身侧不远处，接连传来脚步声——


    上船的“侍从”接手了对匪徒的善后，将尸体挨个查看堆叠起来，若有活口就用麻绳顺势捆在桅杆上。


    有几个断手残腿的匪徒听到这边赵二娘对成王的称讳，即便口中被塞了破布，也惊恐着挣扎“呜呜”。


    谢成没有瞥看惊“匪”，只是盯着周顾，说：“无妨。”


    周顾便重新问心无愧，开始审问谢成：


    “你今夜为何在此，你知道我乘莫家货船回来？”


    谢成点头，道：“知道，六日前，长兄来信提及了。”


    周顾“哦”了声，仍然看着谢成。


    “看来你是冲着这些黑衣人来的。”


    “成王殿下早看出来他们是氏族私兵了吧？只是能否解惑——怎会是邬家？”


    周顾这声“成王殿下”叫的不是真心，语气也懒散随意，谢成偏头看她，意识到她每次这么唤就是在阴阳怪气。


    确实，他第一次对“匪贼”的称呼是在确认周顾知道多少。


    谢成垂下眸，神色出现些认真：“我真不知这些私兵是邬家的，这个没有骗你。”


    周顾的胳膊好了，便带了点讽笑抱臂站着，长眸上下打量谢成，示意正在“洗耳恭听”。


    她手中那只灯笼随风晃悠，将昏黄断续映入眸底。


    谢成依然认真，声音沉闷，解释：“先前，安在张邬两家的暗线被人发现杀害了，暂时不能重新布人进去，只能让人在外府街巷蹲守。”


    “戊时左右，暗线送来消息，说数十名黑衣已往郊外，我循迹来到湖边，明白了他们的目标是莫家货船。”


    “我以为是张氏，没想到竟是邬氏。”


    他的最后一句，强调意味明显。


    周顾心知他说话惯瞒的秉性，懒得再说，便只点头表明知晓。


    不曾想谢成突然又说：“……抱歉。”


    这声道歉真是出乎意料。


    周顾去看谢成，不知是否是错觉，发觉冷光月色下这人脸色似乎微微红了。


    她顺手将手中的灯笼向前提高，要看清晰，道：“嗯？确实……再晚一步，成王殿下的那支长箭就无用了。”


    她肯定会击杀那个暴匪。


    谢成却摇了摇头，说了声“不是”。


    “……”周顾那点连嘲讽的笑意也没有了。


    烛光渐近，谢成的脸确实微红了，他本想偏脸避开些光，最终还是重新正色看着周顾。


    “我……我习惯试探了，下意识的反应总很难改，不是针对你，抱歉。”


    在京都谢府，虽未立誓同盟，可彼此也知道：如今两人相互欺瞒弊大于利。


    何况也说过关于志向、过往的话……谢成知道周顾的心不会拘泥于内帷，既是如此，瞒有何意？


    若将他人砒霜当作蜜糖看护，怎么不算是一种愚蠢？谢成读过书，他不想做这样愚蠢的事。


    所以他对周顾，本可不必瞒。


    所以……抱歉。


    两人沉默，有那么几息，心弦带动血脉在胸口发出短暂的激涌，而后又回流至沉寂。


    这次周顾先出声，她放下灯笼，不再看谢成的脸。


    “知道了。”


    若非谢成坚持，如此情景下，真不会心细想到他还会因此道歉。


    “这些活口，你打算如何处理？还有，在张家布暗线，怎么连邬家也……”


    “小姐——小姐小姐！！”


    周顾没有说完，舵楼那里跃出一道身影，跳下梯台向这里奔来。


    小姑娘本来脸上尚有劫后的喜色，一路过来见到随侍清理的死尸，很快就带了哭腔。


    再近些时，周顾能看到莲河的泪脸，听这小姑娘的哭腔已经变成嚎啕了。


    “小姐哇！呜呜呜呜——”


