六月十五，晴。


    翰林院值房里，周文渊将新写的陈情文书呈给李慕白时，手几不可察地颤了一下。文书不长，字迹却比往日潦草许多：


    “……经详查，永宁县邓氏与佃户王五争水伤人案，确系当年双方和解。王五月后病故，实属意外，非邓氏加害。原案已结，并无枉法。下官前日所报失察，请学士责罚。”


    李慕白接过文书，看了许久。阳光从窗外斜射进来，照得纸面发白。他抬眼看向周文渊：“查清了？”


    “查清了。”周文渊低着头，声音发干。


    “苦主后人呢？不是说寻到了？”


    “是寻到了，但……”周文渊喉结滚动，“但经询问，王五之子王小柱言，其父确是病故，与邓家无关。前日所言，乃听信乡里谣传。”


    李慕白沉默片刻，又看向站在一旁的陆清晏：“陆编修以为如何？”


    陆清晏躬身：“学生未参与查案，不敢妄断。但周编修订是费了心的。”


    这话说得体面，却让周文渊脸上火辣辣的。他费了什么心？费心布局，费心构陷，最后却不得不亲手拆了自己的局。


    “既如此，此事便了了。”李慕白将文书放在案上，“周编修，你前日言之凿凿，今日又全盘推翻。身为翰林编修，查案当慎之又慎，岂能如此儿戏？”


    “下官知错。”周文渊头垂得更低。


    “回去写份自陈文书，明日交来。”李慕白摆摆手，“去吧。”


    周文渊如蒙大赦，躬身退出。经过陆清晏身边时，脚步顿了顿，却终究没敢抬眼，匆匆走了。


    书房里只剩下两人。李慕白看着陆清晏，缓缓道：“那礼单，你打算如何处置？”


    陆清晏心中一凛。果然，什么事都瞒不过这位学士。


    “学生尚未想好。”


    “烧了吧。”李慕白说得平淡，“有些事，知道了便是知道了，不必摆出来。”他顿了顿，“周侍郎在兵部多年，虽无功，也无大过。给他留些颜面。”


    这是要息事宁人。陆清晏明白，李慕白这是为他好——真撕破脸，周家固然受损，他一个毫无根基的翰林编修，也讨不了好。


    “学生明白。”


    “不过，”李慕白话锋一转，“经此一事，周文渊在翰林院是待不长了。”


    陆清晏抬眸。


    “秋后翰林院会有外放名额，我打算举荐他去地方历练几年。”李慕白看着他，“清晏，你可知我为何如此安排？”


    “学生愚钝。”


    “玉不琢，不成器。”李慕白叹道，“周文渊才学是有的，可惜心性不正。去地方吃几年苦，或许能磨出来。若磨不出来……”他没说完，但意思已明。


    陆清晏默然。这处置，对周文渊已是留情了。


    “至于你，”李慕白目光如炬，“经此事，也算过了第一关。朝堂之上，明枪暗箭，往后还多着呢。”


    “学生谨记教诲。”


    从李慕白书房出来，已近午时。阳光炽烈，晒得青石板发烫。陆清晏穿过庭院，远远看见周文渊独自站在槐树下，背影萧索。


    他没停步，径直走了过去。


    回到梧桐巷，云舒微正在花厅里插花。见他回来，放下手中的芍药，笑问：“如何？”


    “了了。”陆清晏将翰林院的事说了。


    云舒微听完，冷笑：“便宜他了。”她将最后一枝花插入瓶内，“那礼单呢？”


    “李学士让烧了。”


    云舒微动作一顿，随即点头：“烧了好。留着终究是祸患。”她走到陆清晏身边，仔细看他脸色，“你心里不痛快？”


    陆清晏沉默片刻，轻声道：“只是觉得有些无趣。”


    争来斗去，最后不过是一纸文书，几句妥协。他想起周文渊那灰败的脸色，想起自己袖中那张未拿出的礼单，忽然觉得疲惫。


    云舒微握住他的手：“这便是朝堂。不见血，却比沙场更凶险。”她顿了顿，“不过陆清晏，你今日做得很好。既未退让，又未赶尽杀绝，分寸拿捏得正好。”


