东宫，刚到未初。


    宝平轻手轻脚地走进书房，对正静心练字的李琮道：“殿下，小沈伴读回来了，正在外求见。”


    李琮行云流水的笔尖顿住，墨团瞬间洇透了纸张。


    宝平“哎呀”一声，惋惜地说：“殿下写得这么好，可惜毁了。”


    李琮抬头看了看漏刻的时辰，说：“让他进来吧。”


    不一会儿，生机勃勃的小沈伴读轻快地走进来，如同一阵清风吹进书房，“殿下，如今外头日光不错，可愿与臣一同去御花园走走？”


    李琮松开紧紧捏着笔杆的手指，将已干涸的笔放下。


    他的心底冒出两个声音互相拉扯，一个是理智，一个是……私心。


    一念天堂，一念地狱。


    他在中间进退维谷。


    但，他惦记着我，专门从家里早早赶回来，我如何能让他失望？


    “走吧。”


    沈明没有察觉到异常，笑着转身率先走出去。


    虽然她不知太子一早为何心绪不宁，但他既然来找她，说明在太子看来，自己是能帮到他的。


    既然太子需要她，那她义不容辞。


    两人一同走在深冬寂寥的御花园中，虽没有往日的花团锦簇，却也别有一番疏阔意境。


    谁都没有说话，一同静静感受着冬日里清冽的气息与难得的暖阳。


    沈明忍不住深深吸了一口气，再慢慢地呼出来，这样的静谧，在父亲与母亲去世后，她也许久不曾感受过了。


    这些日子以来，不止太子有变化。对她来说，太子也不再只是一个简单的身份和权力的象征，而是共患难的默契好友。


    或许，她想，只是或许：在她查清了真相，与太子讲明后，太子不怪罪她的隐瞒，两人的友谊还能如此时一般。


    不必高官厚禄，只是在彼此有难处时，互相能够支持，给予安慰，这样就够了。


    为了不打扰到两人，东宫下人都跟得很远，以至于没能在四皇子李玮上前时及时提醒，等他们看到时，李玮已直接走到两人面前，带着他惯有的笑容打了声招呼：“太子皇兄，沈伴读，真是好兴致。”


    李琮似被他惊扰到，回过了神，没说什么，只简单对他点了点头。


    沈明也挂上客套的笑容：“四殿下这是往哪里去？”


    李玮：“我要去景阳宫看母妃。”


    沈明也不再说什么，等着对方离开。李玮却好似突然想起什么一般，对两人说：“恭喜太子皇兄此次立下大功，也恭喜小沈伴读，能跟着皇兄做事，以后自然是前程似锦。”


    李玮走远后，李琮在两人又走了没几步后，转头对沈明说：“你先回去吧，孤想一个人走走静静。”


    沈明懂得这种感受。


    若发生了什么事心情不好，有时需要好友在旁劝慰或者陪伴，汲取力量。有时却只需要一个人静静地待着，平复心情。


    她体贴地点点头，“好。”


    没有再多说什么，她转身往东宫走去。


    刚走出御花园，就见三皇子李瑜的内侍书砚和一个宫女匆匆走来，看见沈明便眼睛一亮：“沈伴读，奴才可找到您了，三殿下有急事找您，请您往钟粹宫走一趟。”


    沈明先是惊讶，然后觉得不妥想要拒绝：“我是外臣，如何能进后宫？”


    书砚着急：“您就放心吧，娘娘也已经遣人去和陛下说过了，三殿下怕您担心，专门派我和钟粹宫的人来接您。”


    那宫女也沉稳行了一礼，说：“贤妃娘娘让沈伴读但去无妨。”


    “可是……”


    不等沈明说完，书砚就直接连拉带哄地把沈明拖走了，宫女也连忙跟上。


    ·


    李玮走进景阳宫偏殿，这里伺候的人也和成嫔一样，老实寡言，见了李玮只默默行礼。


    成嫔见到儿子走进来，却没有露出多少喜意：“三皇子怎么这时候过来了？”


    李玮行礼：“几天没见母妃了，儿子来请安，母妃近来一向可好？”


    成嫔先关切地上下扫视了儿子几眼，回答：“我一切都好。”


    接着清丽的面庞上涌出忧虑，劝道：“陛下一向不喜你们这些大了的皇子流连亲侧，溺于温情，而是希望你们能早日立身，独当一面。”


    “三皇子以后还是少来我这里，无需挂念我。”


    李玮沉默地听着每次他来母妃都要重复的话，袖中的拳头握紧。


    既然希望皇子不要流连亲侧，他为何又亲自教养太子？


    老二老三他们的母妃，也从没有在意过这样的话，照常亲近孩子，独独自己的母妃……


    李玮最终还是对母亲露出一向的笑容：“儿子先走了，过几日再来向母妃请安。”


