时至中春，日头渐暖，柳梢早已绿意盎然。


    虽还未到穿单衣的时节，但一件夹棉的春衫便已足够御寒。


    安记杂货铺的生意，依旧是热火朝天。


    铁牛看着气派的牌匾，脸上露出与有荣焉的憨厚笑容，抹了把冒着热气的额头，走进杂货铺。


    去后院找到向安安，他卸下背上的大竹筐。


    筐里满满当当，全是带着露水的鲜嫩菘菜，最上头还绑着只咯咯乱叫的老母鸡。


    “大姑娘，这是老太爷让我送来的。”


    铁牛抹了把汗，憨笑道，“老太爷说春天正是补身子的时候，这鸡是自家养的，最是滋补。让你和姑爷多喝点汤。”


    向安安看着那只神气活现的老母鸡，心头微暖。


    她如今不缺吃喝，但被人惦记的滋味，却是多少银子也买不来的。


    “卫婶，”向安安唤来负责灶上的妇人，“把这鸡拿去收拾了，中午做道栗子鲜炖鸡。这菜也炒两个，留铁牛在这一块吃。”


    卫婶是个爽利人，接过鸡掂了掂，笑得合不拢嘴。


    “好嘞！大姑娘放心，这鸡肥得流油，炖出来保管香！”


    安安引着铁牛在石桌旁坐下，倒了杯热茶。


    “家里可还好？”


    “好着呢！”铁牛灌了一大口茶，“家家户户都开始插秧了。对了，大姑娘交代的那些山地，也都翻整好了。”


    向安安点头，从袖中取出一瓶早已备好的药丸。


    “这个带回去给爷爷，盯着他按时吃。那片山地全种上我留下的药材，若是人手不够，便去租几个老实肯干的。”


    说到这，她神色微凝，压低声音。


    “还有挖地窖和地道的事……切记，必须是咱们向家知根知底的自己人，外人一个都不许沾手。”


    铁牛神色一肃，郑重应下：“大姑娘放心，都是签了死契的自己人在干，嘴巴都严实着呢。”


    “那就好。”


    午饭摆在后院的小花厅。


    栗子鸡软糯咸香，清炒菘菜脆嫩爽口，再配上热腾腾的白米饭，香气扑鼻。


    铁牛埋头苦吃，只觉得这辈子没吃过这么香的饭菜。


    “奇怪，咋觉得大姑娘这里的饭菜，比家里的还香？”铁牛挠挠头，一脸困惑，“明明都是一样的米菜。”


    向安安抿唇一笑，并未解释。


    这做饭的水，可是兑了稀释灵泉的，能不香吗？


    一旁的赵离正慢条斯理剔着鸡骨头，闻言抬眸看了向安安一眼。


    那眼中藏着一丝隐秘的欢喜与得意。


    这是属于他和安安的秘密，旁人不知，只他知晓。


    这种被特殊对待的感觉，让这位昔日暴君的心情颇为愉悦，连带着看铁牛这憨货都顺眼了几分。


    饭后，向安安又让人包了两只烧鸡，几块腊肉，还有两大包红糖，硬塞给铁牛带回去。


    送走铁牛，向安安站在门口，看着渐渐热闹起来的街道，原本上扬的嘴角慢慢平了下来。


    虽是暖春，风吹在身上却莫名透着股凉意。


    “在想什么？”


    一件外衫披在了她的肩头。


    赵离从身后拥住她，下巴极其自然地搁在她颈窝处，有些贪恋地蹭了蹭。


    “我在想，这安稳日子，也不知还能过几日。”


    向安安向后靠在他怀里，叹了口气，“如今县城外头的流民越来越多，若是失控……”


    话未说完，腰间的手臂骤然收紧。


    “怕什么。”


    赵离偏过头，温热的唇瓣擦过她的耳垂，声音低沉笃定，带着一股子令人心安的霸道。


    “哪怕这天真的塌下来，也有我替你顶着。”


    他握住她的手，十指相扣，掌心的茧子磨得向安安有些痒，却暖到了心里。


    “也是。”


    向安安回握住他，眼底阴霾散去，唇角重新勾起一抹笑。


    “我有钱，你有剑。咱们还怕在这乱世杀不出一条路？”


    赵离低笑一声，在她侧脸印下一吻：“自然。”


    两人静静相拥，看着夕阳西下，只觉得岁月静好。


    ……


    深夜，一阵急促的拍门声，打破了安记的宁静。


    “向姑娘！向姑娘救命啊！”


    声音惊恐，带着几分凄厉。


    赵离披衣而起，长剑出鞘半寸，护在向安安身前打开了门。


    门外站着的，竟是县令大人。


    平日里注重仪表的父母官，此刻官帽歪斜，满脸惊恐，甚至连鞋都跑丢了一只。


    “大人？这是怎么了？”向安安皱眉。


    “出事了……出大事了！”


    县令抓住门框，手指发白，颤声道，“慈幼堂的老人孩子，突然上吐下泻，连日高烧不退。方才……方才已经死了两个了！”


    “什么？”


    向安安脸色骤变。


    慈幼堂收养的都是老弱孤儿，身子骨本就弱，但若是寻常风寒，断不会死得这般快。


    “走！去看看！”


    她顾不得多问，回屋抓起药箱，拉着赵离便冲入夜色。


    慈幼堂内，哀鸿遍野。


    空气中弥漫着一股令人作呕的酸臭味，混杂着秽物的气息。


    数十个孩子和老人横七竖八地躺在通铺上，有的在痛苦呻吟，有的已经陷入昏迷，面色呈现出一种诡异的青灰。


    向安安快步走到一个高烧抽搐的孩童身边，两指搭上脉搏。


    指尖传来的脉象，虚浮却急促，如滚珠乱跳，更有一股阴寒之气直冲心脉。


    她翻开孩童的眼皮，只见瞳孔涣散，眼白处布满血丝。


    这不是伤寒。


    也不是吃坏了肚子。


    这是中毒！


    向安安起身，目光凌厉地扫视四周：“这几日，他们都吃了什么？喝了什么？”


    负责照看的婆子哭着道：“吃的都是安记大米熬的粥，喝的……就是后院那口井里的水啊！”


    “带我去井边！”


    后院水井旁，向安安取出一根银针，探入打上来的井水中。


    银针瞬间变黑，且那黑色并非纯黑，而是透着一股暗红，像是干涸已久的血迹。


    她凑近轻嗅，一股极其细微，若有若无的腐臭味钻入鼻腔。


    “腐尸毒。”


    向安安声音冰冷，如坠冰窟。


    县令吓得一屁股坐在地上：“腐……腐尸毒？那是何物？”


    “这种毒，只有在死人堆里泡久了才能养出来。无色无味，入水即溶，只需一点点，便能让整口井变成毒源。”