二月廿二，会试放榜前五日。


    陆清晏接到云府的第二张帖子。这次不是云承宗，而是老国公云振山。


    帖子是洒金笺，字迹苍劲，邀他“过府一叙”。送帖子的小厮态度恭敬，话也说得很客气：“老太爷说，请陆举人得空时来坐坐，不拘什么时辰。”


    陆清晏知道，这“一叙”非同小可。老国公亲自相邀，要么是婚事已定，要么是还要再探探他的底。


    他换了那身靛蓝长袍，仔细束了发，随小厮前往国公府。


    这次走的是正门旁的侧门。进门后，小厮引着他穿过几道回廊，来到一处松柏掩映的院子。院门上悬着匾额，题着“松鹤堂”三字。


    堂屋里，老国公云振山坐在主位上。他穿着家常的褐色锦袍，须发皆白，但眼神锐利。见陆清晏进来，微微颔首：“坐。”


    陆清晏行礼落座。有丫鬟上了茶，是上好的龙井。


    “会试考得如何？”老国公开门见山。


    “已尽力。”陆清晏答得谨慎。


    老国公点点头，从身旁桌上拿起几篇文章：“这是你乡试和院试的程文。老夫看了，文章扎实，不尚浮华。尤其策论，颇有见地。”


    陆清晏有些意外。老国公竟仔细看过他的文章。


    “你那篇论漕运的，”老国公看着他，“说‘清淤不如疏浚，治标不如治本’。这话，朝中那些大员未必敢说。”


    “学生僭越了。”


    “僭越什么？”老国公摆摆手，“读书人该有这份担当。只是……”他顿了顿，“有些话，说容易，做难。你真以为，漕运之弊，是底下人不懂治水？”


    陆清晏心中一凛，明白老国公在点他。


    “学生明白。”他道，“但总要有人说。”


    老国公看了他一会儿，忽然笑了：“是块料子。”他端起茶盏，“家里还有什么人？”


    陆清晏把家中情况说了。说到大哥已成亲，二哥还未时，老国公问了句：“你二哥做什么营生？”


    “会些木工手艺，如今做些盆景买卖。”


    “盆景？”老国公来了兴趣，“什么样的？”


    陆清晏简单说了。老国公点点头：“是个出路。靠手艺吃饭，比空读书强。”


    又问了些学问上的事，从四书五经到史书策论。陆清晏一一作答，不卑不亢，言之有物。


    聊了约莫半个时辰，老国公忽然道：“承宗跟你提过亲事？”


    “提过。”


    “你怎么想？”


    陆清晏沉默片刻：“婚姻大事，父母之命。学生不敢擅自做主。”


    “滑头。”老国公笑了，“若老夫做主，将舒微许配给你，你可愿意？”


    屋里静下来。炭盆里的火噼啪作响。


    陆清晏站起身，深施一礼：“学生家境贫寒，恐委屈了贵府千金。”


    “贫寒不要紧。”老国公道，“要紧的是人品、才学、担当。这些，你都有。”他看着陆清晏，“舒微那孩子，性子娇惯了些，但心地不坏。前些日子误会你，是她不对。”


    这话说得直接。陆清晏没接话。


    老国公叹了口气：“你去见见她吧。有些话，你们年轻人自己说清楚。”


    说罢，唤来丫鬟：“带陆举人去小姐院里。”


    陆清晏一愣：“这不合规矩。”


    “老夫的规矩就是规矩。”老国公摆摆手，“去吧。”


    丫鬟引着陆清晏往后院走。穿过一道月洞门，来到一处精致的小院。院里种着几株梅树，这时节已过了花期，枝头挂着零星的残蕊。


    云舒微正在院里喂鱼。她穿着淡青色的袄裙，外罩月白斗篷，头发松松绾着，只簪了支玉簪。听见脚步声，她转过身，看见陆清晏时，脸色一变。


    丫鬟识趣地退到院门口。


    两人隔着几步距离站着，一时无言。


    最后还是云舒微先开口，声音有些干涩：“你…你怎么来了？”


    “老国公相邀。”陆清晏道。


    云舒微咬了咬嘴唇，低下头看着手里的鱼食。锦鲤在池中游弋，激起一圈圈涟漪。


    “那日对不起。”她忽然说，声音很轻，“我不该不问清楚就打你。”


