莫家的商船果然被扣下了。


    张茂处事圆滑，没恼人，也没任凭人情一眼定论，只是言辞凿凿一切依章程办事，把所有船货都扣押下来，要等天明查验记载登册。


    那架势，真是一位清正廉洁的好官，若周顾强横留货，反倒显得她仗势欺人。


    谢成转眸与周顾相视，目光询问她的意见。


    周顾点头答应了张茂的要求，但亦有一法：周家货物已同船货各自分开，不该走莫家船货的流程，待天一亮，便立刻派人来查，记载登册后便可入铺流通，不得留置。


    好端端一堆纸，还妄图找出什么“匪贼”线索么？


    她说话有理有据，何况纸已尽数转入游船，张茂即便心有刁难，谢成面前也不敢持威，最终是应了。


    谢成虽心知死尸是邬家私兵，对外只说是匪，对他暗中转走部分“匪贼”之事一概不提，只有周顾知晓。


    ……或许，这位知县大人也隐约察觉，但不敢擅自试探。


    既然两人说开了，周顾便回周府。


    许氏伙计留下部分受轻伤的在船上等候消息，部分随着周顾许娰去往周府，慧觉本是有人背着的，下船后一行人要上马车，周顾淡淡向他扫了眼，小僧突然怎么也不肯听别人劝，要自己上去。


    伙计中有心细如水的妇人，好言劝着，慧觉只是抿唇不言。


    周顾在另一辆马车前，望见这种情景，便敲了敲舆木，漫不经心道：“随他吧。”


    那些人便不敢再劝，半扶半叹将人送进马车。


    谢成留下与张茂、莫温纶议事，也等葛慈赶来。


    此次虽是阴差阳错，可杨通确有匪贼横行，他们仗着山林地势有恃无恐，甚至影响商道，本地只能作防守对策，现今可以借“货船被劫”的由头整肃了。


    自收战后，谢成的兵力多数用在边境外防，他知道杨通有陛下眼线，亦有地头蛇盘踞，有些动作太大这些人不会乐意，亲王虽有权势，可在诸多事宜上并非能随心所欲。


    周顾说得有理，可是他离“王权开道”的路还隔着一段，他素来谨慎惯了，做事不同于周顾那样大开大合果断坚定的性情，因而暂且不能滥用“王权”。


    但已可“借势”了，若议事顺利，葛慈手下的县兵与他的亲卫联合围剿匪贼，会收益颇大……


    这也是莫温纶胆敢瞒他设计邬家来船的原因，他早对周顾说过，商人心机可怕，希望…周顾自此能多信他几分。


    ……


    周顾一行人回到周府，天色已白亮，良叔接到消息，领着府中人在门前等着，见车马来了赶紧迎上来。


    “哎呦怎么了这是，出门一趟遭劫了……”


    良叔围着周顾喃喃念叨，满眼心疼，周顾稍作安抚，问他客房收拾出来没有？


    “早收拾好了，”良叔扫了眼一行人，点头，“够住，大家尽管放心，先落脚歇歇……这些都交给我，您赶紧去歇着。”


    周顾“嗯”了声，还是为他介绍许娰与慧觉，说这两人往后常住周府，屋子要离她院子很近。


    许娰笑眯眯跟着周顾称呼，喊道：“良叔好啊，以后承蒙您多关照啦！”


    有了许娰开头，慧觉的脸瞬间涨红，在跟不跟着喊之间纠结，周顾静静看他，忽然说：“叫人。”


    “……良叔。”慧觉没多想，下意识顺着说话，抬头看良叔。


    良叔本是笑着唉声应着，说这些都是小事，看到慧觉仰头叫他时的面容，滞了下，总觉得这张脸有点熟悉。


    周顾轻叹口气，真的累了，便与许娰约定好巳时去码头拿货，彼此都赶紧补觉。


    奔波多日，终于回到屋中床上，莲河为她盖好被子，周顾已经很快睡着了。


    莲河看到周顾背后的伤口，红着眼一下又一下抹眼泪，守在周顾床边也睡过去。


    周顾身体不济后，总是难眠，即便补觉醒来也不常有清爽舒适的恢复感，反而心悸四肢酸痛。


    和许娰在正堂用膳时，仍在缓神。


    许娰不忍，提议就她一人去拿货算了，要周顾在府上好歇。张茂不会真没眼力见，圣诏都搬出来了，还苛卡关节。


    周顾不同意，一边吃下良叔派人赶制好的药丸，一边懒笑摇头。


    再去码头时，已不见张茂谢成等人，但有一熟面见她们来了，立刻上前抱拳行礼，脸上疤痕瘆人。


    胡栩道：“王爷有话，说您身上有伤，叫我跟着以防别人冲撞。”