    莲河张开双臂，想要扑进周顾怀里。


    周顾见莲河全须全尾，松了口气，不由也伸手，准备将莲河揽入怀，心想小姑娘哪里见过这场面，这回真是吓着了。


    “后背！”胳膊被谢成拉了下，那人也站到周顾面前，“你禁得起这样撞？”


    周顾见不惯谢成做她的主，但也知道他说的话没错，便改为招手，让莲河慢些来。


    被莲河抽抽搭搭抱住时，周顾就摸她的脑袋，说莲莲勇敢，莲莲不怕。


    莲河继续哽咽，委委屈屈诉说：“小姐我很勇敢的啊呜呜呜呜！！舵楼那里、那里被杀了一半的人！当时船督要冲杀出去救你们，掌舵的人手不够，我就留下帮忙了呃呜呜呜呜——”


    “慧觉跟出去了，说你还被落在后面，他去找你，我扶着舵轮，我没法出去，可是我好担心你呜呜……”


    小姑娘哭的好委屈，周顾心疼，眼眸慢慢也有了湿意。


    “啊，我家莲莲这么聪明能干呀！别担心，我……”


    在周顾怀中的莲河突然弹立起来，上上下下看周顾，“没有受伤吧？没受伤吧？！”


    看来莲河没有听到方才谢成的话，周顾松了口气，说了声“没有”。


    谢成蹙眉，“后……”


    “背”字没说出口，话被周顾手肘撞碎了。


    谢成垂眸，见撞他胳膊的正是已经被正好骨的右臂。


    谢成：“……”


    “去看慧觉吧，”周顾道，“他受了伤，今夜必须得燃烟让莫家来人过来了，船督来了，告诉他此处情况。让莫家带府中医师来，或者将慧觉先送回周府。”


    莲河听她这样说，知道周顾将慧觉交给她照料，便问周顾：“小姐呢？”


    周顾转眸向谢成看了眼，回道：“我去仓房，找许娰。”


    离“随侍”进去未到一盏茶，里面还未有人出来。


    人身居高位久了，会很惜命，此刻并非进入的最好时机，按谢成谨慎的性情，他会在外等，直到里面的人出来，回禀他：王爷，人已全部俘获。


    是以周顾没问谢成是否一起。


    莲河的注意力被慧觉吸引，小僧昏迷的模样实在惨兮兮，周顾转身要踏木梯进仓房，谢成本是拧眉看她，等周顾甫一转身，他见到她背后的包扎竟在渗血，神情便骤然变了。


    谢成抬腿跟上周顾，在她身侧低声说：“后背伤口还在流血，不要坚持了。”


    伤口适时传来一阵麻痛，周顾深吸口气，追问：“伤口到底有多大？”


    不会太深，自己的身体自己知晓，太深周顾早就晕了。


    谢成：“肩胛斜到腰部……要指给你看吗？”


    “不用，”周顾想了想，有些担心，又问，“露出骨头了吗？”


    谢成眸中溢出惊愕，很快回答：“没有，最深处约莫小半寸……你什么时候不怕痛的？以前记得你很怕。”


    小半寸，那还好。


    他们从碎裂的铁网走入，四周光线暗了下来。


    周顾放下心，听到后半句，便道：“我拿一道疤换对方一条命，很值。谢成，即便你当时迟了，我也会击杀那人，你该清楚他那时是什么状态。”


    这不是谢成想听到的回答，周顾似乎不愿意扯出太多过往，但她最后一句让谢成脸色微沉下去。


    “往后……不要轻易对男子那样。”谢成慢慢说。


    两人行走在木梯上，空间堪堪能够并行，侧旁的壁灯早在争斗中被打飞踩碎，舱中昏暗，前方依稀有亮源。


    他们要去底部的仓房，从客舱再下去一层，周顾夜视不比谢成，偶尔便会被阻碍绊脚，一路踢到了几处残刀断木。


    谢成说：“我牵着你吧，走得快些。”


    周顾回：“你扶着我。”


    谢成伸出摊开的手就改变了方向，托住她的胳膊。


    周顾：“说说话吧，这条路被清理了，我猜现在人都在底仓。”


    谢成问：“你想知道什么？”


