“来就来，怕他做什么？”武松哼了一声，“咱们如今占着三座城，两万多兄弟，他朝廷还能怎么着？”


    施恩点点头，脸上还是有些担忧：“武二哥说得是，就是……小弟总觉得，朝廷那帮人肚子里没好水。”


    “放心。”武松拍了拍他的肩膀，“你这趟辛苦了，早点回去歇着，情报那头的事还得你盯着。”


    “是，小弟这就回去。”施恩抱了抱拳，转身走了。


    武松站在议事厅外，看着施恩的背影消失在暮色里。天边还剩最后一点红，城里的炊烟升了起来。


    他正要转身回去，一个亲兵急匆匆跑过来。


    “武头领！”


    “什么事？”


    “城外来了几个人，说是……”亲兵咽了口唾沫，“说是朝廷的使者！”


    武松眉头一挑。


    朝廷的使者？


    来得倒快。


    “几个人？”


    “三个，穿着官服，还带着几个随从。”亲兵答道，“在城门口等着呢，说要见武头领。”


    武松沉吟片刻：“带进来，在议事厅见。”


    “是！”


    武松转身往议事厅走去。


    林冲和鲁智深正在里头说话，见武松进来，都站了起来。


    “武头领，外头什么事？”林冲问。


    “朝廷派使者来了。”武松在主位坐下。


    “使者？”鲁智深一愣，“来干什么？”


    “不知道，见了就知道了。”


    鲁智深嘟囔道：“这帮狗官，打又打不赢，倒派人来瞎咋呼。”


    林冲皱了皱眉：“武头领，要不要多安排些人手？”


    “不用。”武松摆摆手，“几个使者罢，能翻出什么浪来。”


    没过多久，脚步声响起。


    亲兵在前头引路，三个穿官服的人走了进来。为首一个四十来岁，白面无须，看着有几分文人气。后面两个年轻些，低着头，抱着几个木盒。


    那白面官员进了门，眼睛在厅里扫了一圈，最后落在武松身上。


    他拱了拱手：“下官礼部郎中李元和，奉陛下旨意，前来拜见武头领。”


    武松靠在椅背上，没动。


    “朝廷派你来，什么事？”


    李元和脸上堆起笑：“武头领威震天下，陛下早有耳闻。如今天下纷乱，陛下深感忧虑，特命下官送上亲笔书信一封，还望武头领过目。”


    他向后一招手。


    一个随从捧着木盒上前，打开盒盖。里头躺着一封黄绢，封口处盖着朱红大印。


    “这是陛下的亲笔信。”李元和恭恭敬敬地取出黄绢，双手呈上。


    鲁智深冷笑一声：“皇帝的信？还是毒药啊？”


    李元和神色一变，但很快又笑了起来：“鲁大师说笑了。陛下诚心相邀，岂会有什么毒药。”


    武松伸手接过那封黄绢，展开来看。


    信上的字迹飘逸，一看就是那个只会写字画画的皇帝的手笔。内容倒不长……


    “武卿家威名远播，今天下不宁，朕甚忧之。卿若能为朝廷效力，朕愿封卿为镇东王，世袭罔替，统辖所占三城，赐金银万两，绸缎千匹。望卿三思。”


    武松看完，没说话。


    李元和见状，又道：“陛下还有口谕。”


    “说。”


    李元和清了清嗓子，朗声道：“陛下说，只要武头领接受招抚，既往不咎，从此君臣相得，共享太平。”


    厅里一下子安静了。


    鲁智深瞪大了眼：“封王？”


    林冲也是一惊：“朝廷要封……王？”


    李元和笑道：“没错。陛下深知武头领的本事和威名，不愿与武头领为敌。这镇东王的封号，那是实打实的……世袭罔替，与国同休。”


    “世袭罔替……”鲁智深嘟囔着，嚼着这词。


    李元和趁热打铁：“武头领如今占着三座城，虽然威风，但说到底……是一方诸侯。若能接受朝廷册封，那就是名正言顺的王爷，手下兄弟们也都能有个出身，不用再担惊受怕。”


