七年前。


    那时候许清和还青涩，还迷茫，还没有那么大的主意。


    还走在一条父母为她铺好的路上——


    该学什么东西，该去什么场合，也包括，该和什么人结婚。


    许清和聪明，性子灵，模样也出落得一天比一天标致。对父母的种种要求和期待，她没反抗过。


    至少明面上没有。


    但渐渐地，她开始学会在规矩的缝隙里，给自己留一点喘气的空间。她像一株被修剪得整整齐齐的植物，表面精致而优雅，可根系在不为人知的土壤深处，却悄悄朝着某个方向延伸。


    只是七年前的许清和，还没想过要挣脱整个花盆。


    比如，当她知道，家里为她精心安排的那位“未婚夫”，最近要回国了，她没拒绝见面，甚至愉悦地向妈妈保证她一定会表现得体。


    但等她真正准备出门的时候——


    穿着宽松的亚麻裤、披着素色的印花衬衫、背着某品牌满额赠送的帆布袋，浑身上下没有一样是照着她妈妈吩咐来的。根本不像是要去参正式的会面，倒像是在度假区要去吃早餐。


    许清和心情颇好地勾起一双凉拖，然后在玄关处的香水瓶里挑挑拣拣，最终选中一瓶芦丹氏的孤儿怨。


    药感十足的焚香喷洒在空气里，她小声嘀咕着演练：“听说黄总喜欢甜的？真不巧，今天我有点苦。”


    然后，她恶作剧般窃喜地笑了笑，裹紧披肩，推开别墅门。


    此刻不过上午，但雷鸣电闪让天空透不出一丝亮色，狂风扑面而来，许清和吓了一跳，连忙往车里钻。只有几步路的功夫，她裤子的下摆就全湿了。


    “李叔，咱们今天，能到吗？”许清和犹疑地问司机。


    李叔从后视镜里上上下下扫过许清和，略略皱了皱眉，但开口的时候语气充满恭谨：“许小姐，那也得尽力啊，黄少爷那边都等着呢。”


    话音刚落，他一脚油门踩下去，冲进了风雨里，甚至让许清和产生了作呕的感觉。


    六月末，许清和的大学已经放假，她从读书的京城回到家业根基所在的惠城，还没休息上几天，就被她妈妈告知，要再去一趟京城，参加黄家大少爷黄屹归国的接风宴。


    她还让许清和务必“好好表现、笼络住人心”。


    许清和呢，从来没想过黄屹会这么早就回国，她以为还会有个三五年才需要面对这个“结婚对象”。


    同样，她也没有想过，京惠一带居然罕见地接连下了一周的暴雨，整日昏天暗地。


    路上，她忍不住默默祈祷：让雨下吧，不要让黄屹的飞机那么快落地。


    高速公路上，车轮碾过地面的积水发出巨大的声响，能隐约看到地面的泥点飞溅。正午的天色暗如黄昏，所有车辆都亮着远光灯，像一群在昏暗中盲目穿行的巨兽。


    急刹又急行的车让许清和在后座上不断调整着坐姿，密闭的轿厢更成为双重的枷锁，她觉得昏昏沉沉，没一会儿，就睡着了。


    因为要上学和回家，往返惠城和京城的路，许清和已经走过不知道多少次。往常只需要两个多小时的车程，今天因着暴雨，走了三个小时，还没到一半。


    等许清和浅眠又醒来的时候，车已经停了。


    车窗外的雨依然下着，给人一种要把整个世界淹没的错觉。


    “李叔？”许清和试探着叫了一声，发现驾驶位空空如也。她的心沉了又沉，几乎辨别不清自己到底在什么地方。


    突然，窗外传来刺耳的、尖锐的拖拽声，冲破层层雨雾，吸引了许清和的注意力。她费力地跨到另一侧车窗，透过雨幕往外看，说话声隐隐约约传来——


    “真是活见鬼了，连个东西都偷不明白，一会儿叫那疯狗发现了咋办？”一个瘦小的黄毛使劲儿搡着他旁边一个更加瘦小的黄毛。


    “靠，光会讲，有本事你来搬啊！这么大的雨，我眼镜都花了。早知道长大以后天天跟着你混日子，我读个大头鬼的书，戴个眼镜干活真碍事儿。”那个更加瘦小的黄毛，胳膊颤颤巍巍拖着什么东西。