    周顾：“你回杨通后，都做了什么？安插暗线到邬家，不只是因为失踪的那个孩子吧？”


    “……那个孩子，被我找到了。”


    周顾顿了下步子，昏暗中凝视着谢成，道了声“真有本事”。


    “我猜邬家还不知道。”她说。


    邬家的乱局起因便是那孩子，若找到了孩子，便不该像今夜这样生事。


    谢成抿唇，空咽了下喉。


    “是。”他承认。


    周顾生出好奇，问：“怎么找到的？和张慧雪有关吗？”


    谢成点头，“有关。”


    “张慧仪中毒后几日，尸身出现黄疸瘀斑，肢端黑紫。仵作暗中查验，说是中了铅汞之毒，所以，他该是被能近身之人长期下毒杀害。”


    “赴京之前，我对外封锁了张氏的消息，但张慧雪一定知晓。张府乳娘说张氏两位兄妹情深，等到封棺入土那日，她果然出现了。”


    “送丧的族人散去后，她才去跪碑痛哭，暗线跟踪她到了山中一间茅屋，不久后，听到里面传来一阵婴孩啼哭声。”


    于是，谢成找到了邬家孩子。


    周顾静了一息，问他：“你要利用那孩子，胁迫邬家吗？”


    不止那孩子，恐怕张慧雪如今也在谢成手中。


    周顾感到扶她的手紧了些。


    谢成道：“算不上扣押……我只是派人截断了附近的联络。”


    “至于胁迫——”


    “周顾，你清楚我想做什么，我要名正言顺收氏族的募兵权，要创造时机。”


    “时机……让邬张两家彻底决裂，甚至私自死战么？”


    若真如此，氏族私斗造成的两败俱伤，就可以变成此人为之“无奈收尾”并且对外昭示氏族有募集私兵权势的祸患，从而开始名正言顺，收整杨通各家氏族的兵权。


    谢成的沉默就是承认。


    如此步步为营……


    周顾好奇渐深，问：“这两家多年交好，一个误以为被对方抢去的孩子，真会造成你设想的局面？你还做什么了？”


    谈至此，周顾才发现谢成今夜有哪里不太一样，似乎……格外好说话些。


    没有岭越大哥在场，竟然也能问什么答什么。


    这对于周顾而言，也是一种“机不可失”，她在这个发现下，有些迫切地想知道多一些。


    谢成却忽然顿步，侧身向周顾走近一步。


    走道本就狭小，他这一步引起的空间变化有些微妙。


    周顾甚至能感受到暗道中谢成的呼吸，她问：“很难回答？”


    看来今夜谢成的“如实相告”到此为止。


    周顾惋惜着叹了声气，却听谢成忽然嗤笑着问：


    “接下来要说出一人，你要听吗？”


    周顾：“……”


    她觉得可笑，“你都没说，问我要不要听？”


    这和饭菜没有上桌，先问客人合不合胃口有什么区别？


    谢成凝着周顾，也跟着挑起眉眼。


    他说出了一个周顾没有想到的名字。


    “其中，当然有莫、温、纶，莫家主出力了。”


    他明显将那三字一点点念出来。


    夜已过半，周顾的神思疲乏地绷着，此刻却恍然如白电掠过，在脑中似轰出一声惊雷。


    莫温纶！？


    这两人何时……对了，那次在京都谢府，岭越大哥似乎与莫温纶谈了许久。


    六日前谢成收到的那封信，原来是关于此事的回信。


    周顾沉声问：“你对大哥全盘告知了吗？”


    谢家的处境，自谢成异姓封王后转入巅峰，京都中，十有七八都要给谢氏脸面，但也隐含着弊端。


    周顾清楚知道：按陛下的疑虑，谢岭越大概要长坐校书郎之职了。


    这样受举又受牵的境地，谢成让谢岭越涉身入杨通争权，对方真的甘愿吗？


    松柏似的君子竟也如是照做了，是出于对幼弟的袒护，还是基于不知实情？


    她只差把“你这没良心的骗子”直白写在脸上，谢成反应过来后，几近咬牙切齿，更加逼近一步。


    “周！顾！”