    周顾记得先前谢成提及此人，便点头让他跟着。


    张茂不在，底下的小吏不敢刁难，麻利检查记册之后，便行礼道：“货可尽数运走了，有劳王妃。”


    莲河笑眯眯上前，替周顾给了为首的一小包沉甸甸碎银，让他们吃茶，又代周顾打听莫家货船那边情况。


    那些小吏说了自葛慈来后的见闻，周顾了然谢成之后动作，又听他们说今日百姓聚集在码头，为防百姓受血案惶恐，张知县准许莫家一批货先入市售卖，原先那艘船，已开去无人看到的远海。


    因而百姓所见，是莫温纶之后调集而来的新船，货物也从那上面被搬下摆放售卖，百姓们只会认为那便是自西平回来的货船。


    至于阴险唬人的血案，不必广知。


    周顾让周家伙计过来搬运，同良叔耳语几句，对方立刻明白退下去办事。


    带来的府中侍从背着藤篮，上面蒙了层白纱布，掀开后便看见里面数只蓬松白软的馒头，另有几大罐白粥。


    留下看守的许氏伙计，便被邀喊着过来吃饭。


    备食颇多，逐渐值夜的小吏与莫家伙计也被分得，虽不是豪宴，可热粥软面，在疲乏与饥肠下也足够熨帖人心。


    赶集而来的百姓，有胆大者也来要碗热粥喝，良叔指挥着手下，便笑眯眯道：“当然可以。”


    有些人从挑选好物中抽神来看这处的动静，见成堆纸张被从游船上运下，好奇问起价格，他们却是不卖，再问，便说这些是周家从京都够得的新纸，要做成新书。


    有人记得之前周家书铺兜售清铺的情景，当下言笑晏晏道彼时书成定去捧场，良叔趁机露出一副私下透露姿态，自信保证有“重金求得”的最新名流言策与民间话本集，肯定不负众望。


    又有人偷偷摸捻外露的纸张，比较用纸的差异，良叔不与他争执，只是笑眯眯伸出手指，示意了一本新书的估价——竟是杨通市价的七成！


    当下人群中便隐隐生出一阵躁动。


    对此皆在周顾的预料中，她将杂事交由良叔后，同许娰到了官衙登记铺子。


    有胡栩这位成王心腹跟着，办事的官吏不敢刻意刁难，但也不能说真的顺利。


    上梁不正下梁歪，那些官吏将张知县“恪守官规”的样子学成了七八分，满脸为难，一副“下官非常乐意为您效劳但下官没有办法”的模样。


    他们翻查女子于杨通设铺的典例，要看铺契、人手、制纸资质，要查许娰的户籍、族中关系、婚嫁情况……


    “唉？怎么找不到旧例…难办哦。”


    “蔡兄，其实难办的是……制纸，你懂吧？”


    “许氏伙计都是外籍啊，其实我看，不如全转在杨通籍下。”


    “敢问许娘子从前在京都的交税情况？是跟在家族账下，还是独自开户？”


    “……朱大人，不能称呼为‘许娘子’啊！许姑娘还未嫁人，说来，陈某冒昧问姑娘，真要自己开铺？总归要嫁人的，婚后可没精力打理一个铺子啊，夫家多数不愿意的。”


    ……


    县衙内两方对坐，一侧七嘴八舌激烈讨论，一侧冷眉冷眼抱臂旁观。


    许娰听那些官员的对话时不时翻下白眼，周顾拿肩膀碰了碰她，笑眯眯问怕不怕？


    “怕，怕死了，”许娰又朝他们翻了下白眼，“简直要把我吃了。”


    恨不得她立刻找一个夫郎原地成婚，让他们好办事似的。


    许娰说的是反话，她早待在京都吃人窝久了，遇到险境已经下意识生出直面的欢欣兴奋，越是这样越想抗争，周顾知道她的心思，便托腮笑了笑。


    好了，让他们作态够了，闹剧要终止了。


    “诏书。”周顾站起身，向许娰伸手。


    沉甸的明黄诏书被放入手中，周顾安抚许娰静坐，转身向那群官吏前走。


    胡栩立马按刀跟上，肃着一张脸气势汹汹，仿佛周顾一声令下让他把人都劈了他也能干。


    ……还没走到他们面前，那些官员注意到动静，立刻噤声了，眸光闪烁看着周顾不言。


    几息之后，有人壮着胆子问：“……王、王妃这是何意？”