    安嫔欲言又止，最后只能看着儿子离去的背影。她是个老实柔弱的女人，家世低微，父亲只是偏远之地的一个小小知县，当初入宫选秀侥幸得永熙帝看重她的容貌，父亲一家也来到了京城领了五军都督府的闲职。


    这么多年来，她还是一如既往的柔弱本分，既不敢违抗永熙帝的意思，也无法劝服倔强的儿子。


    ·


    李琮看着沈明失落离去的背影，心中却没有想象中的解脱与尘埃落定后的释然，而是翻腾起更多的烦乱以及……不忍。


    他继续慢慢向前踱步。


    他是一个优秀的储君，他是大他三岁的年长者，他洞悉人心世情，他知道如何做对那个人来说更好。


    李琮停下脚步，低声吩咐跟在后面的宝平：“让人看着入口处，不要再让人进来。”


    “……特别是沈明。”


    宝平俯身应是，惊讶地对着地面瞪大了眼睛。


    才半天的工夫，怎么两人又变了态度。


    那他是不是不用担心了？


    半个时辰过去，日头渐渐向西。


    宝平亦步亦趋地跟在太子身后，突然，前方的人停下脚步。


    宝平也回过神，赶紧刹住脚，等着殿下的吩咐。


    等了好一会儿，头顶上才传来低声：“你去看看，入口处是否有人来。”


    他一腔热忱，不顾与家人团聚，也要来陪伴我，如此不近人情地将他驱离，自己是否太过分了？


    宝


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    平心中暗暗叹了一口气，什么“人”啊，直接说小沈伴读多好，却也无法，转身去了。


    没一会儿，他就回来了，对着自方才就没有再挪动过一步的殿下说：“回殿下，入口处并无人在。”


    “那……”


    宝平会意：“小沈伴读也没有回东宫，不知去了何处。”


    半晌，李琮再次挪动脚步。


    他嘴角牵起一个自嘲的淡笑，少年人本就是如此心性不定，容易转移，这不是他很清楚的吗？


    ·


    婉拒了贤妃娘娘、李瑜、李瑞热情的留饭，沈明逃也似的回了东宫。


    擦了擦额上的汗，她决定收回之前的话，九皇子比她小时候可要顽劣多了，又是逼着三皇子给他画衔墨的画像，又是求着自己给他折一模一样的衔墨。


    天知道她和李瑜怎么能把那只猫身上哪块黑哪块白记清楚。


    进入东宫，沈明径直回了听雨阁。


    用了饭后，她就在前面的小书房整理起近期的事情来，她准备等明天太子恢复后，就去跟太子讲一下他不在京城的这段时间发生的事，汪弼可能也撑不了几天了，除了她自己的打算，明面上也需要太子来决定，拿到证据后下一步他们要怎么走。


    这一整理就到了深夜，感觉差不多了，沈明揉了揉酸痛的肩膀，伸了个懒腰，打算去休息了。


    她站起身，抬头却看到门外立着一道黑影，顿时吓了一跳，后退一步撞到了椅子，发出“吱——”的一声。


    可能是发觉自己吓到了人，门外的人低低地说：“是孤。”


    沈明惊魂未定，站着没有反应过来，门慢慢被打开，一盏散着暖黄色光的灯笼照亮了门外人的脸庞。


    看清了来人是谁，沈明激烈的心跳平复下来，接着就是惊讶，她两步走出书桌，“殿下，你怎么来了？”


    李琮披着玄色大氅，几乎要与门外的夜色融为一体，只有一张如玉的脸庞在黑暗中熠熠生辉，俊朗得近乎灼人。


    如同谪仙的人慢慢走进听雨阁，走到了沈明面前，沈明被大氅携来的寒意逼得不自觉往后退了一步。


    他进了一步，沈明退了一步，又一步，直到后背贴住了书架，退无可退。


    沈明原本月牙似的笑眼睁大，变为圆润的杏子，仿若受惊的小鹿般看了他一眼，又马上惊惶垂下。


    李琮看着眼前乌黑的发顶，心中却反复回想着方才的小鹿，他不由放低了声音：“你下午去了何处？”


    沈明盯着眼前的胸膛：“去了钟粹宫，三殿下有事找臣帮忙。”


    “他为什么要找你？”


    “因为……”


    “你为什么要帮他？”


    “臣……”


    “你是谁的伴读？”


    “……”


    沈明把方才被打断的话统统咽了回去，那些话已经不重要了。


    她慢慢抬起头，眼神从李琮的胸膛，移向滚动的喉结、柔和的下巴、挺直的鼻梁，再到那双不知何时已变得如同今早一样蒙着红雾的双眼。


    “臣是殿下的伴读。”


    “一直都是。”