    他又无端跳脚，周顾后仰，脑袋贴上侧壁便不再退了，只回道：“我在。”


    “长兄是谢氏家主！该有的计谋人心他不会少一样！”


    像是要被气晕，谢成说完后，才怒气冲冲回答周顾先前的问话：“我全盘相告了！何必欺瞒兄长！”


    ……这样吗？原来如此。


    两人能感受到对方鼻息，分不清是谁的更急。


    周顾微微偏头，说：“好好说话，后背要撞上了。”


    狭小的空间，真是退无可退，再退恐怕就得重新包扎伤口。


    谢成被这一句提醒，后退了些。


    他的手还扶着周顾。


    周顾能感到他拉近的力道，顺势下台，道：“继续走吧，你听到前面撕斗声了吗？”


    “嗯，”谢成回应，“你好像快没力气了，撑得住？”


    周顾偏头看他一眼，懒声笑了。


    “撑不住也得等见过许娰，不敢劳烦成王殿下善后。”


    “醒神的药丸……还有吗？嘴里的要化尽了。”


    谢成沉默了瞬，回道：“强药，不可多吃。”


    他虽这么说了，周顾也伸出手。


    周顾听到谢成叹了声气，下一刻，药丸被他拿出，放到她的手上。


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    >周顾吞下药丸，又听到身边这人叹气。


    连下两层，终于到了仓房。


    四周板壁都有刀斧砍过的深痕，两侧仓室的门被踢开，里面堆砌的货物凌乱，一些被血迹染红了。


    “喝啊——”


    “来————！！”


    尽头的几个仓室，挥刀喝喊声清晰可闻。


    周顾额角跳动着，扫过地上的死尸，无奈扶额长叹。


    再抬眼时，她看向昏黄光下的谢成。


    见他峰眉蹙紧，步伐并不快，行走时打量之色不似作假，仿佛一开始的目的真不是冲着货船。


    周顾问：“今夜货船上的厮杀，是你想要的邬张两家私斗吗？”


    迄今为止，张家并未显现，邬家反而与莫家有了纠葛。


    梳理今夜谈话，加之在京都谢岭越提及的简诉，周顾知道谢成回杨通的谋划了——他引出张慧雪找到了邬家孩子，监听张邬两家动向，通过谢岭越与莫温纶达成联络。


    张家因嫡子被清查积账逼死，已与谢成不睦，谢成的目标便在邬家。


    而先行的莫温纶回到杨通，替他游说了邬家，促成观望风声的邬家认死孩子失踪与张家有关，不仅有关，还是张家为求自保给谢成的“投诚”！


    如此，两家关系就不再只是怀疑下的剑拔弩张，而是真的利益分崩，只能你死我活！


    只是谢成怎么如此自信，确认莫温纶的游说一定成功？确认那个失踪的孩子被邬家视若明珠？


    但比起这些细微末节，周顾更想知道其他的。


    她又问：“邬家不去找张家，反而来货船，是现已发觉，对莫家泄愤吗？”


    她的问话直击要害，谢成跟着沉默，一切本该按照计策齿动，若在莫温纶这步掉链，邬张两家冰释前嫌，又要重新耗神布局。


    谢成摇头，语气沉郁，“尚且不知，我也很奇怪。”


    “在湖边时，我猜黑衣的目的是货船，因而想到该是张家，但却是邬家……可我不信莫温纶连游说这件事都办不好。”


    周顾挑了下眉，心想：这人因旧怨对莫温纶横竖看不上眼，却如此认同对方的能力，真是罕见。


    谢成见她神色，猜到周顾心中想的不是好话，登时眸中晃过一丝怨怒。


    “你对他了解又有多少！周顾，我早说过，你不能当他只是安分守己的商人！”


    “一次倾船，他就谋害了两位兄长！只剩莫家天生体弱的三郎逃过一劫，老家主悲痛欲绝不久便离世，他顺理成章成了新任家主！此人岂会良善！”


