县学的管事抹着冷汗，一路小跑回到明伦堂，将王清瑶那番软中带硬、甚至隐含威胁的话，原原本本、一字不漏地汇报给了周学正，连带着也描述了郭昭岚等女听到柳彦刁难楚景时的冷冽反应。


    周学正听完，手里刚端起的茶杯又“哐当”一声放下了，这回是真的有点头疼了。


    他捋着胡子在房间里踱来踱去，眉头拧成了疙瘩。


    王清瑶的意思很明白：不严惩柳彦给个说法，人家可能真带着楚景这块“璞玉”跑路！


    可柳彦……那也是他看好的潜力股啊！


    “唉，这柳彦，真是不省心！”周学正叹气道，


    “虽说他今日行事确实过分，有失师长体统，可毕竟是年轻气盛，又是府试第二的秀才，学问扎实，明年秋闱乡试中举的希望很大，甚至搏一搏解元，也不是没可能。这样的年轻才俊，若是因此事被赶走……唉，可惜了。”


    他心里的天平在摇晃。


    一边是展现了惊人急智、文采和心性，但“才学”尚未经过正规考试验证、背后有王家关系的楚景；


    另一边是已经有府试第二实绩、前程看好、但人品似乎有些问题的柳彦。


    舍弃哪个，都让他肉疼。


    这时，一直在旁边没说话、悠闲品着茶的陈老夫子，放下茶盏，悠悠地开口了：“学正啊，老朽有句话，不知当讲不当讲。”


    “陈老请讲！”周学正连忙道。


    陈老夫子捋了捋雪白的胡须，慢条斯理地说：


    “老朽以为，这取舍之道，不在虚名，而在实学，更在心性品格。柳彦是府试第二不假，可今日他被那楚景驳得哑口无言，无论是急智、辩才，还是那份临场作诗的底蕴，可有一项占了上风？”


    他顿了顿，看着周学正若有所思的脸，继续道：


    “更何况，此事的起因，乃是柳彦嫉贤妒能，主动刁难学生。其心胸之狭窄，品行之亏欠，已暴露无遗。一个德行有亏、又技不如人的夫子，即便将来中了举人、进士，于我县学而言，是福是祸，犹未可知啊。”


    “反观那楚景，”陈老夫子眼中精光一闪，


    “面对不公，从容破局；遭受羞辱，以才反击；事了拂衣，不滞于物。此等心性、才情、智慧，老朽教书育人几十年，也罕见其匹。


    更重要的是，他背后还有王家的关注和王大小姐的力挺。学正，你说，是赌一个品学皆有问题、前途未卜的柳彦，还是留一个品性才学俱佳、已有贵人垂青的楚景，哪个更划算？哪个对我县学的名声和未来更有利？”


    这一番话，如同醍醐灌顶，瞬间点醒了周学正！


    对啊！他怎么光盯着柳彦那“府试第二”的名头了？


    今天这事，柳彦可是在众目睽睽之下，从智力到文采到人品，被楚景全方位碾压了啊！


    而且是自己理亏在先！这样的人，就算将来真考上举人，名声也坏了，对自己、对县学能有几分感激和助力？搞不好还是个隐患！


    而楚景呢？


    虽然目前没功名，但展现出的素质太惊人了！


    又有王家这条线……留住他，不仅能得一个可能的好苗子，还能交好王家，更能彰显县学公正惜才的名声！一举多得啊！


    “陈老所言极是！”周学正一拍大腿，眼中犹豫尽去，取而代之的是决断，“是老夫一时糊涂，险些本末倒置！柳彦此人，心胸狭隘，难堪大用！楚景才是值得我县学倾力挽留的良才！”


    他心中迅速做出了决断：必须给王清瑶和楚景一个满意的交代！柳彦……只能舍弃了！


    就在周学正下定决心，正准备想想怎么跟柳彦开口。


    毕竟对方也是有功名在身的秀才，不好直接撕破脸。


    这时！


    “学正！学正大人！”


    一个带着急切、愤怒和几分慌乱的声音从外面传来，紧接着，房门被“砰”地一声推开，柳彦脸色铁青、眼睛发红地闯了进来。


    他之前在自己房里气得摔东西，越想越憋屈，越想越恨楚景。


    特别是听说周学正竟然派人去“请”楚景回来，还开出了那么优厚的条件，他更是妒火中烧，坐立不安。


    他原本还沾沾自喜，觉得虽然自己丢了脸，但楚景也滚蛋了，算是两败俱伤。


    可学正这一手“挽留”，直接让他成了彻头彻尾的笑话——他柳彦刁难走的“草包”，学正却当宝贝一样要请回来？这不是打他的脸吗？


    更让他无法忍受的是，楚景和王清瑶之间那可能存在的亲密关系！


    那可是他觊觎已久、自认为有希望得到的王家明珠啊！


    毕竟，他跟王清瑶有个数次的来往，对方对他也很客气，他以为自己有机会的，怎么能被一个乡野村夫染指？


    这也是为什么，他见到楚景后，会第一时间刁难的原因。


    此时，愤怒和嫉妒冲昏了他的头脑，他决定来找周学正“逼宫”！


    凭他府试第二、有望中举的才名和潜力，他相信学正会掂量轻重！


    所以，他一进门，甚至没注意到旁边坐着的陈老夫子，就冲着周学正急声道：


    “学正！学生听闻，您竟要派人去请那楚景回来？此子目无尊长，狂悖无礼，当众羞辱师长，实乃害群之马！若让此等狂徒再入县学，我县学尊严何在？师道尊严何在？”


    他越说越激动，仿佛受了天大的委屈，最后更是昂起头，摆出一副“恃才傲物”、“你不听我的我就走”的架势，语气带着威胁道：


    “学正！今日学生把话放在这里！那楚景，与我有他没我，有我没他！若是学正执意要留此等不敬师长的狂徒，那学生……也就不便继续在县学任教了！


    毕竟，以学生的才学名声，想来府城乃至州府其他书院，也自有愿意接纳之处！一个府试第二、有望冲击解元的秀才，走到哪里，都是受人礼遇的！”


    他说得掷地有声，仿佛自己是什么了不得的香饽饽，离了他县学就得垮掉一半似的。


    他自信满满地看着周学正，等着对方惊慌失措地挽留他，然后严词拒绝楚景。


    然而……


    他预想中周学正惊慌、犹豫、安抚的画面并没有出现。