面对两人如此赤诚的表态，周顾莞尔笑了。


    如果世间真有后悔药，周顾想，当年不该赌气离京的。


    她向闺友说出打算。


    周家式微，族中旁支多驽马铅刀，振兴无望，维系开支尚且艰难，如今唯冀书铺蒸蒸日上，家族弃武从商。


    所谓开源节流，周顾希望书铺能多出新本集册，另外节省纸张等一应用度，江萂和许娰若相助，则进程顺利。


    “这是什么难事！”听完计划，许娰先笑了，指了指自己，又指了指江萂，道，“我没说大话，只要银子到位，许家立刻便能开工，若不是这些年我只收拢了部分人心，话事权不高，否则都不用你来京都一趟……”


    “自然，你来是更好的！至于江萂……早年我便见她着手整理各家杂文，如今应该已有存余。周顾，你放宽心。”


    江萂捏紧指尖，闻言垂眸叹笑，点头不语。


    又说了片刻闲话，天色渐晚，许娰要回去收拢院中的耗材。


    周顾说：“我还有些书册细节要与江萂说，你先回去，明日我们铺中约见。”


    许娰看了看周顾，又看了看江萂，没说什么，告辞后起身。


    两人送许娰到门前。


    看那袭青衣走远后，周顾这才说：“谈话时提到杂文画册，你面色有些勉强，可是有为难之处？若有，于我无妨，我再去想想别的办法。”


    数载分离，江萂没想到周顾已能心细忍耐至此，诧异之下摇头，道：“不是……不为难，许娰说的不错，早年至今，我手中已有许多民间优作，只是这几年在写《乐侠游》，收集进程慢了。”


    “我知道你需要时兴的，所以在想出府拜访收集的事……”顿了顿，江萂承诺周顾，“会很快。”


    收集话册不是易事，从打听新事到校准成册，周顾早年陪江萂做过，知道这些很耗心神。


    是以周顾让江萂尽力便好。


    ……既然江萂已经主动提及《乐侠游》，她…问问吧。


    两人没有重入正堂，只在门角廊下站定，周顾问江萂：“那一本，还未写完吗？”


    天幕将垂，晚光中，江萂的神色微黯。


    几乎江萂身边所有人，都知道昔日江府才女被一本见闻集“耽误”了。


    周顾还在京都时，和许娰不是没听过饶舌者在说什么，无非是“女子读书太多无益婚事”“心高式微，不如趁早嫁人”之类的话。


    那时周顾仗势凭性，谢成又长久在外，她总有空闲一个个揪出闲话者，令他们去传谣处道歉。


    她和许娰都知道，那本见闻集对江萂的意义深重——


    永和十一年，南域洪灾多发，朝中为显重视，下派许多京官赴任督办一应事宜，江萂的父亲也在内。


    三个月后，江萂和母亲等到了他身死的消息。报信人说，因急洪带来多种罕病，江大人的尸身在当地就地深埋了，随身之物也按律销毁。


    江萂唯一能凭借悼念的，竟是一封早时寄回京都报平安的家信。


    自那以后，江萂的心神便不太好，时常临窗而坐，对着院外的石路发呆，郁气难消时，连周顾和许娰都不见。


    天怒消隐的第二年，周顾在街市遇到一位乞行者，央求江萂母亲多次，将人带到了江萂面前。


    彼时几人静静对视，眸中皆有死寂。


    少顷后，衣衫褴褛的乞行者努力挺直佝偻的腰身，咽动久未开口而干涩的喉咙，缓慢嘶哑地开始讲述所见所闻。


    她说到了洪水欲来前反常的气候，雨一直下，慢慢的，大家从夏雨润物的喜悦变成疑惑不安，再然后，楼阁高的巨洪扑打登岸，什么都被淹了，人群里到处都是哭喊声，家散人亡每刻都出现。


    一切道路都被滞堵，遍体凌伤的百姓无法求救，洪水淹没了辛苦耕耘的沃土，带来了黑暗、饥饿、疾病、寒冷……不知多少日后，京都来了人，将丢失的这些东西重新带给他们。


    篝火、干粮、行医、衣被……得到这些的人应该惊喜的，但都先哭了。


    来的人中，为首之人走在四处破败的人群里，温声安抚人心，又镇定严谨的吩咐接下的救济，随行的府官皆是恭敬模样。


    人群于是仰望他，一声声唤他“江大人”，感念着要为他做牛做马，那人很随和的摆手，蹲身搀扶起他们，说他自己只是许多赈灾使中的一员。


    ……


    那位乞行者愈说，江萂的神色愈清明，到最后眸中露出泪意，和讲故事的人一起哭了。


    她们哭了许久，周顾也看了许久，最后周顾开口，语气死寂似的平静。


    “江萂，她快死了，她幸存于那场灾祸，可没了丈夫、女儿、家产。她一路乞行到京都讨生，途中遭到了可憎的欺辱，现已药石无医。”


    “未临事的世人不会记得微官小吏，你听，四海称赞着陛下的丰功伟绩，可那些为之付出而殒命的人，又真真切切的存在过。”


    “我遇到她时，她蜷缩在街角，我给了她食物和蔽衣，可她却同我说起她的心愿。”


    静默许久，江萂问起讲诉者的执愿。


    那人于是说，洪灾后的土地板结生虫，庄稼种不成了，没了家产的一些人开始流浪。她一路乞行，遇见许多同行之人，有别的庄的，有别的县的……她们相聚又分离，分离又再次相聚。


