笠原村方向。


    小林健和佐藤优循着痕迹，很快找到了那伙正在村中肆虐的山匪。


    可眼前的景象让两人呼吸一窒。


    火光在几间茅屋上跳跃，浓烟滚滚。


    男人的怒吼、女人的尖叫、孩子的哭嚎与山匪嚣张的狂笑混杂在一起。


    “把粮食都交出来！”


    “老东西，滚开！”


    “这小娘们还行，带走！”


    一个山匪正将一个少女从她母亲怀里往外拖，老妇人跪在地上死死抱住匪徒的腿，被一脚踹开，额头磕在石头上，鲜血直流。


    另一处，几个匪徒挥舞着棍棒和柴刀，逼迫村民将可怜的存粮倒入他们带来的麻袋，稍有迟疑便拳打脚踢。


    村中空地躺着几具村民尸体，无声地诉说着刚才的暴行。


    “这群......畜生！”


    小林健牙齿咬得咯咯作响，之前在匪窝杀俘的那点不适瞬间被滔天怒火取代。


    佐藤优脸色发白，但眼神同样冰冷。


    “不能让他们再继续了！”


    “上！”


    没有多余话语，两道身影如离弦之箭冲入混乱的匪群。


    战斗瞬间爆发。


    小林健直接撞向那个拉扯少女的山匪。


    那匪徒听到风声刚回头，一个拳头就在他眼前急速放大。


    “砰！”


    鼻梁塌陷的声音清晰可闻。


    匪徒惨叫一声，仰面倒下，瞬间失去意识。


    佐藤优则悄无声息地出现在一名正举刀威胁老人的匪徒身后。


    苦无划过他的颈侧。


    匪徒身体一僵，嗬嗬了两声，捂着喷血的喉咙倒下。


    “什么人？！”


    “是......是忍者！”


    山匪们面对这突发的意外，惊慌大喊。


    见到这一幕，有村民看到他们护额，发出劫后余生的哭喊。


    “啊！忍者！是木叶的忍者大人来了！”


    匪徒头目见状，惊怒交加，挥舞着刀招呼同伙围上来。


    “杀了他们！”


    “不过是两个小鬼......”


    然而，平民与忍者的差距如同天堑。


    苦无划破空气，刺入匪徒的咽喉或心脏。


    体术发挥到极致，每一次肘击、踢腿都带着骨骼碎裂的闷响。


    鲜血飞溅，山匪的惨叫声此起彼伏，与之前的嚣张形成鲜明对比。


    刚刚经历杀戮蜕变的小林健与佐藤优，动作虽然还带着一丝生涩，但出手却无比狠辣果决。


    面对这些残害平民的渣滓，他们心中再无半分怜悯和犹豫。


    九个普通山匪，在两名正式下忍面前，毫无还手之力，顷刻间便倒下了大半，只剩下匪徒头目和两个手下背靠背，惊恐地看着步步逼近的两人。


    “解决了......”


    小林健喘着气，踢开脚边一具山匪尸体，看着最后倒地的匪徒，刚想对佐藤优说点什么。


    ——异变陡生！


    “嗖！嗖！”


    数枚手里剑以极其刁钻的角度从暗处射来，直取两人要害！


    “小心！”


    佐藤优和小林健背靠背，奋力挥舞苦无格挡，叮当之声不绝于耳，险象环生。


    阴影中，三名戴着面具的忍者缓缓走出，呈三角阵型将他们围住。为首一人抱着手臂，眼神冷漠，另外两人则保持着进攻姿态。


    “忍者？！为什么这里会有忍者？！”小林健失声叫道，脸色瞬间变得无比难看。


    佐藤优紧握苦无，手心沁出汗水。


    “三个......怎么办，健！？”


    那三名面具忍者目光扫过小林健和佐藤优。


    为首那人微微偏头，另外两人立刻会意。


    “确认目标。”左侧一人声音冰冷。


    “动手。”右侧一人接口。


    话音落下，左右两名忍者身形瞬间贴近攻击。


    他们的速度极快，攻击凌厉，苦无划出的寒光每次都险之又险地从小林健和佐藤优的颈侧、要害旁掠过。


    体术压迫感十足，每一次格挡都让小林健手臂发麻，佐藤优更是被一记侧踢扫中腰部，痛得闷哼一声，踉跄后退。


    两人被完全压制，只能勉强招架，毫无还手之力。


    对方的攻击如同疾风骤雨，却又像是精准控制着力度，每一次都让他们感受到死亡的威胁，却又偏偏不立刻下杀手。


    “不行！差距太大了！优......发信号！”


    小林健架开一记直劈，虎口崩裂出血，对着佐藤优大吼。


    佐藤优也被一名忍者逼得连连后退，闻言咬牙，拼着肩膀被苦无划开一道血口的风险，迅速掏出信号弹，用尽全力拉响。


    “咻——嘭！”


    明亮的信号弹带着尖啸升空，在夜空中炸开一团耀眼的红光。


    一直抱着手臂冷眼旁观的那名为首忍者，抬头看着升空的信号弹，面具下的嘴角似乎动了一下，用只有自己能听到的声音低语：


    “那么......你应该过来了吧......甲！”


    另外两名面具忍者看到信号弹升空，攻击动作微微一顿，眼神望向首领。


    首领微微颔首。


    他们便继续施加压力，将小林健和佐藤优牢牢缠住，既不下死手，也不给他们任何逃脱的机会。


    ......


    此刻，远处策应的大和，猛地抬头，看向笠原村方向升起的信号弹，脸色骤变。


    “求救信号？健和优那边出事了？！”


    他心中一紧。


    “怎么回事，按照预估，对付几个山匪不该出现这种情况。”


    “难道......有变故？其他势力的忍者介入？”


    他瞬间想到手岛真一那边。


    但以真一的实力，别说对付山匪应当无虞，即便遇到上忍，在不熟悉他的情况下，也应该能支撑更久。


    “必须先救他们！”


    不再犹豫，大和身形一闪，化作一道黑影，以最快速度朝着笠原村方向疾驰而去。


    ......


    与此同时，已接近石川村的手岛真一......