    “是么？”陆清晏苦笑，“可我并不觉得痛快。”


    “为什么要痛快？”云舒微拉他坐下，认真看他，“陆清晏，你要记住，在这朝堂上，能全身而退便是赢。今日你全身而退，还让周文渊吃了暗亏，这便是大胜。”


    她倒了盏茶递给他：“至于痛快不痛快，那些快意恩仇的话本，都是骗人的。真正的较量，从来都是这样——暗流汹涌，表面却要风平浪静。”


    陆清晏接过茶盏，温热的触感从掌心传来。他看着云舒微，忽然发现，这个比自己小了好几岁的女子，在某些方面，看得比自己通透得多。


    “对了，”云舒微想起什么，“王小柱那边，你打算如何安置？”


    “让他留在庄子里吧。”陆清晏道，“学门手艺，将来也有个营生。”


    “好，我让林嬷嬷安排。”云舒微顿了顿，“至于永宁邓家经此一事，他们该收敛了。若还不识趣，”她眼中闪过一丝冷光，“那礼单虽烧了，抄本总还有人记得。”


    这便是敲打了。陆清晏点头：“有劳你了。”


    午饭后，陆清晏去了书房。他从暗格里取出那张礼单抄本，就着烛火点燃。纸张蜷曲，化作灰烬，飘落在笔洗里。


    火光映着他平静的脸。


    烧了也好。有些把柄，握在手里是利器，也是负担。如今烧了，反而轻松。


    窗外蝉鸣聒噪，夏日正盛。陆清晏铺开纸，开始写今日的文书。笔尖行走，墨迹流畅，仿佛什么事都未曾发生。


    是啊，什么事都未曾发生。


    翰林院里，周文渊仍在写他的自陈文书；李慕白在批阅公文；其他同僚在各自忙碌。永宁邓家依旧做着乡绅，王小柱在庄子里学着打铁。一切如常。


    只是有些人心里，有些事，终究不一样了。


    傍晚时分，王编修来访。他提了壶酒，笑呵呵道：“陆兄，今日得闲，喝两杯？”


    两人在亭中坐下。王编修斟了酒，举杯：“敬陆兄。”


    “敬我什么？”


    “敬陆兄……”王编修顿了顿，笑道，“敬陆兄沉得住气。”


    两人一饮而尽。酒是普通的竹叶青，入口微辣，回味甘醇。


    “周编修的事，院里都传开了。”王编修压低声音，“都说他搬起石头砸自己的脚。李学士虽未明说，但秋后外放的名额，定有他一个。”


    陆清晏看着杯中酒液：“王兄觉得，我做得可对？”


    王编修沉默片刻，正色道：“陆兄，这话本不该我说。但咱们同在翰林院，有些事周文渊行事太过，今日是他咎由自取。陆兄能留余地，已是仁至义尽。”


    仁至义尽？陆清晏苦笑。他何尝不想将礼单公之于众，让周家身败名裂？只是不能罢了。


    “来，喝酒。”王编修又斟满一杯。


    两人对饮，不再提此事。天色渐暗，池塘里荷花灯亮起，映得水面一片暖黄。


    送走王编修，陆清晏独自站在亭中。晚风拂面，带着荷香。


    云舒微走过来，将一件披风搭在他肩上：“夜里凉。”


    陆清晏握住她的手：“舒微，若有一日，我变得工于心计，精于算计，你可会失望？”


    云舒微看着他，烛光映得她眸子晶亮：“陆清晏，你记住在这朝堂上，善良不是软弱，算计不是卑鄙。只要心中那把尺还在，便不会走偏。”


    她伸手，轻轻抚平他微蹙的眉心：“而我信你，那把尺，你一直都有。”


    陆清晏心中一暖，将她揽入怀中。


    夜色如水，星河璀璨。