    许清和往四周望了望，隐约发现这里是籍县，也是京、惠两地高速上最大的那个服务区。往日里，司机李叔带着她总是在这儿休息一阵再继续出发。


    可今天，这里停的家用车少得可怜，寻常兜售农产品的板车也不见了。服务区的大门像关了似的，顶头上“籍县”标志的灯一闪一灭，有种诡异的凄凉。雨水瀑布一般从天上倒下来，把泥地冲出一道道沟壑。


    她以前没仔细注意这服务区边缘还有个修车厂，如今标着“补气换胎”的牌子倒向一旁，滴滴答答的落着水，也不知道有没有人看守。总之那几个痞子样的黄毛就在这厂棚侧面，鬼鬼祟祟。


    这样的稀奇事儿，许清和这种大小姐可是从来没见过。为了看得更过瘾，她甚至伸出袖子抹了抹车窗上的雾气。


    可惜，厚重的雨幕把那几个小偷描成了粗略的边，许清和只能看出个大概，他们是要把几个摞着的轮胎往旁边的电瓶车上搬。


    就在这时，忽然传来另一道声音。


    “把东西放下！”


    一个戴着鸭舌帽的男人从棚屋深处走出来。他长腿只跨了两步，就走近了那几个痞子。


    男人一走出来，雨水立刻浇透了他，黑色工字背心瞬间变成深灰色，紧紧贴在身上，绷出壮实的轮廓。


    “我再说一次，东西放下。”他的声音格外沉稳，不高，但足够有震慑力。


    领头的那个黄毛不服气，抻着脖子骂了一句脏话，突然从后腰摸出半截钢管，作势要往戴鸭舌帽的男人身上抡。


    那男人根本没躲，甚至迎上去，一把扣住对方手腕，同时握拳砸在对方胃部，那黄毛闷哼一声，钢管哐当掉地，一下子就被男人捡起来。


    眼看领头的倒下了，剩下几个瘦痞子扔下轮胎就往回逃，但一边跑，也没忘占回嘴上的便宜：“你这疯狗光在这里神气，你那没用的爹现在还不知道泡在哪里呢哈哈哈哈——”


    不知道哪句话激了男人，他把钢管砰地扔向那个说话的黄毛。那铁玩意儿像长了眼睛一样，精准地击中了黄毛的膝盖，他腿一软，扑通一声跪在地里。


    男人胸膛剧烈起伏着，一脚踹向黄毛的后背：“你再说一个试试？”


    这一脚踹得实在，连带着来救他的人也一起被放倒。几个被偷走的轮胎在雨里散乱滚过，两个黄毛先后摔进泥泞，脚踝还被男人狠踩住制着，发出求饶的惨叫。


    那男人呢，立在漫天雨瀑里，块垒分明的肌肉起伏着，像一头刚刚搏杀完、喘息着冷却热血的野兽。


    这一切，都透过模糊的车窗，变成一种粗糙的、充满力量感的剪影，狠狠撞进许清和的视线里。


    ——她从未在任何一个所谓的“精英”男性身上，见过这种感觉。粗粝、直白、充满危险的张力，在这泥泞的野地里迸发出生机勃勃的姿态。


    许清和看得几乎入了迷，呼吸都屏住了，甚至连李叔都上车了她都没注意。


    “许小姐？许小姐——”


    李叔叫了两声：“我刚才去卫生间了，您要不要也去一趟？恐怕还有两三个小时我们才能到京城。”


    许清和有些恍然地回头看向李叔。


    仿佛从一场短暂的、光怪陆离的梦里被拽出来，指尖微微发麻。


    她眨巴了几下眼睛，忽然眼珠滴溜一转，果断地说——


    “李叔，刚才那边几个黄毛过来要砸我们的车。”


