“果然是你。”江如愿挑眉，语气了然。


    宁怀屹抬手，扯下对方面罩，露出了一张平平无奇、却全然陌生的脸。


    他端详片刻，眸色深沉：“此人面相生疏，非魏郡常驻之人。应是某位大人私下豢养的暗卫，或……死士。”


    他转向府中士兵，吩咐声清晰果断：“据此人样貌绘画人像，张贴城门、市口。悬赏征集线索，凡有识得其身份、来历者，报官核实后，重赏。”


    “遵命！”


    翌日清晨。


    江如愿在侯府为她安排的客房中醒来。


    她打开那口自魏府带来的衣箱，翻拣半晌，眉头越蹙越紧——箱中皆是原主魏灵秀的衣裳，不是曳地长裙，便是织金绣银的华服，料子滑得能反光。


    穿出去查案，只怕走三步便已惹人注目。


    她轻叹一声，扭头又向梓兰借了套半旧的藕色短衫与束脚裤，利落换上，对着铜镜转了个圈，她满意点头：“还是这样自在。”


    另一边，宁怀屹已等在庭中。他今日未覆青铜面具，换了一张更轻便的素白面具，遮住上半面容，露出线条清晰的下颌。他身着一袭浅蓝色长袍，手持玄铁骨扇，俨然一位翩翩公子的模样。


    按常理，江如愿仅是敬王指派的“协理”，今日敬王未至，他本可自行其事。可当她昨晚要求他等她一同外出时，他竟意外地未出言拒绝。


    江如愿步履轻快地跃至他身侧，很自然地拍了拍他的肩，眸子里满是跃跃欲试的神采：“怀屹，咱们今日从何查起呀？”


    宁怀屹目光在她那身简朴衣着上停留一瞬，未置可否，只转身朝府外行去。


    昨日他们已推断，能同时勾结匈奴、又精准嫁祸魏灵秀之人，必是手握实权、且家资丰厚的官吏。范围已然缩小，如今的关键，便是彻查那几位可疑官员在魏郡是否藏有来路不明、规模异常的产业，或与匈奴有异常来往的证据。


    宁怀屹转身道：“两日前，部下来报，郡丞魏铭义在城外私置良田千亩，府中所藏古玩玉器亦远超其俸禄所能及。今日，便去他府上探探虚实。”


    “好！”


    为免打草惊蛇，二人今日特地未带随从，只作日常打扮。


    汇入市井人流之中，两人看起来就像是寻常逛街的小情侣一般。


    路上，宁怀屹告诉江如愿：“本将翻阅了魏郡的报案记录，近五年来，大大小小有四五十起商人在运货途中被劫的报官记录，但最后大多都不了了之。”


    江如愿摇了摇头：“我是一年前双亲故去，方迁至魏郡。所以，这些陈年旧案，断与我无干！”


    “嗯。”


    江如愿脑海中浮现了伯父魏守肃那张严肃的脸，不解道：“我伯父作为魏郡的太守，魏郡近年来案件频发，皇上竟然没有贬他的官！而且城中百姓似乎还对他颇为爱戴！”


    “地方案件，非涉重大，不必悉数上达天听。这些卷宗，亦是本将托父亲旧友，方从衙门深处调出。今岁之事，只因有两位被劫的商户在长安有背景，案情压不住，魏使君方有‘大义灭亲’之举。”


    江如愿摸了摸下巴，嘴角微撇：“原来是这样！看来我的伯父也没有表面看起来那么铁面无私嘛！还私下积压了这许多悬案！看来能力也不过如此嘛！”


    宁怀屹侧首看她一眼，语气平淡：“话不可尽然。魏使君于民生确有所为——春播发种，秋收减赋，冬日施炭。除却那些受劫商贾，寻常百姓，多是感念其德。”


    两人一路并肩，行至城中最繁华的街段。


    江如愿忽然停下脚步，目光被一间铺面吸引。


    那铺子门面极阔，三开间的门脸儿，挂着黑底金字的匾额，里头人影憧憧，进出皆是衣着体面的女客。


    “我都没件像样的便服，”她扯了扯身上梓兰的旧衣，眼睛却亮晶晶地看着宁怀屹，“不如……先买两件衣裳？总不好天天借别人的衣服穿吧。”


    宁怀屹目光扫过那热闹的店铺，略一颔首：“可。”


    “嘿嘿！”江如愿得了他首肯，脚步轻快地蹦了进去。


    店内果然别有洞天。梁高厅阔，一边是数十匹色泽光润的绸缎罗纱，按色系铺陈，如展开的虹霓，另一边则是悬挂整齐的各式成衣，从家常的褙子襦裙到稍显贵气的长袄披风，一应俱全。


    十余名女客在各色衣料间流连，低声细语与伙计的应答声交织，空气里浮动着新布特有的、略带涩意的清香。


    江如愿穿梭其间，手指抚过一匹质地厚实、颜色匀净的宝蓝色细棉布，不由赞叹：“这料子真好！”随即又垮下脸，小声嘀咕，“完了，忘带钱袋子了……”


    一旁正挑拣绸缎的大婶闻言，热心地搭话：“姑娘是外乡来的吧？这可是咱们魏使君家里开的铺子！用料实在，价钱公道，童叟无欺！一时手头不便还能赊账，从不收利钱！”


    “魏使君？”江如愿瞳孔微缩，面上却笑得愈发乖巧，“就是魏郡太守魏使君府上开的？”


    “可不是嘛！魏使君仁善，他夫人娘家这铺子开了十来年，从不欺客，价钱比别家低上两成呢！咱们街坊都爱来这儿扯布。”


