    四人没有一起行动，分开前后上了岛。


    族长所在的万年寨在西虞岛东南部，有河流入海。


    叶循和宋守竹在码头上岸，由人登记检查，宋守竹的身份是一名名叫秦荣的药商，叶循则是他请的保镖阿朵，都有逼真的路引，由是很容易通过了。


    泡过碧池后，他们改搭船朝万年寨去。


    船逆流而上，行了两个时辰，到达了万年寨的码头。


    西虞岛山高林密，常年雾气缭绕。码头的牌坊从雾气中逐渐显现，柱子上缠绕着大片的枝叶，上面缀着粉白硕大的花朵。


    再近些，便见不远处一排排吊脚竹屋层层叠叠，铺开山脚下。


    蓬莱岛的山高而陡峭，西虞岛的山则是大而巍峨。


    竹屋往上有一大片连绵的竹林，再往上是各种茂盛的树木，有许多码头牌坊上缠的那种粉白的花树，花开得正盛，漫山遍野形成了热闹的花海。


    “听闻万年寨的茶花是最美的，今日一见，果然不同凡响。”一个年轻男子道，他衣服上的绣着花卉、双鱼的纹饰，看起来很有少数民族的风格。


    “花美，人更美，听闻万年寨的姑娘个个水灵灵、火辣辣，希望能结识个活泼可爱的姑娘，与我两


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    心相悦。”另一个男子道。


    “你们是哪个寨的？”同船的一个妇人问道，她的衣裳上也是跟那两名男子类似的纹样。


    “我们是打青寨的，过来参加联理会的。”


    “打青寨的儿郎个个勤劳勇敢，欢迎你们来！”妇人笑道。


    “多谢阿姐！”两名男子齐声道。


    又一个中年男人道：“哎呀，这联理会不知道我们这些外人能不能参加啊？”他看起来跟乔装后的宋守竹差不多，大腹便便，满面油光。


    妇人道：“外人是能参加的，只是我们西虞族是一夫一妻，未成婚的男女才可参加，有妻子的男子，我们西虞族的女子是看也不会看一眼的。”


    中年男人摸摸胡子，颇不以为然的样子，“那是你们不知变通。”


    宋守竹道：“立春后到上巳前，西虞每隔几日便会举办联理会，未婚男女可在会上相互结识，若是两心相悦，再回家请父母定下婚事。


    “西虞族规，同宗男女不可成婚，由是很多男子甚至跑到外寨参加联理会。”


    同宗不可成婚，这倒是很好地避免了近亲结婚。


    叶循点点头表示知道了。


    待到船靠岸，众人下船朝街市走去。


    码头上人来人往，船只接连不断地停靠、出发。参加联理会的那几个小伙子一溜烟朝街市跑去。


    方才那个中年男子走在宋守竹身侧，拱手道：“在下庄来财，做布帛生意，我见兄台颇觉有缘，不知兄台是来做什么的？”


    宋守竹笑着拱手回礼，“见过庄兄，在下秦荣，做药材生意的。”


    “秦兄要去哪里啊？”


    “去‘济世堂’谈生意。”宋守竹道，“不知庄兄要去何处？”


    “我啊，”庄来财嘿嘿一笑，“不便透露，不过放心，定不阻碍仁兄发财。”


    叶循走在宋守竹侧后方，上岸后便陆续有许多视线在她脸上流连，都是些年轻男子，无杀意。


    她挑了几个冷冷瞪回去，便没再理会，打量周遭的环境了。


    这里的屋子多是竹屋，随处可见绿植，外墙、门前、窗口，连一些商铺内部都是满墙的植物，叶子细长、肥厚都有，枝干粗细不一，开花的不开花的，各式各样都有，绿化率达百分百。


    “你走这边吧。”宋守竹突然将她拉到了靠商铺的一侧，隔开了外面来往的人.流。


    一个正要给叶循送花的小伙子见状踌躇了一下，没敢上前。


    叶循没在意，继续往前走。


    宋守竹又对庄来财道，“我这保镖是个哑巴，冲撞了别人不好。”


    庄来财：“哎呀，小姑娘水灵灵的挺招人喜欢，竟是个哑巴，实在可惜。我可是看见好几个男子都准备给你这保镖送花了，秦兄可不要两个人来，一个人走啊。”


    宋守竹：“庄兄莫要说笑了。想来庄兄要做的是笔大生意，还望庄兄多提点提点……”


    一个年方弱冠的俊俏少年从一家食肆走出，叶循一行刚好经过他面前。


    他眼前一亮，追上叶循，“姑娘第一次来西虞岛么？”


    叶循凉凉看他一眼，没说话。


    “姑娘莫怕，我叫周正安，济世堂就是我家开的，我不是坏人。你们要去哪里？我给你们带路。”他手里拿着一朵红色的山茶花晃晃悠悠。


    叶循闻言驻足，指了指自己的嘴，摆了摆手。


    庄来财在一旁笑道：“济世堂？秦兄你不是要去济世堂谈生意么？这可真是巧了。”


    宋守竹未答话，庄来财又对周正安道：“周公子，这位姑娘是个哑巴，说不了话。”


    周正安朝叶循和宋守竹拱了拱手，“是我唐突，给二位道歉。”


    他将手中的山茶花递给叶循，“这花就当是向姑娘赔罪了。”


    叶循想了下，接过花，扯开嘴角以尽量柔和的表情笑了下。


    周正安高兴起来，对宋守竹道：“秦老板是要跟家父谈生意么？快跟我来，家父就要出远门了，我带你们去！”


    宋守竹正要回绝，叶循已跟着他向前一步往前走了。


    庄来财在他身旁道：“秦兄你这保镖是个福星啊，这济世堂我可是听过的，许多珍稀药材别处都没有，他们这儿的物美价廉，你这笔生意算是八九不离十了。日后小弟相求，秦兄可得给个优惠啊！”


    “好说，好说……”宋守竹心不在焉地应付着，视线不受控制地看着前方两个成双成对的背影。