    “哦？知县大人真没有同你们说，还是不信我的话，推你们出来赌一赌旨意？”


    周顾微微而笑，眸光无甚悲喜，提着诏书一角展开在众人面前。


    “看。”


    她声音很轻，圣诏展开却发出锦布摩擦的细碎声响，震在人耳犹如雷电轰鸣，紧接着，印有国玺的朱红大印鲜艳如血，扑显在众官面前。


    “陛下！”


    “参见陛下！”


    见圣诏如见帝王，一众官吏顷刻伏跪在地，拜声如山倒。


    周顾蹲身平视为首者，将诏书推到他面前，让他接看。


    【杨通民生为本，当顺时应变，不拘常格。念及巾帼亦有经世济民之智，特允试行女子设铺，不限先例。以铺验效，便民则推，地方官当善加引导。布告天下，咸使闻知。钦此。】


    他们颤抖着接过旨意，反反复复与同僚查看，却一致静默。


    周顾看他们的反应，忽然轻声问：“各位大人，知道我为何不先呈诏书吗？”


    有几人静默不言，亦有几人欲言又止。


    周顾平视他们，继续开口。


    “杨通自古便没有女子设铺的先例，因而与此牵连的问题也一直未提出解决。”


    “诸位大人博古通今，历任多年不会不知。今日凡所问心中早有答案，你们所认为的‘麻烦’、‘难办’，在跃跃欲试百姓眼中更如天渠，这些年不知拦阻过多少人，熄灭过多少心火。”


    “为政者需先利民，而非缩首自护。若先前你们顾及乌沙，顾及人情，那么此刻圣诏之前，亦该觉良心得到托付。陛下爱民，你们是官，亦是民，杨通遮天的从不是氏族官权，不是为首的哪一人，是官民休戚与共。诸位，是体察到民生的第一人，不会有上官比你们更了解民之所向！”


    “你们提出的困境，确实是困境，可不该由底民去周转解决，在被拦阻的门外挣扎求生。即便没有试行之旨，也该由你们去提、去试、去反复，而不是拘旧例闲坐官位无为一生。”


    长短话语，有人轻视无感，亦有人阵痛羞愧。


    周顾不以为意，慢慢笑了笑。


    “不过此次，我不让诸位大人为难。”


    “圣旨，我求到了。设铺，也可从我开始。”


    若试行“前所未有之事”需有强悍胆魄与巧妙时机，若胆怯之人需要推手，若冲前之人需要罪羊，那么她可以是。


    话语隐晦，


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    但混迹官场之人都听明白了，他们露出或犹疑或敬佩的神情，周顾都不在意。


    毕竟于她……无论谩骂与颂扬，都是身后而已。


    这日府衙传出消息，周氏书铺的掌柜登册人发生变更，从周阳束转交给如今的王妃周顾，自此杨通有了第一例女子掌铺的案卷。


    明面暗处，达官贵氏以及市井百姓皆在私谈，知情一点的人透露消息，说其实是王妃携圣宠又仗势逼人，那日府衙诸官都跪听她训话，万般无法才开此先河，实在难办！


    又有人高深预言：你等且瞧，这位王妃夺家业入己名下，想来是重利自私之人，她不会任流言只针对她一人的，势必会拉更多女子入势，变成大家一起受口诛笔伐！


    良叔告诉过周顾这些消息，有些不平，周顾没多说，依然如旧交代铺中事，要他去办。


    许娰的纸铺当日已办好铺契与人员记册，敲定了最初的铺营章程，虽说设铺可不别男女，但府衙在铺规上多定了几项章程，如暂不进商会，凡订金需比当地多交两成，违约罚金数倍等。


    都是无伤大雅的刁规，周顾先应下了。


    这两日她在与许娰相看安置伙计的住宅，良叔寻了几处合眼的呈上来，她与许娰都不太满意。


    因带来的伙计户籍在京都，来了杨通难免会遇到住行不便的事宜，有些又是拖家带口，不好和独身青年一起住在商铺后置的连院，加之她们意欲扩张产业，先前的人手便不太够，长远看往后要多招数倍伙计，不如趁最初便布谋好。