    “真是大善人，”江如愿连连点头，语气真诚，“这么好的料子卖这个价，怕是赚不到什么钱吧？”


    “魏使君爱民如子！哪在乎这点银钱！他是真心为咱们百姓着想！”大婶说得与有荣焉。


    江如愿笑着应和，心中却已雪亮。


    江如愿不动声色地挑了两匹素软棉布，又拎起两件剪裁利落的成衣细看，袖口内果然缝了暗袋，针脚密实。


    她不禁赞道：“这衣裳做得真用心，既合身又便利。”


    话音未落，一名身着绛紫锦裙、唇涂艳红的中年妇人已摇着团扇走近，目光在江如愿身上粗布衣物一扫，便露出毫不掩饰的讥诮：“哟，这不是魏二小姐么？”


    她劈手夺过江如愿手中的成衣，指尖嫌弃地捻了捻衣料：“二小姐既是穿惯了奴才的衣裳，又何必来我这铺子？我这儿的衣服，可配不上您这般的‘贵人’。”


    周围几位女客闻言，纷纷侧目，低声窃语——谁都没想到，眼前这荆钗布裙的姑娘，竟是那位传闻中的魏家二小姐。


    江如愿从对方通身的气派与眉眼间的刻薄，已猜出她正是姚夫人的妹妹，姚淑。


    “老板娘开门做生意，我出钱，你出货，天经地义。”江如愿神色未变，语气平静。


    “天经地义？”姚淑嗤笑一声，声音陡然尖利，“我平生最恨的，便是你这等专抢别人姻缘的下作蹄子！瞧见姐姐许了好人家，便眼巴巴地贴上去？我姚淑的铺子，不卖给你这等货色！滚出去！”


    她说着竟抄起门边的扫帚，作势要赶。


    “我抢谁了？”江如愿蹙眉。


    方才那位热心的大娘赶忙将江如愿拉到一旁，压低声音急道：“二小姐快


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    别与她争！这姚老板十年前被夫君抛弃，自此便听不得半点男女牵扯的闲话，一提就疯魔，是真会动手打人的！”


    正说着，斜里忽然冲出一位穿戴富丽的年轻妇人，怀中抱着一匹厚实锦缎，不管不顾便朝江如愿头上砸来！


    江如愿猝不及防，又碍着对方是女子未肯出手，被砸得发髻散乱，虽不很痛，却着实狼狈。


    那妇人砸完还不解气，扑上来便撕扯江如愿的衣襟，哭骂道：“都是你这祸害！勾结胡虏，劫我夫君货队！半年心血全毁了，我夫君如今还病倒在床！你这害人精！”


    铺内顿时乱作一团。


    原本负手立于店外檐下的宁怀屹，闻声骤然转身，一步便跨了进来。


    他未看那哭闹的妇人，只伸出左手，五指如铁钳般扣住她怀中那匹险些再次砸下的锦缎，手腕微沉，便将那沉重的布料稳稳按落。


    宁怀屹声音不高，却清晰压过所有嘈杂：“此案已重审。二小姐，非案犯。”


    “重审又如何？真凶未获，她便还是嫌犯！”妇人红着眼嘶喊，“我看就是魏使君徇私包庇！”


    宁怀屹不再多言，另一手已拉住江如愿手腕，将她带离那片混乱。


    江如愿被他护在身侧，仍忍不住回头，眼巴巴望着那几件被抛在柜台上的衣裳。


    “在此稍候。”


    宁怀屹将她安顿在街边树荫下，自己折返店中。


    不过片刻，他便走了出来，臂弯里稳稳抱着那两匹素棉布与那两件成衣。


    江如愿眼眸倏然一亮，弯成了月牙：“你怎么说动她的？”


    宁怀屹唇角几不可察地抬了抬，眼底掠过一丝极淡的笑意，却只将包袱递过去：“不必多问。前头有间客栈，去将新衣换上罢。”


    江如愿低头发现衣领的确被那名商人妻子扯破了一个大洞，“好！谢谢怀屹！我第一次见你的时候就知道你是好人！嘿嘿，我回去就还你钱！”


    “不必。”


    “那就多谢怀屹啦！”她眉眼弯弯，凑近他些，压低声音却掩不住笑意，“又管吃住，又给买新衣，待我这么好……小心我以后都赖在侯府不走了。”


    宁怀屹没有应声，只转身走向隔壁客栈，背影依旧挺直，步伐未乱。


    不多时，江如愿已换好那身淡黄襦裙走出客栈。


    新衣合身，衬得她神采奕奕，发髻也重新挽得整齐利落。剩下的布料与衣物，宁怀屹已吩咐店家直接送往侯府。


    约莫半个时辰后，两人终于站在郡丞魏铭义的府邸门前。


    朱门紧闭，只敲了两下，便有管家模样的中年人应门而出。


    他并不请人入内，只站在门槛后，语气恭敬却疏离：“宁将军，二小姐，丞爷今日不在府上，去了城外郊区的铁矿。”


    江如愿和宁怀屹对视一惊。


    管家目光平静地扫过二人，说出了他早已准备好的说辞：“丞爷早已料到宁将军今日会到访府上，此刻他在矿场等候宁将军多时了。丞爷特意命属下备了马车，送宁将军去矿场。将军想知道的事，丞爷自会当面说清。”


    江如愿心头一跳，立刻踮脚凑到宁怀屹耳边，急道：“怀屹，他怎会料到我们今日必来？还特意等在城外矿场……那里地形复杂，人手杂多，怕是有埋伏。要不……先回去从长计议？”


    宁怀屹的目光瞥向那辆帘幕低垂的马车，眸色沉静无波：“走，去矿场！”