    “啊？！”李叔愣住了，不大的小眼睛瞪得老圆。


    许清和的手指在窗户上拼命戳了几下，往那几个黄毛连滚带爬逃走的方向指了指：“你看嘛，他们估计看我们的车好，以为里头没人呢，就想进来偷东西。后来被那个……”她咬了咬嘴唇，不知道该怎么形容那个壮实的野男人，只好比划了一下，“被那个……男人给制止了。”


    李叔显然被吓了一跳，呆呆地看了两眼许清和，然后拿起雨伞就往外头走。


    他的西装全湿了，矮胖的身子在雨里，一脚深、一脚浅，冲着远处喊：“喂——喂——你们几个，是不是偷东西了——”


    李叔浑厚的声音一叫，戴鸭舌帽的男人也看过来。


    男人似乎有点惊讶，甚至反应了一会儿。


    然后他有点不自然地咳了两声，对着李叔说：“最近雨太多，这附近的农田收成不好，小偷小摸的不少。”


    两个人说着压根不同的事情，但也竟然把话讲到了一处去。


    男人看着李叔一身西装和身后的黑色宾利，有些赧然地，撩起衣服，抹了一把脸上凝的雨水和汗水。


    没有衣服的遮盖，他有力的身体完全暴露在空气中，块状分明的肌肉、纹理清晰的走向、潮湿透亮的皮肤……


    都是许清和没见过的。


    男人问李叔：“先生，您是打惠城来？”


    李叔点点头：“对，我们要去京城。往常都在籍县服务区停，没想到今天这儿空得一个人都没有。”


    那男人想也没想，对李叔说：“再往前二十公里，国道开始下坡，那边的积水已经能没过小腿，天黑以前你们恐怕到不了京城了，”顿了一下，他又诚恳地补充，“没非去不可的事，最好掉头回惠城，这雨是能淹人的！”


    许清和简直不敢相信自己的耳朵。


    她本来只是想拖延一会儿到京城见黄屹的时间，完全没有想到，这个照面都没有打上的男人竟然无意中帮了自己。


    一种奇异的感觉从胃底升腾起来，烧得慌，像煮沸的水要掀翻盖子。


    她努力把脸贴在车窗上，鼻子都被玻璃挤扁了，想努力看清那男人的容貌。


    只可惜，重重雨雾下，他们之间始终隔着不近的距离，他的鸭舌帽又戴得太低，只能看出个形儿，看不清五官。


    他冲李叔摆了摆手，转身往远处走了。他走过之处留下的深深脚印，很快又被积水淹没。


    轰——


    李叔回到驾驶位，汽车发动，放弃了冒着危险坚持去京城的想法。一打转，朝着回到惠城的方向开去。两边的景象极速后退，直到服务区变成了黑点。


    毫无征兆地避免了一次和那位“未婚夫”盛大的见面，许清和萌生出点劫后余生的庆幸，在心里把手掌合十，发自内心地感谢那个男人，并且希望


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    他能遇到些好事情。


    *


    “近日，北方京惠一带连降大雨，籍县地区受灾严重。多地农田被淹、房屋受损，目前，当地正全力组织抢险救灾——”


    老宅别墅的电视机兀自放着新闻，距离和黄家那场未能成行的会面，不过才十天，寻常的暴雨已演变成触目惊心的水灾。


    幸好，有那个男人的阻拦，不然许清和都害怕自己会遭遇不测。


    至于黄屹么，这不也正说明他是她的克星？


    许清和冷哼一声。偌大的客厅里，只有她一个人，另外两个阿姨远远地站着，时不时注意着大小姐的动向。


    每周六，许清和几乎都会回一趟老宅。但也几乎，从没有人会在家里等她。


    她父亲许鸿杰日日忙着集团的事情，而母亲洪昕，要么紧贴着丈夫谈生意，要么和闺蜜满世界的安缦度假，一年也回不来几次。


    许清和习以为常地在沙发上坐了一会儿，象征性地用了点点心。她的目光虚掠过茶几上那张多年以前的全家福，很快，又把眼神移开。


    她抬眼看了一下表，公式化地招呼了一声：“刘姨，我先走啦，下周再来。”然后就准备离开。


    几乎就在许清和刚把手搭上门把的一瞬间，那门自己就从外面给打开了。她被吓了一跳，连连后退，看向来人——


    “……妈？”她甚至有些生疏地，叫了一声。


    她的母亲洪昕女士，穿一身富太太们最爱的、模糊温度的米白色羊绒套装，正站在门口。


    “最近雨停了，航班能飞啦？”许清和侧身把洪昕迎进来，顺手接过她手里的提包。


    洪昕的面容带着奔波后的疲惫，没应许清和的提问，只盯着女儿看了一会儿，然后说：“清和，你长大了，没必要穿这么保守。”


