悦来客栈的大通铺里，陆清晏天不亮就醒了。


    昨日从侍郎府回来，同住的几个举子看他的眼神都带着异样。有人欲言又止，有人干脆搬去了别的铺位。掌柜的也找过他，话说得委婉：“陆举人，您看这……要不您换个住处？”


    他没搬。倒不是硬气，是没银钱。腊月里客栈本就紧张，换个地方，一天的房钱至少涨三十文。他手头虽然有百来两银子，但得撑到二月会试。


    身上还有些低热，是昨日跳水的缘故。陆清晏披衣起身，就着窗边微弱的晨光看书。手里是本《朱子集注》，书页已经翻得起了毛边。


    同屋的陈彦也醒了，坐起来看了看他，犹豫道：“陆兄，你昨日……”


    “无事。”陆清晏头也不抬。


    陈彦叹了口气，不再说话。屋里其他人陆续起身，穿衣洗漱，都刻意避着他。仿佛他身上带着什么晦气。


    陆清晏不在乎。前世在大学教书时，他也遇到过类似的事——被人误解，被孤立。时间久了，真相总会浮出水面。若浮不出来，那也是命。


    早饭后，他照例去书铺抄书。雪后路滑，街上行人稀少。书铺掌柜见他来，眼神有些复杂，但没多问，还是照常给了活计。


    “陆举人，”掌柜递过一本《尔雅注疏》，“这本，三日内抄完，一百二十文。”


    “好。”陆清晏接过，在角落里坐下，铺开纸笔。


    笔尖落下时，手腕有些发酸。他活动了下手指，继续写。抄书这活计做了三年，早已熟稔。一横一竖，一撇一捺，工工整整。


    抄到午时，外头进来两个人。


    一个是穿灰布棉袍的中年汉子，看着像管事模样；另一个年轻些，穿着青色短打，像是随从。两人在书铺里转了转，最后停在陆清晏的桌边。


    “这位可是陆清晏陆举人？”中年汉子开口，语气还算客气。


    陆清晏抬头：“正是。二位是？”


    “我家老爷想请陆举人抄几本书。”汉子从怀中取出一张单子，“不知陆举人可接？”


    单子上列着七八本书名，都是常见的经史子集。抄费开得不低，一本两百文。


    陆清晏放下笔：“敢问贵府是？”


    “城南赵府。”汉子笑道，“我家老爷是南货商人，近来想置办个书房，装点门面。听闻陆举人字好，特来相请。”


    这个理由倒也说得通。京城不少商人发了财，就爱附庸风雅，买书藏书，请人抄书。


    “不知何时要？”陆清晏问。


    “不急，年后再交也行。”汉子道，“老爷说了，可以先付一半定钱。”


    他从怀里取出个荷包，数出八百文钱，放在桌上：“这是四本的定钱。书和纸墨，明日派人送来。”


    陆清晏看着那堆铜钱，又看看眼前这两个人。汉子笑容可掬，随从头微低着，看不清表情。


    “好。”他收了钱，“明日我在此等候。”


    两人告辞走了。陆清晏看着他们离去的背影，眼神沉了沉。


    太巧了。


    他昨日刚出事，今日就有人来高价请他抄书。这赵府若真有心置办书房，为何不去请更有名的抄书先生？为何偏偏找他这个名不见经传的举子？


    且那汉子虽穿着朴素，但袖口露出的一截里衣，是上好的杭绸。随从的手，虎口有茧，像是常年握刀枪的。


    不是普通人家。


    陆清晏继续抄书，心里却盘算开了。是国公府的人？来试探他？还是别的什么人？


    傍晚回客栈时，同屋的陈彦告诉他，白日里也有人来找过他。


    “说是你同乡，姓张，在京城做绸缎生意。”陈彦道，“问你住哪儿，可缺银钱使。我说你去书铺抄书了，他就走了，留话说改日再来。”


    陆清晏在脑中过了一遍。永宁府来京做生意的同乡，确实有几个，但姓张的没有。


    “长什么模样？”他问。


    陈彦想了想：“三十来岁，中等个头，穿着藏青缎面棉袍，说话带点南边口音。”


    陆清晏点点头，没再多问。


    夜里，他点灯继续抄书。油灯昏暗，映得纸上的字影影绰绰。同屋的人都睡了，鼾声此起彼伏。


    抄到亥时，手腕酸得抬不起来。陆清晏放下笔，活动了下手指，忽然觉得有些好笑。


    前世他是大学教授，受人尊敬，衣食无忧。如今穿越过来，成了个穷书生，为了几百文钱熬夜抄书，还要被人算计、试探。


    这算什么？天将降大任于斯人也，必先苦其心志？


    他吹熄了灯，躺下。大通铺的被子薄，盖在身上没什么暖意。窗外的风声呜呜作响，像什么人在哭。


    第二日，陆清晏照常去书铺。


    昨日那汉子果然来了，带着书和纸墨。随从也来了，这次没进屋，守在门口。


    “陆举人，这是书。”汉子把一摞书放在桌上，又取出两刀上好的宣纸，两块徽墨，“老爷说了，不着急，慢慢抄，字要工整。”


    陆清晏翻了翻书，都是市面上常见的版本，没什么特别。他点头：“明白了。”


    汉子似乎还想说什么，但最终只笑了笑，告辞走了。


    陆清晏开始抄书。抄的是《论语集注》，字字工整，笔笔认真。书铺掌柜偶尔过来看一眼，啧啧称赞：“陆举人这字，是越来越好了。”


    “掌柜过奖。”陆清晏头也不抬。


    他心里清楚，这字不仅要好，还要稳。稳得让人挑不出错，稳得让人相信，他就是个一心备考、老实抄书的穷举子。


    至于国公府那边……该来的总会来。


    他现在要做的，就是等。


    等会试，等一个结果，等一个交代。


    窗外又飘起了小雪，纷纷扬扬，覆盖了街巷。书铺里炭火烧得正旺，暖意融融。


    陆清晏抄完一页，蘸了蘸墨，继续写下一行：


    “子曰：学而时习之，不亦说乎……”