    她们回望痛苦，会彼此言谈，她说到江大人，有人会说不识此人，但认识陈大人，她也茫然的说不识此人……还有李大人、赵大人……


    “我们都觉得，那样好的人，该被更多的人知道。可我们不知道怎么去做，谋生困难，没有人乐意回想苦难，也没有人乐意听别人一次次诉苦。”


    乞行者的身体颤抖着，将身上最后的力气用尽。


    江萂看着来人深深凹陷的眉目、零落的断牙，也看到了她褴衫下血肉翻生的白骨。


    她慢慢说：“我知道。”


    “史官恢宏一笔便能言尽国之大纪，我无法做到，可微毫之笔写星火口传，我可以。”


    那日后，江萂与周顾一起替阖目辞世者封墓刻碑，她也着手开始收集历年天灾人祸中的执薪者，起草《乐侠游》。


    这些年，查书、寻访、增添、删减，周而复始，未定终章。


    晚间风尘四起，携带陈年过往扑压迎身，周顾与江萂对望，皆是曲折心绪，夜风摇动廊上藤枝，晃动间发出“哒哒”碎响。


    两人抬头望去，透过藤枝花叶的缝隙，见一轮皎月，再低头对视时便都笑了。


    “江萂，世人目光如衣，身裹其中，心自清明，我知晓这些年你的坚定，若实在难忍，脱了便是。”


    对面之人点头，近前为她拂去袖角沾露，“我知道，周顾。这些年……很辛苦，我总想写尽天下微末善事，明知这是徒然。也会想，写完之后呢？会有人看吗，又会得到怎样的评说呢？怕来怕去，终究是自己迈不出下一步而已。”


    迈不出，所以身困篱笼。


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    周顾回握住江萂的手，敛眸正色，“剩下的我做，当年也是一起。”


    江萂的心中有了点慰藉，弯眸称是。


    月色皎然，周顾打量对面之人如水面容，想了想，替谢岭越问好。


    少年时，谢岭越便心悦江府才女。


    这些年两人相见不多，江萂不愿出嫁，谢岭越未提求娶。


    骤听此人名姓，江萂怔然，只是轻微点头，说了“多谢”。


    事尽，周顾便要走了——今晨未见三伯，本想翌日再访，门童却说周阳束给她留了间房，关照过若来可直接住下。


    步履微动，江萂的手却未松开。


    周顾回望闺友，见她月色下黯淡的面容，看不清底色，却从江萂短促的眨眼中推测这人脸色红了，似乎不好意思。


    “那时心如死灰，之后也未寻时机问你——那时你是怎么了？”


    周顾抿唇，想起旧事，哂笑着摇头。


    她与谢成婚后三载未孕，之后谢成离京辗转，周顾因身份不能随行，两人一直聚少离多，子嗣更加无望，谢氏族中便动起为他纳妾的心思。


    郡主下嫁，按规矩是不能如此的，可世家总有婉转法子。


    因而断续近一年，周顾总是会面临族中长辈的旁敲面命，最后更甚，连“命弱无嗣，断族香火”这样的话也说出了。


    周顾找过刘氏，因族中长辈施压，刘氏不能袒护，只苦笑着看她，道自己当年也是这样收养了谢成。而陛下也已许久未召见她，周顾想到那人后宫繁花似锦，心想或许这对他们来说是微豪之事。


    人在反复磋磨中极易疯怔，何况周顾早年病好后仍有星微郁气难消，依世俗礼法又不能提剑将聒噪者都砍了，连回怼都算“不孝”。


    后来周顾不再执着送信给谢成，只当他阅后也为难因而不回信，答应了谢氏为谢成纳妾，之后腹中子寄在她名下的要求。


    知道定下名单将要送去谢成暂扎营地那日，周顾偷偷去看过那两位女子，皆是花容月貌身段柔美的姑娘，周顾没做什么，回府路上也一路无话，房门关上后，只有一缕清光入屋，她终于忍不住哭了。


    所有道不明的悲切难受涌出，扯的四肢血脉都觉得痛，周顾哭完后，觉得自己也心死了一回。


    人真的是……极奇妙的世物，即便心死，也能活着。


    周顾回想前事，有些叹笑着感慨。


    时隔数年，江萂仍记得问，周顾也不隐瞒，只简明说了。


    “……那时大家状态都不好，你骤失慈父，许娰被家族算计，想她嫁给那个混账表哥。我若也靡靡不振，三人都跌进泥潭，便互相拉不起来了。”


    “况且这又算什么事？只是那时年少，涉世未深，因而自怨自艾罢了。”


    江萂看着周顾不说话，固执地再问：“后来呢？”


    “什么？”周顾笑了声。


    “我未曾听到谢氏纳妾的传闻，成王那时未纳妾，后来呢？”


    周顾有些头痛制册者刨根究底的内涵了。


    她想：谢成未纳妾，对当时的周顾而言，是件喜事，可之后却发现又是段难堪。


    “唉…江江啊……”周顾苦笑，见闺友依然固执，叹了两声，“后来，那两位姑娘被他送回，谢成说不要。我很欣喜，觉得总算少了件难捱。”


    “这人惯有氏族矜持，我想他能如此我也该主动，便在那年除夕脱身找他。我看到了他安置在附近的刘婥，于是知道他的拒绝不是因我。”