二月廿三，会试放榜前四日。


    陆清晏照旧早起，洗漱后坐在院里读书。晨风还带着寒意，他披了件厚袄子，就着天光看《朱子集注》。


    书页翻到“格物致知”那段，他却有些看不进去。脑子里想着昨日与云舒微的对话，想着老国公的眼神，想着张之清那些实在话。


    快到午时，院门被敲响。


    开门一看，是个面生的小厮，手里提着个食盒。


    “陆举人，我家小姐让送来的。”小厮把食盒递上，“说是感谢陆举人那日相救。”


    食盒是普通的竹编食盒，但里头装得满当。陆清晏接过，道了谢。小厮行礼走了。


    回到屋里打开食盒，上层是几样点心：豌豆黄、枣泥糕、芝麻酥，都是京城有名的铺子出的。下层是个小炖盅，掀开盖子，是热腾腾的鸡汤，还冒着热气。


    陆清晏愣了愣。


    云舒微会给他送吃的，这是他没想到的。


    他盛了碗汤，慢慢喝着。汤炖得浓，鸡肉酥烂，显然花了心思。


    正喝着，张之清来了。一进门就闻见香味：“哟，陆兄改善伙食了？”


    “云小姐送的。”陆清晏如实说。


    张之清眼睛一亮，凑过来看：“豌豆黄！这家的点心可不便宜。”他拿起块枣泥糕咬了一口，“嗯，甜而不腻。陆兄，这是好兆头啊。”


    陆清晏没接话，继续喝汤。


    张之清也不客气，又拿了块芝麻酥：“陆兄，你可知道，女子给男子送吃食，是什么意思？”


    “什么意思？”


    “是示好。”张之清认真道，“云小姐这是告诉你，她不讨厌你，甚至有点接受你了。”


    陆清晏放下汤碗：“张兄想多了。”


    “我可没想多。”张之清笑道，“我是过来人。当年我娘给我爹送绣帕，就是这么个意思。”


    陆清晏看他一眼：“张兄定亲了？”


    “去年定的。”张之清有些不好意思，“是邻村的姑娘，人贤惠，就是没见过几面。”


    两人又说了会儿话。张之清问起会试文章，两人对了几道题的答案，发现有几处不同，都有些忐忑，但很快又释然——考都考完了，多想无益。


    送走张之清，陆清晏看着那食盒，想了想，把点心收好，炖盅洗净。


    然后铺开纸，研墨。


    该回个礼。


    但回什么？他一个穷书生，没什么拿得出手的东西。贵的买不起，便宜的又怕失礼。


    想了想，他提笔，写了幅字。


    是《诗经》里的一句：“既见君子，云胡不喜。”


    字是端正的楷书，一笔一划，工整清秀。他吹干墨，小心折好，装进信封。


    下午去书铺抄书时，顺路去了趟国公府侧门。门房认识他了，见他来，笑着迎上来：“陆举人来了？”


    “劳烦将这封信转交云小姐。”陆清晏递过信封，“就说多谢她的点心。”


    门房接过：“好嘞，一定送到。”


    国公府，云舒微收到信时，正在绣花。


    丫鬟递上信：“小姐，陆举人送来的。”


    云舒微放下绣绷，接过信。信封很普通，就是书铺里最便宜的那种。她拆开，抽出信纸。


    纸上只有一行字，字迹工整有力。


    “既见君子，云胡不喜。”


    她愣了愣，脸忽然有些热。


    这句诗她读过，是《诗经·风雨》里的。意思是：既然见到了你，我心中怎能不欢喜？


    他这是回应她的点心？


    还是在说别的？


    她把信纸看了又看，最后小心折好，收进梳妆匣最底层。


    “翠儿，”她唤来丫鬟，“去把我那对护膝拿来。”


    “小姐要送人？”


    “嗯。”云舒微想了想，“用青布包好，别太显眼。”


    翠儿应声去了。


    云舒微重新拿起绣绷，却绣不进去了。针脚歪了，拆了重绣，又歪了。


    她索性放下，走到窗前。


    窗外，院子里那几株梅树已经发了新芽，嫩绿嫩绿的。


    傍晚，陆清晏从书铺回来，发现院门把手上挂着个小包袱。


    取下打开，是一对护膝。青布做的，针脚细密，里头絮了棉花，摸上去软软的。


    还有张纸条，字迹娟秀：“天冷，多注意保暖。”


    没有落款，但他知道是谁。


    陆清晏拿着护膝站了会儿，进屋，试了试。大小合适，戴着暖和。


    他坐下，继续抄书。手腕下垫着那对护膝，软软的，很舒服。


    抄到“窈窕淑女，君子好逑”时，笔尖顿了顿。


    摇摇头，继续写。


    夜里，云承宗从衙门回来，直接去了王氏屋里。


    “老爷回来了？”王氏迎上来，替他更衣。


    “嗯。”云承宗坐下，“今日见到陆清晏了？”


    “没有。不过微微给他送了点心，他回了封信。”


    云承宗挑眉：“写的什么？”


    王氏把那张抄来的诗递给他。云承宗看了，沉默片刻，忽然笑了。


    “这小子，倒会卖弄文采。”


    “老爷觉得如何？”


    “还行。”云承宗放下信纸，“知道回礼，不算不懂事。送护膝，也算有心。”


    他顿了顿：“放榜还有四日，你让微微这几日别出门。外头盯着的人多，别再生事。”


    “我明白。”


    云承宗想起什么：“老二那边，最近安分吗？”


    王氏眼神冷了冷：“安分。刘姨娘闭门不出，二房那边也静悄悄的。”


    “静得反常。”云承宗道，“你多留意。这次的事，不能就这么算了。”


    “我知道。”


    夫妻俩说了会儿话，多是府里琐事。说到最后，云承宗叹道：“微微嫁过去，怕是会吃苦。”


    “吃苦不怕。”王氏轻声道，“怕的是心里苦。我看那陆清晏是个明白人，微微若能想开，日子也能过好。”


    云承宗点点头，没再说话。


    窗外，夜色深沉。


    国公府各院的灯渐次熄灭，只有巡夜婆子的灯笼在廊下晃动，投下摇曳的光影。


    而在城南那间小院里，油灯一直亮到亥时。


    陆清晏抄完了最后一页书，放下笔，揉了揉手腕。


    护膝软软的，很暖和。


    他吹熄了灯，躺下。