他目光扫过全场，缓缓念道：“论边患与安民：边患之起，非独胡马之虞，实乃内政不修之果。民疲于赋，吏蠹于仓，则边疆如无根之木，一摧即折。故安边之要在安内，安内之要在富民、简政、清吏治、通言路。今之议边事者，多言增兵筑垒，然不除内弊，徒耗民力，边患永无宁日……”


    同样是开篇，便石破天惊！


    没有就边患谈边患，而是将边患的根源直指内政，提出了“安边必先安内”的核心观点，并给出了“富民、简政、清吏治、通言路”的具体方略，格局宏大，眼光毒辣，切中时弊！


    这哪里是一个“乡野村夫”能有的见识？这分明是宰辅之才的韬略！


    “噗通！”“噗通！”


    接连几声闷响，孙学正和西河县几位年纪稍大的夫子，腿一软，竟然没能站稳，踉跄着差点摔倒！


    他们脸色惨白，额头冷汗涔涔，看向楚景的目光充满了骇然和恐惧！


    柳彦更是如遭雷击，直接瘫坐在地，面如死灰，眼神空洞。


    完了……全完了……他的策论，还在就具体的屯田、练兵、互市等细节上打转，而楚景已经站在了治国平天下的高度，直指根本！


    这差距，简直是云泥之别！


    他引以为傲、视为救命稻草的“扎实学问”，在楚景面前，被碾压得连渣都不剩！


    王显宗虽然不通文墨，但也从孙学正等人绝望的表情和柳彦崩溃的状态中，明白了结果。


    他焦急地抓住孙学正的胳膊，低吼道：“孙学正！到底怎么回事？！我们……我们难道……”


    孙学正失魂落魄地转过头，看着王显宗，脸上露出一抹比哭还难看的惨笑，声音干涩嘶哑：“王……王三公子……我们……输了……输得一败涂地……柳彦他……他的文章，给楚景提鞋都不配……”


    “轰——！”


    这话如同最后一记重锤，彻底砸垮了王显宗等人心中最后的侥幸。


    王显宗呆立当场，看着远处那个负手而立、仿佛只是做了件微不足道小事的楚景，一股前所未有的寒意和惊惧涌遍全身。


    这个楚景……到底是什么怪物？！他真的是人吗？！


    而另一边，王清瑶、郭昭岚、林芷柔、李凌雪四女，在经历了最初的紧张、担忧、错愕之后，此刻已被巨大的惊喜和自豪淹没！


    她们虽然对经义策论未必精通到能品评高下的程度，但好坏还是分得清的。


    周围那些夫子、学子们震撼莫名的反应，孙学正等人崩溃的神色，柳彦瘫软在地的惨状，无不说明了一切——她们的夫君/楚公子，又赢了！


    而且是在对方最自信、最核心的领域，以一种碾压式的、令人绝望的方式，赢得了彻彻底底！


    郭昭岚眼中异彩涟涟，骄傲之色溢于言表。


    王清瑶则是长长舒了口气，随即心中涌起难以言喻的激动和庆幸——自己果然没有看错人！


    林芷柔和李凌雪更是欢喜得差点跳起来，紧紧抱在一起，看着楚景，眼睛亮得像是最璀璨的星辰。


    楚景感受着四周投来的无数道震惊、崇拜、狂热的目光，又看了看对面那一片死灰、失魂落魄的“手下败将”们，轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。


    他走到瘫坐在地的柳彦面前，蹲下身，用只有两人能听到的声音，慢悠悠地说：


    “柳‘前秀才’，现在服了吗？”


    “我说过，败你，很简单。”


    “十八年，好好反省吧。当然，如果你还有勇气的话。”


    说完，他站起身，不再看面如死灰的柳彦，而是将目光投向脸色铁青、眼神惊惧的王显宗和孙学正，朗声道：


    “三场比试，到此结束。胜负已分，赌注……也该兑现了吧？”


    “六十个名额，还有……三位‘前秀才’的功名和禁考誓言。”


    “周学正，孙学正，诸位见证，请——履行约定！”


    他的声音清晰有力，回荡在寂静的明伦堂前，如同胜利的号角，也如同敲响在失败者丧钟上的最后一击。


    王显宗那张脸，黑得跟锅底似的，在一众败者蔫头耷脑的衬托下，更是显眼。


    他狠狠剜了楚景一眼，那眼神里的怨毒都快凝成实质了，可嘴角偏要扯出个皮笑肉不笑的弧度。


    他往前凑了半步，压低了声音，阴恻恻地在楚景耳边撂话：“楚景，今天算你走运。不过……别得意太早。本公子想捏死你这种泥腿子，法子多得是。咱们……走着瞧。”


    说完，他重重哼了一声，袖子一甩，转身就走，那背影都冒着“此仇必报”的邪火。


    柳彦这倒霉蛋，还巴巴地想跟上去表忠心，结果王显宗看都没看，回身就是一脚，结结实实踹在他肚子上。


    “滚！没用的东西！”


    柳彦“嗷”一嗓子，像只破麻袋似的滚出去老远，灰头土脸地趴在地上，半天没爬起来。


    周围还没散干净的人指指点点，憋笑憋得辛苦。


    楚景抱着胳膊，优哉游哉地看着柳彦那狼狈样，心里半点同情都没有，只有两个字：活该！让你当狗腿子，这下被主人当垃圾踢了吧？


    另一边，孙学正，那脸色才叫精彩。


    红一阵白一阵，最后定格在一种死了亲爹般的灰败上。


    他跟在周学正屁股后头，去办理那六十个县学名额的“过户手续”，每一步都像踩在刀尖上。


    他偷偷摸摸瞟了楚景好几眼，那眼神复杂得能拧出汁来——有羡慕，有懊悔，有恐惧，还有浓浓的苦涩。


    心里那叫一个悔啊：早知道楚景这么妖孽，他特么掺和这浑水干嘛？


    这下好了，六十个名额输个底掉，他的前程……怕是跟这秋天的落叶一样，要凉凉喽！


    手续办完，孙学正垂头丧气地往外走。


    经过楚景身边时，他脚步顿了顿，像是下了很大决心，凑近些，用只有两人能听到的声音飞快说道：


    “楚……楚公子，小心些。府城里专管《婚配令》核查的陈主事，已经到河阳县了。怕是……随时会找上你。”


    楚景闻言一愣，诧异地看向孙学正。


    咦？这家伙跟自己不是对头吗？咋还通风报信了？太阳打西边出来了？


    孙学正说完，也没解释，只是重重叹了口气，快步离开了。


    他这话声音虽小，但站在旁边的周学正和王清瑶都听到了。