四月廿五，大朝会。


    寅时三刻，陆清晏便已候在宫门外。天色还未亮，宫墙上挂着灯笼，将汉白玉的台阶照得一片昏黄。今日的晨风格外凉，裹挟着昨夜残存的潮气，吹得人衣袂翻飞。


    与他一同候着的，还有上百名朝臣。三三两两聚在一处，低声交谈，偶有几道目光投向他，意味不明。


    陆清晏负手而立，神色平静。


    昨日傍晚，大理寺卿递了折子，将郑明德案的最新进展奏报御前。据说，折子里提到了几个名字。据说，皇上震怒。据说，今日朝会要有大动静。


    这些“据说”，此刻都化作了朝臣们眼中的探寻、躲闪、幸灾乐祸。


    卯时正，钟鼓齐鸣，宫门大开。


    百官鱼贯而入，在奉天殿外按品秩列队。陆清晏站在从五品行列中，身侧是几位户部同僚。其中一人低声提醒他：“陆郎中，今日怕是要有风浪，小心些。”


    陆清晏微微颔首：“多谢。”


    奉天殿内，香烟缭绕，金碧辉煌。皇帝赵珩高坐御座之上，冕旒垂面，看不清神色。


    百官行礼毕，分列两班。


    殿中侍御史高唱：“有事启奏，无事退朝——”


    话音刚落，一人从班列中走出。绯袍玉带，正是兵部侍郎周延年。


    “臣周延年，有本奏。”


    殿中瞬间安静下来。


    周延年高举笏板，声音洪亮：“臣参户部郎中、琉璃监主事陆清晏，借督办外销之名，与番商勾结，瞒报抽分，中饱私囊！请陛下明察！”


    此言一出，满殿哗然。


    陆清晏站在班列中，一动不动。无数道目光投向他，有惊诧，有审视，有幸灾乐祸。他仿佛能听见那些窃窃私语——果然来了。


    “周侍郎，”皇帝的声音从御座上传来，不辨喜怒，“你可有证据？”


    “有。”周延年从袖中取出一本账册，双手呈上，“此乃泉州番商安德烈、哈桑等人联名所呈，言道陆清晏在泉州时，与他们私下约定，琉璃交易只按七成报税，剩余三成暗中交割。这是他们记录的账目，请陛下御览。”


    内侍接过账册，呈给皇帝。


    皇帝翻开，目光扫过，殿中静得落针可闻。


    良久，皇帝合上账册，看向陆清晏：“陆卿，你有何话说？”


    陆清晏出列，跪倒在地：“臣，有本辩。”


    “准。”


    陆清晏从怀中取出一叠文书，双手呈上：“此乃琉璃监自成立以来，所有外销交易的账目。每笔货物、每笔银两、每笔抽分，皆有详细记录。户部、工部、市舶司，三处备案，可随时调阅对质。”


    他顿了顿，声音清朗：“臣在泉州时，确与番商安德烈、哈桑等人有过交易。但所有交易，皆按市舶司估价缴纳抽分，分文未少。账目在此，请陛下明鉴。”


    皇帝接过账册，翻看片刻，又看向周延年：“周侍郎，你说陆卿瞒报抽分，可有实证？”


    周延年昂首道：“番商的账目便是实证！他们与陆清晏交易，自然留有私账。若陆清晏清白，为何番商会联名举发？”


    “周侍郎，”陆清晏转向他，目光坦然，“你方才说，番商联名举发。可据臣所知，安德烈、哈桑二人，与郑明德过往甚密。郑明德在任时，他们没少得好处。如今郑明德落马，他们自然心慌。若有人许以重利，让他们攀咬旁人，他们岂有不从之理？”


    “你——”周延年脸色一变，“你血口喷人！”


    “臣是否血口喷人，一查便知。”陆清晏不慌不忙，从袖中又取出一物，“陛下，此乃泉州商人林光彪呈上的密信。信中详述了近日有人在泉州暗中接洽番商，许以重利，令其攀咬臣的过程。请陛下过目。”