    “啊？”一开口就是一句没头没尾的话，让许清和结结实实地愣住。


    洪昕走近，抬起胳膊，身上带着潮湿的水汽和熟悉的香水味。许清和鼻子一酸，以为会得到一个久违的拥抱。


    但那双保养得当的手，却径直伸向她的衣领。


    一颗，两颗，许清和胸前的扣子被解开。


    接着，一条冰凉的宝格丽蛇形项链贴上了她的皮肤，从锁骨一路蜿蜒向下，蛇头恰好垂在胸口，带着令人蓄势待发的遐想。


    许清和只低头看了一眼就躲开：“妈，我又不是一夜之间长大的呀！这是要干什么呢？”


    这一躲，倒让洪昕隔了点距离，像是打量自己的作品：“一会儿去见黄家的儿子，不能再躲。今晚有个惠城工商联组织的慈善晚宴，”然后她往电视的方向抬了抬下巴，“就是为了这个雨灾捐款。”


    许清和张了张嘴：“妈，我……”


    洪昕笑着打断，像是十分了然，轻柔地摁了摁许清和的肩膀：“清和，我见过太多心高气傲的姑娘，年轻时挑挑拣拣，最后还不是为了一套房子对老公忍气吞声？”


    许清和突然敏锐地注意到，母亲身上那件宽松的上衣遮住了她忽然丰腴起来的腰身。


    一个念头闪电般划过脑海，甚至让她觉得荒谬。


    但洪昕很快勾了勾许清和的下巴，目光笃定：“女人嘛，真正的捷径就那么两条。黄家那条，多少人眼红呢。和他接触，总好过将来将就。妈妈这是在给你铺路呢……”


    突如其来的催促和安排，让许清和心底泛起一丝冰冷、模糊的不安。


    好像有什么东西，在她还没准备好的时候，就已经开始了倒计时。


    可多年来练就“扮乖”的本事让许清和维持着如常的面色，她顺势靠进母亲怀里，说了句洪昕最爱听的话：“妈，这世上值得让人费心思的男人太少了，又不是谁都像我爸那么好。”


    果然，洪昕又高兴地递出一条卡地亚的tennis钻石手链。


    许清和心里飞快算了笔账：不就是去参加一个慈善晚宴么？项链加手链，她的时薪也算相当可观了。


    冰凉的钻石贴在皮肤上，她忽然觉得有点好笑——讨男人欢心得费尽心思，而讨妈妈欢心，倒是只需要一句现成的漂亮话和一个瞬间的乖巧劲。


    黑色宾利载着许清和，缓缓驶入酒店地库。


    酒店的地毯崭新而绵厚，从电梯口一路铺进宴会厅深处。


    叮。


    几乎同时，酒店背阴处，那部专运杂物的货梯也抵达。


    门缓缓滑开，一个穿着不合身黑色西装的男人顿了顿，似乎犹豫着该不该出来。直到电梯门不耐烦地又要合上，他才猛地伸手一挡。


    那只手很大，骨节分明，攥着一张被手汗浸得有些发皱的邀请函，边缘的金色烫字都黯了。


    还未踏进宴会厅，水晶灯的光就刺得他眼晕。空气里弥漫着香水、酒液和金钱的味道。


    衣香鬓影间，无人看他，又仿佛无处不在打量他。他像误入天鹅湖的灰鸟，每一步都踩在柔软却令人不安的地毯上。


    他摁了摁空空的肚子，有些条件反射地想要作呕。保安看着他，手里的防爆叉动了动，几乎就要抬起来把他赶走。


    “诶！秦锋！”


    突然，他听到有人在叫他。