    书房中，周顾与许娰静坐，在看杨通舆图，莲河打小扇坐在周顾身旁，为她扇风。


    杨通气候比京都干燥炎热，周顾背后有伤，痊愈过程中便时常察觉到皮肉生长的痒意，偏偏医者嘱咐不能胡乱抓挠，否则会留疤，于是莲河看她的眼神便同看贼般，生怕周顾偷动。


    半晌过后，许娰把舆图往桌上一抛，后仰摊靠在椅上闭目。


    “真难！虽说都是价廉的住处，可也比预价高出一些。人多，找到的巷口住宅零散，赶工什么的通传就不太方便，唉，那些宽敞好些的府邸，房间倒多他们能住在一处，厨房如厕终归不方便，往后用多用少都是争执，要是连累到活计挺麻烦……”


    周顾听她诉说，知道有理，拿笔在舆图上勾画。


    “嗯，周家书铺太小，扩张不便，但暂且能先应付。你的纸铺定在城郊，虽然地广能规模运材制纸，但若无老客，门庭冷清……你过来看。”


    许娰起身，站到周顾身侧俯身跟着看图，见她把两铺位置相连，中间零星几点画圈打叉，便惊疑问道：“怎么了？这里哪有住宅？”


    周顾的视线仍在舆图上，咳了两声，道：“正是因为没有住宅，所以才好办。你我铺面相连，便是东西两向，这一线都是土路，是早年城外菜农摆摊的地方，后来城东戏院开张，周边跟着繁荣，人口就流去那里，菜农货郎也在那里聚集，咳咳咳……”


    她又停下来咳嗽，许娰为她拍背，又不敢拍重，只能帮她抚背顺气。


    “她夜里没有发热吧？”许娰问莲河。


    医师说过，周顾伤在后背，可能会因炎症高烧，故即便暑热，夜里也需盖被注意。


    莲河急得为周顾递茶，摇头回答：“没有，夜里我都守着小姐的。”


    周顾喝茶缓了口气，从袖中拿出瓷瓶，要倒药吃，莲河哀哀小喊一声。


    “小姐，今天吃过药了呀。”


    毕竟是药，即便里面添了甘草味似糖丸，也不能多吃。


    许娰在周顾身侧，立刻一副横眉冷对的模样，问周顾：“你怎么回事？”


    周顾顶着闺友投来的目光，坚持就着茶水将药吃了，喉中舒缓些，这才与她们解释：“后背不是有伤么？估计身体有些受不住累，药效便差了些，也无妨。”


    许娰最见不得周顾在身体上左一句“无妨”又一句“放心”，若不是她发现药丸之事，估计周顾如今还把她当做蠢鬼蒙骗呢！


    “真的。”周顾眨眨眼，懒声笑了。


    “继续说，所以我连的这条路，已算是荒地，我打算在此处建宅。”


    “什么？！”纵使知道周顾提出的一定与良叔所推荐的方案不同，但许娰听到这一想法，还是惊了下，蹙眉深思，有些不赞同：“不行，建宅耗费的银钱虽不如购置屋宅，可也是件费心劳神的活，何况费时。再说了，单就官府批准建宅令，便要周旋许久。”


    更何况，许娰手中的银钱多为备材制纸准备，周顾是知道的。


    所以周顾能提出来，肯定打定注意又想自己解决了。


    这个家伙，真拿心力当水洒，是不是！？


    “你好好养伤，不许在想这些！”


    许娰的语气有些责备，道：“大不了先倒班加点制纸，不扩招人手，商铺后院给他们先挤挤入住，等结了第一批盈余再说，你别给自己身上揽事！我们虽是先例，但没必要事事做到最好，不是榜样又如何？”


    周顾“嗯”了声，低眸抚摸舆图上的勾画，慢慢解释：“若是，我能让官府建屋，以租代购呢？不止外来的伙计，杨通亦有许多无户籍的流民，他们也没有银钱购置屋宅，我想往后扩招人手，许多流民亦会在内。”


    她说完，许娰愣怔好一会儿，这才反应过来周顾的棋局已蔓延到何处。


    “你！如今不许去想这么远！”


    许娰还是坚持，见周顾听后露出恍神之态，忍不住心疼握住周顾的手，凑到周顾眼前，很郑重要求她：“好好养伤，听到没有？！”