    内侍接过，呈给皇帝。


    皇帝展开信笺，目光扫过，脸色渐渐沉了下来。


    周延年见势不妙，急声道：“陛下，林光彪是陆清晏的生意伙伴，他的话岂能作准？”


    “周侍郎，”陆清晏看着他，“林光彪的话不能作准，那番商的话就能作准？他们与郑明德有旧，与臣不过一面之缘。为何要冒着作伪证的风险，替臣遮掩？除非——有人给了他们更大的好处。”


    这话已是明着指认周延年买通番商。


    周延年脸色铁青：“陛下，臣对朝廷忠心耿耿，绝无此事！陆清晏这是攀诬！”


    御座之上，皇帝终于开口：“够了。”


    殿中瞬间安静。


    皇帝站起身，目光扫过满殿朝臣，最后落在周延年身上：“周延年，郑明德的案子，你一直在活动。大理寺那边，你也没少递话。你以为朕不知道？”


    周延年脸色煞白，扑通跪倒：“陛下，臣冤枉！”


    “冤枉？”皇帝冷笑，“郑明德已经招了。他任内漏税的八万两中，有三万两进了你周家的私库。你以为，他能替你瞒多久？”


    此言一出，满殿哗然。


    周延年浑身发抖，嘴唇动了动，却说不出话来。


    皇帝不再看他，转向陆清晏：“陆卿，你呈上的账册，朕会命人核查。若一切属实，你无罪。”


    “臣谢陛下。”陆清晏叩首。


    “至于周延年——”皇帝的声音冷如寒冰，“即日起，停职待勘。交由大理寺、刑部、都察院三司会审。”


    “遵旨！”


    周延年被殿前侍卫架了下去，脚步踉跄，脸色灰败。经过陆清晏身边时，他猛然抬头，眼中满是怨毒：“陆清晏，你等着……”


    陆清晏没有说话，只是静静看着他被拖出殿门。


    朝会散了。


    陆清晏步出奉天殿时，阳光正盛。春日的阳光暖洋洋的，照在身上，驱散了殿中的阴寒。


    “陆郎中。”


    身后传来呼唤。回头，是户部尚书孙承业。老大人走到他身边，拍了拍他的肩，什么都没说，只点了点头。


    那意思，陆清晏懂。


    走出宫门时，李慕白也追了上来。两人并肩走了一段，李慕白才低声道：“周延年这次，怕是翻不了身了。”


    陆清晏没有说话。


    “可你也别大意。”李慕白看着他，“周家经营多年，朝中故旧不少。郑明德的案子牵涉的人，也不止周延年一个。接下来的风浪，不会小。”


    “我知道。”陆清晏道。


    李慕白点点头，不再多说，拱手告辞。


    陆清晏上了马车，靠在车壁上，闭上眼睛。耳边仿佛还回响着周延年那句“你等着”。


    等着就等着吧。


    他陆清晏，从来不是被吓大的。


    马车驶回梧桐巷时，已近午时。刚进府门，桃华就跑了出来，脸上带着焦急：“三哥三哥！听说今日朝会出大事了？你没事吧？”


    “没事。”陆清晏摸摸她的头，“你嫂嫂呢？”


    “在正房呢，抱着皎皎，一直往外看。”


    陆清晏大步往正房走去。推开门，云舒微正坐在窗边，怀里抱着皎皎。见他进来，她站起身，眼圈微红，却什么都没问，只道：“回来了。”


    “回来了。”陆清晏走过去，从她怀里接过女儿。


    皎皎醒着，乌溜溜的眼睛看着他，小嘴一咧，露出个无齿的笑。


    那个笑，让陆清晏心中所有的疲惫、紧张、压抑，都烟消云散。


    他低头，在女儿额上轻轻一吻。


    “乖。”他轻声说，“爹爹回来了。”