“设计这个的……学徒在么？”朴瑶站起身问。


    刘掌柜撇撇嘴，朝后面喊道：“周墨！出来！有人看你那破玩意儿！”


    后门挂着的旧布帘被掀开，一个年轻人走了出来。


    大约十八九岁年纪，身材高瘦，穿着打补丁的粗布短打，袖口挽到手肘，露出线条流畅的小臂，上面沾着木屑和些许松油。


    他生得浓眉大眼，鼻梁挺直，嘴唇紧抿着，给人一种沉默倔强之感。


    最引人注目的是他那双手，骨节分明，粗糙有力，指腹和虎口有厚茧，但手指修长，此刻正无意识地捻着衣角，显得有些局促。


    “掌柜，您叫我？”他的声音低沉，带着长期少言的沙哑。


    “不是我，是这位小娘子，问你的‘宝贝’呢！”刘掌柜语带讥讽。


    年轻人——周墨，目光转向朴瑶，眼中闪过一丝讶异，随即被更多的窘迫取代。他下意识地将沾着污渍的手往身后蹭了蹭，才低声问：“娘子……可对这机巧之物感兴趣？”


    “很有意思。”朴瑶语气认真，指向装置的核心部分，“齿轮的齿数比设计得很合理，能省不少力气。只是……”她指尖虚点连杆与齿轮轴的连接处，“这里如果用活动的榫头，比如‘燕尾榫’或者‘楔钉榫’，代替直接钉死的铁钉或者固定卯榫，不仅更牢固，磨损也会小很多，转动也更顺滑。”


    周墨的眼睛，在听到“齿数比”时微微睁大，等朴瑶说到榫头改进时，那双眼眸瞬间迸发出惊人的亮光，仿佛长久蒙尘的珍珠被骤然擦亮！


    “娘子……略懂些机关术？懂榫卯？”他的声音因为激动而有些发颤，向前迈了一小步，又猛地意识到距离太近，赶紧后退，脸涨红了。


    “略知一二。”朴瑶微笑，“你叫周墨？”


    “是，周墨。”他点头，随即眼神又黯淡了些，垂下眼，“只是个……学徒。”最后两个字说得很轻，带着不甘。


    朴瑶心中了然。她沉吟片刻，从怀里取出钱袋，数出一百文铜钱——对她而言不是小数目，但值得。


    “这个装置，我买了。”她把钱放在旁边一个当凳子用的木墩上。


    周墨和刘掌柜同时愣住了。


    刘掌柜先反应过来，脸上堆起笑：“哎哟，小娘子好眼力！这、这虽然是个学徒玩意儿，但用料实在！周墨，还不快谢谢这位娘子！”


    周墨却连连摆手，脸更红了：“不不，这、这不值这么多钱！它就是些边角料做的，而且、而且还没做好，不好用……”


    “我觉得值。”朴瑶打断他，目光坦然地看着他，“因为它让我看到了想法和巧思。不过，我有个请求。”


    周墨停下动作，疑惑又期待地看着她。


    “我想请你帮我再做个小东西。”朴瑶比划着，“一个能放在书桌上的小架子，上面有个卡槽和机关，可以夹住书页，用个小摇柄或者旋钮，就能自动把看完的一页翻过去，不用总用手去按着，读书人长时间看书，手腕会酸。”


    这是她临时想出的借口，一个合理且不会引起过多注意的需求，同时又能给周墨一个明确且略有挑战性的目标。


    周墨的眼睛再次亮起来，他几乎是不假思索地开始在脑中构思，手指无意识地在空中虚划了几下。“自动翻书……夹住书页……传动……翻页的力道要轻柔……”他喃喃自语，完全沉浸了进去。


    “不急，你可以慢慢想，慢慢做。”朴瑶微笑，“我每月十五休沐，会来西市。到时候来看你的进展，如何？”


    周墨猛地回神，用力点头，脸上是压抑不住的兴奋和郑重：“好！我……我一定尽力！”


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    离开“刘氏木匠铺”时，朴瑶回头看了一眼。周墨正蹲在那个机械装置旁，用手指描摹着齿轮的轮廓，侧脸在店铺昏暗的光线里，显得专注而充满生气。


    刘掌柜则拿着那一百文钱，嘀嘀咕咕地数着，似乎还在惊讶。


    走在依旧喧嚣的西市街头，秋日的阳光暖融融地洒在身上，驱散了深宫带来的些许寒意。


    系统提示适时浮现：


    【接触关键人物：周墨。历史扰动值+3%。获得守望值×15】。


    【周墨当前状态：木匠铺学徒，饱受轻视，怀才不遇。原历史轨迹：三年后因执着于‘奇技淫巧’、‘浪费材料’被逐出师门，辗转流浪至北境边关，偶遇巡察的军器监少监，其设计的简易连弩与投石机部件改良图纸得到赏识，被破格录用。后累功升至将作大匠，主持多项重大工程。现轨迹：因宿主的认可与委托，产生未知变数。】


    朴瑶握紧了袖中的钱袋，里面是陆明渊还的银子和她自己剩余的俸禄。


    陆明渊在破旧小院里憧憬春闱，周墨在昏暗铺子里琢磨机关，春桃在太液池边浆洗衣裳，林静婉在病母床前忧愁明日，李静姝在重重宫闱中吟咏诗词，李承稷在马场书房里思索天下……


    这些名字，不再是史书页脚冰冷的知识点，而是变成了有温度、有呼吸、有悲喜的鲜活生命。他们在这个被称为“永昌盛世”的时代里，努力活着，挣扎着，梦想着。


    她能改变多少？她不知道。历史或许有它的惯性，个人的力量渺如尘埃。


    但至少今天，她看到了陆明渊眼中重燃的希望，看到了周墨被点亮的光芒。


    这就够了。


    至少此刻，秋阳正好。


    她迈开步子，汇入西市川流不息的人群，身影渐渐消失在人海与光影交错之中。