贺洲城，下城区黑市，贪婪萌发之地。


    “呵呵，哈哈。”


    王友志再次咧嘴笑，犬齿沾着酒液，在冷灯下闪出黄白色的油光。


    他眼角的余光，慢慢扫过身侧的骷髅草佣兵团：团长卡多——


    卡多的那张脸，冷得像炉口结渣，满是胡茬的下颔绷得极紧，看起来，只要再多一分热度就会崩裂。


    “王先生，”卡多的声音有些粗糙，义体指节随着话语落下，敲了敲拍卖台台面；


    金属与金属相碰，发出短促而钝重的“啪嗒”声。


    “军部答应的新一批资源呢？什么时候能到？”


    ——卡多机械地扯着嘴角，像在问自己：狗为了等几根骨头，还能吠叫几声？


    卡多在等王友志的回答，他的心里面，却也给了自己一个回答：


    自从庭审上，大法官费舍尔的法槌一落，斯通家族连人带招牌一夜熔成铁水，


    「骷髅草团」被顺手写进同一张判决书——罪名：「连带污染」。


    于是，昔日在城内外趾高气昂的雇佣兵，如今只剩一群光棍站在废墟上，像被拔掉插头的扩音器，连回声都发不出。


    卡多就是那只被拔了牙的看门狗。


    军部一纸「驱逐出境，限期整改」把他赶到墙角；


    美艳的薇薇安，笑眯眯递来合同，纸角印着蛇信般的暗纹——


    签名栏只留两个选择：当狗，或者当尸体。


    他选了前者——跪在莫里斯脚边，摇尾巴的姿势标准得能拿军训满分。


    中间人叫王友志——此刻正歪在软榻上晃酒杯，像欣赏一场滑稽木偶戏。


    “骷髅草？哦，好名字，好业务范围。”


    他抿一口酒，点评牲畜似的，「卡多？适合当狗，当得不错。」


    有时候，卡多会想起——这一切的起点，似乎是自己侄儿阿鲁卡那次「意外」死亡。


    他隐约记得，有人在他耳边挑唆：「同期学员里，那个黑发小子该死，得付出代价。」


    名字？不重要了。


    重要的是，付出代价的——是他卡多。


    往日这位作威作福的团长，现在每天得给真正的仇人递文件、点雪茄，还要在掌声里微笑——


    微笑必须标准，否则就是「不忠」。


    选择当狗，难道还能对主人不忠？


    卡多笑得很用力，以至于没人看见他灵魂正在暴怒、正在打颤——


    像一条被冻住的尾巴，在火堆里拼命摇晃，却再也摇不出温度。


    王友志依旧趾高气扬，白兰地在他手里轻摇，酒面浮起细碎气泡。


    笑意不减，眼底却闪过一丝精亮——


    资源？那是军阀的筹码，也是他王家的筹码。


    “别急，卡多团长，”他慢悠悠放下杯子，杯底与木台相触发出“咯”的一声轻响，


    “炉子才点火，煤得一块一块添。”


    炉前工的笑容温和，背后却是熔炉炽白的火口——谁添煤，谁被添，由他说了算。


    卡多盯着对方掌心里那枚变异晶核——晶核表面已因高温透出暗红，像随时会裂开的火炭——


    他知道，自己就是那堆待添的煤。


    “拍卖开始！”


    铁锤敲下，扩音器把脆响拉成一条尖利的金属啸叫；


    沿着锈蚀的钢梁窜向屋顶，震得吊灯摇晃，灯影在地面割出锯齿般的波纹。


    笼门依次升起，锁舌弹出，“咔哒”声连成一串，像屠夫解开栏扣。


    少年少女被拖上展台——脖子套着炸弹项圈，红色指示灯每三秒闪一次，倒计时声被调到最大，“滴——滴——”像催命心跳；


    手脚锁着镣铐，铁环内侧焊着钝齿，一动就割进踝骨，血顺着脚背滴在木板上，顷刻冻成暗红冰珠。


    脸上烙着滚烫的“D”“C”等级钢印——字母边缘皮肉翻卷，焦糊味混着廉价酒精味，被冷风扇吹到台下。


    他们跪成一排，膝盖直接压在铁皮边棱，体重让锋口陷进骨缝，却没人敢抬身——


    项圈一旦检测到上下晃动超过十厘米，就会立刻爆炸——


    这个“十厘米”的界限，正是王友志今晚亲手设定的死亡开关。


    骷髅草团的主持人落锤，拍卖开始。


    台下买家举起编号牌，像在市场挑拣牛羊。


    台上，少年垂着头，呼出的白雾在地面结成薄冰；


    少女盯着台下，瞳孔里映出无数张贪婪的脸，却找不到一丝怜悯。


    电子屏开始闪烁：


    - 印巴种，D级治疗系血脉，8级，底价500合金币


    - 华夏种，C级感知系，9级，底价900


    - 华夏种，C级肌体强化，10级，底价1500


    ……


    顾客席里，佣兵高层把玩着腰间手炮，商队总管拨弄大金链子，军部士官把帽檐压到鼻尖——每双眼睛都闪着同一色号的贪婪。


    空气被这些目光切成细条，悬在头顶，随时会落下来勒住某个人的脖子。