    他顿了顿，又道：“陛下还说，若武头领点头，朝廷立刻发下诏书和王印，金银绸缎随后就到。”


    鲁智深张了张嘴，想说什么，又闭上了。


    林冲看向武松，没吭声。


    武松把那封信又看了一遍，然后放到桌上。


    “李大人，这封王的事，条件就这些？”


    李元和眼睛一亮：“武头领果然爽快！条件嘛，陛下说了，可以再商量。除了镇东王的封号和这三座城，武头领若有其他要求，尽管开口。”


    “比如？”


    “比如……”李元和压低声音，“武头领手下的兄弟们，愿意做官的，朝廷都可以安排。林教头是八十万禁军教头出身，若想官复原职，甚至更进一步，都不是难事。”


    林冲眉头皱得更紧了。


    李元和又看向鲁智深：“鲁大师若想还俗封官，朝廷也有的是位置。”


    鲁智深哼了一声：“洒家做和尚挺好，不稀罕你们的官。”


    李元和也不恼，转回头来看武松：“武头领意下如何？”


    武松没有立刻回答。


    他低头看着桌上那封黄绢，那上面的字迹在烛光下闪着金色。


    封王。


    世袭罔替。


    与国同休。


    这些词，放在从前，是多少人做梦都不敢想的东西。


    厅里安静得厉害，只有外头的风声和远处的犬吠。


    李元和站在那里，脸上带着期待的笑。


    鲁智深和林冲都看着武松，等他开口。


    时间一点点过去。


    武松的脸上看不出什么表情。


    良久，他抬起头来。


    “李大人。”


    “武头领请说！”李元和精神一振。


    “这封信，还有那些条件，我知道了。”武松把黄绢叠好，放回盒子里，“你先下去歇着，待我和兄弟们商议商议。”


    李元和愣了一下：“这……”


    “怎么？”武松看着他。


    “不不不，下官没别的意思。”李元和连忙摆手，“只是陛下催得紧，说若能早些有个答复，那是最好。”


    “急什么？”武松说，“这么大的事，总得想想清楚。”


    “是是是，武头领说得是。”李元和也不敢多说，拱了拱手，“那下官就先告退了，等武头领的好消息。”


    他带着两个随从退了出去。


    厅里又安静下来。


    鲁智深憋了半天，终于忍不住了：“武二郎，朝廷这是什么意思？打不赢咱们，就想拿个王爷的帽子来收买？”


    林冲沉声道：“此事只怕没那么简单。朝廷一向视咱们为眼中钉，怎么突然就肯封王了？”


    “因为他们打不动。”武松说。


    “那是。”鲁智深嘿嘿一笑，“三座城让他们咬碎了牙也啃不回去。”


    林冲摇了摇头：“话虽如此，但这封王的条件……”


    他没有说下去。


    武松也没接话。


    他看着桌上那个木盒，神情有些说不清道不明。


    陈正不知什么时候进来了，站在门口，看了看几人的神情，轻声道：“武头领，在下听说朝廷派使者来了……”


    “你都听到了？”武松问。


    “听到一些。”陈正走上前来，“朝廷要封王？”


    “嗯。”


    陈正沉默片刻，欲言又止。


    “有话就说。”


    “在下……”陈正斟酌着用词，“在下只是觉得，此事……需要从长计议。”


    鲁智深瞪他一眼：“你是不是也想让武二郎去当那个什么镇东王？”


    “鲁大师误会了。”陈正连忙道，“在下没有那个意思。只是这封王之事，牵一发而动全身，确实需要好好商议。”


    武松点点头，没说话。


    夜渐渐深了，外头的风更凉了些。


    鲁智深和林冲对视一眼，都看出对方眼里的复杂。


    封王。


    这俩字，实在太重了。


    武松还是坐在那里，看着那封信，一言不发。


    陈正看了看他，轻声问道：“武头领，您看这……”