    “……你看，又激动，”周顾无奈，顺手拍了拍谢成扶着的手，“也在你意料之外的话……看来今夜是生变的节点。好了，松开手吧，不是有活口留下么，待会儿审问就是了。”


    他松开手，似乎更气了，开始一言不发。


    周顾心想好歹也解释了，不明白他还有何可气，但注意已被前方吸引。


    尽头厮杀声渐无，却突然自大敞的仓门极速飞出一物，只能看到黝黑的一影！


    谢成下意识挡在周顾面前，按住腰侧的软刀。


    那重物却砸向了板壁，发出轰然一声巨响，而后顺着两人的方向滚了过来。


    周顾在谢成背后，看清那物，原来是一张实木椅，已经快散架。


    “……”


    紧接着，仓房里传来许娰的冷冷大笑：


    “哈哈哈哈哈，你这死贼！”


    “算你躲过一劫，给我老实说！哪家的！”


    闺友的音色依旧爽朗，中气十足。


    周顾叹笑了声，终于放心。


    里面一位随侍冷面向外走，要上甲板禀告谢成此间事了，见过道仍立着两人，立刻按刀，等发现来人竟是谢成，便愕然着俯身半跪，道了声“王爷”。


    谢成点了下头，回眸看周顾：“谁来审？”


    “当然是你，”周顾念及背后伤口，不肯出力，“我又不是你手下的兵。”


    谢成也“哼”了声。


    两人进去。


    里面的壁灯未被打熄，比过道里亮了数倍，引得适应黑暗的眼眸竟有些酸痛。


    周顾眨了眨眼。


    许娰见到她，已很欣然的向她奔来，喊道：“周顾！”


    “你怎么样？没事吧？”许娰来到周顾身边，“嗯？谢、成王？”


    周顾察觉闺友的惊讶，便道：“对，他去审问。有发现奇怪之处，可以说出来。”


    她看清室内景象——


    本是成捆堆叠的纸上被严实盖上一层庞大的防水油布，上面又铺了层稻草，数十位伙计持着砍刀神情肃然，身上各有大小不一的伤口，先前赶来救周顾的船督也在，正指挥手下包扎伤员。


    每个人脸上，都有劫后余生的疲惫，掩盖了一切喜悲。


    地上横趟着数十具人体，已无声息，只能凭借衣物辨认敌我。


    许娰第一次见到如此惨像，怎会如此欣然？


    ……不该的。


    她立刻去看许娰，握住许娰的手，发觉许娰的手颤的厉害。


    周顾知道了，许娰也在害怕。


    “对不起。”周顾说。


    “……对不起。”她又说。


    今夜，此刻。


    当一切几近沉寂，心脏缓缓搏跳，将刻意忽视的情感上涌。


    在所有因危机不得不提起的机警、果断、冷酷之下，也有面见血色杀戮的胆颤心悸、绝望后怕，有眼睁睁看活人失去生机的无力……也有对权势弄人的本能排斥与不得逃脱的叹然。


    若她安于泯然，会有所不同吗？可又怎甘心真的束手无策。


    棋局怎解？不知终局。


    手突然被许娰用力反握！


    “周顾！”闺友的眸光坚毅，镇定人心。


    溺海之人得见一段浮木。


    周顾咬了下口腔内侧软肉，也同许娰点了下头。


    “我没事，你有受伤吗？”她问。


    许娰摇头，“没有，王五和覃浮把我保护的很好，但她们……我会安顿好她们的家人的。”


    “好……”周顾眸色有片刻失神，那堆人体中隐约有熟悉的面孔。


    她低头揉着额角，不着痕迹擦去眸中泪意，道：“好，我们一起。”


    眼前，出现一方巾帕。


    周顾微微愣怔。


    谢成抿唇，将帕子塞进周顾手中，提醒：“鬓边有血迹，擦擦吧。”


    他带来的随侍正向他禀告要务。


    周顾没有言谢，两人只有瞬息的眸光相碰。


    那方巾帕沾了些药草气味，擦去了血迹与泪意。


    审问开始。