    陆清晏没说话。


    云舒微抬起头，眼眶微红：“我是真的怕……怕又是有人算计我。前次山匪，这次落水，都是有人设计。我以为……以为你也是他们一伙的。”


    “我明白。”陆清晏道。


    “你明白？”云舒微看着他，“你明白什么？你明白那种……那种走在路上，不知道什么时候又会被人推一把的感觉吗？”


    她声音发颤：“我知道我性子不好，骄纵，任性，得罪了不少人。可我从来没害过人……为什么她们要这样对我？”


    陆清晏看着她。这个十六岁的女孩，此刻褪去了国公府小姐的骄矜，只剩下委屈和恐惧。


    “因为你挡了别人的路。”他平静地说。


    云舒微愣了愣。


    “这世间，有人求财，有人求名，有人求权。”陆清晏走到池边，看着水中游鱼，“你生来就在高处，别人要爬上来，就得把你推下去。”


    云舒微沉默良久。


    “那你呢？”她忽然问，“你救我，是为了什么？”


    陆清晏转头看她：“当时没想那么多。听见有人落水，就去救了。”


    “就这么简单？”


    “就这么简单。”


    云舒微看着他平静的眼神，忽然觉得之前那些猜忌、愤怒，都像一拳打在棉花上。这个人，好像真的只是随手救了个人，没想攀附，没想算计。


    “我爹跟你提亲事了？”她小声问。


    “提了。”


    “你答应了吗？”


    陆清晏没直接回答，反问道：“若我不答应，会如何？”


    云舒微脸色白了白：“我爹……我爹说，若你不答应，就让我去家庙清修，或者随便配个人。”


    她说这话时，声音很低，带着不甘和无奈。


    陆清晏明白了。这不是商量，是通牒。云舒微的名声已毁，要么嫁他，要么被家族放弃。


    “若我答应，”他看着她，“你可愿意？”


    云舒微怔住了。她没想到陆清晏会这样问。


    她该说不愿意的。这个穷书生，没家世，没背景，除了功名一无所有。嫁给他，意味着要从国公府的锦绣堆里，跌进柴米油盐的琐碎里。


    可若说不愿意家庙清修，青灯古佛；或者随便配个什么人，了此残生。


    她看着陆清晏。这个人相貌端正，眼神清明，说话不卑不亢。那日跳下水救她，冻得嘴唇发紫，也没抱怨一句。


    “我……”她张了张嘴，最终说，“我不知道。”


    这是实话。她不知道。


    陆清晏点点头：“那就等放榜吧。若我中了，便请媒人上门提亲。若不中……”


    他顿了顿：“若不中，我也会负责。只是要委屈你，多等几年。”


    云舒微愣愣地看着他。


    这个人，在跟她商量。不是在施舍，不是在逼迫，是在认真地跟她商量未来。


    她忽然想起母亲说过的话：“女子这一生，嫁对人最重要。家世钱财都是虚的，要紧的是人品，是担当。”


    “你……”她声音有些哑，“你为什么愿意？”


    陆清晏想了想，说：“因为事已至此。因为你没有错，我也没有错。但既然碰上了，总得有个解决的法子。”


    这话实在，甚至有些无情。但云舒微听着，反而觉得安心。


    比那些花言巧语的承诺，比那些虚情假意的体贴，都安心。


    “好。”她说，“等放榜。”


    两人又说了会儿话，多是无关紧要的。云舒微问起永宁府的风土，陆清晏简单说了。她听着，偶尔问几句，气氛渐渐缓和。


    临走时，云舒微忽然叫住他。


    “陆清晏。”


    陆清晏回头。


    “那日谢谢你救我。”她说得很认真，“还有对不起。”


    陆清晏看着她微红的眼睛，点点头：“过去了。”


    走出云舒微的院子时，天已近黄昏。夕阳的余晖洒在廊下，将影子拉得很长。


    小厮等在院外，引着他出府。走到二门时，碰见云承宗。


    云承宗看了他一眼，淡淡道：“见过了？”


    “是。”


    “如何？”


    陆清晏沉默片刻：“等放榜。”


    云承宗点点头，没再多说。


    走出国公府，外头已是华灯初上。陆清晏独自走在街上，心里却比来时轻松了些。


    云舒微不是他想象中那样骄纵无脑。她会害怕，会委屈，也会道歉。


    而他自己也该想想未来了。


    若真娶了她，该怎么对她，怎么对这个家，怎么走接下来的路。


    他抬起头，看着渐次亮起的万家灯火。