次日清晨，第七训练场。


    手岛真一到时，小林健和佐藤优已经到了。两人都显得有些躁动，在原地踱步，目光不断瞟向入口方向。


    “真一！”小林健看到他，立刻迎上来，脸上是压抑不住的兴奋，“我们今天要去火影大人那里接任务了！真正的忍者任务！”


    “终于等到这一天了。”佐藤优也快步走近，语气同样带着雀跃，双手不自觉地握紧，“不知道会是什么任务。”


    手岛真一点点头，算是回应。


    护额下的黑发被晨风微微吹动，可脸上的表情远不如两位同伴那般激动。


    新人下忍的流程......所谓的“忍者生涯开端”，大概率是与查克拉和忍术无关的琐碎杂务——清理河道垃圾、帮农夫收割庄稼、甚至照顾吵闹的小孩。


    这不是战乱年代，没有那么多紧急的敌情侦查或边境冲突。


    村子需要的是打磨新晋忍者的耐心、协作以及对命令的绝对服从。


    “嗯？”


    这时，手岛真一忽然心神一动，转头看去。


    几乎同时，大和的身影悄无声息地出现在他们身后，倚在训练场入口的栏杆上。


    “老、老师！”小林健和佐藤优吓了一跳，异口同声地喊道，连忙立正站好，脸上带着被撞见躁动模样的窘迫。


    手岛真一平静地打招呼：“大和老师。”


    大和的目光在三人身上扫过，最后落在手岛真一身上片刻，笑道：“都到齐了。走吧，去火影大楼。”


    “是！”


    小林健和佐藤优立刻应声，紧紧跟上，脸上重新焕发出光彩。


    手岛真一迈开脚步，走在最后。


    ......


    火影办公室。


    三代火影猿飞日斩看着眼前站成一排的三支新人小队，脸上带着笑意，当目光掠过手岛真一时，微微停顿，笑意更深了些。


    “从今天起，你们就是能够独当一面的忍者了。村子会交付你们任务，信任你们的实力。”他拿起任务卷轴，“现在，开始分配任务。”


    “第一班，你们的任务是......”他抽出一个卷轴，“帮助村民清理河道淤积的垃圾。”


    “是。”


    大和上前接过卷轴。


    小林健和佐藤优脸上的兴奋瞬间凝固，肩膀同步耷拉下来。


    “清理......垃圾？”两人对视一眼，都从对方眼中看到了明显的失望。


    ......


    前往河边的路上。


    “怎么会是清理垃圾啊......”


    小林健踢着路上的石子，唉声叹气。


    “还以为至少能出村看看呢......”


    佐藤优也嘟囔着，没什么精神。


    走在前面的大和闻言，停下脚步转回身，笑着耐心解释：


    “虽然我个人没有完整经历过这个阶段，但据我所知，所有刚毕业的下忍，可都是这么过来的哟。”


    他顿了顿，继续用那平和的语气说：


    “D级任务看似简单，却是磨练忍者耐心、细心和团队协作的基础。而且，通过这些小任务熟悉村子的每一个角落，了解村民们的日常生活，本身也是忍者修行很重要的一部分。”


    这番解释合情合理，让小林健和佐藤优脸上的失落稍减，露出了“原来如此”的表情。


    但佐藤优心思更细一些，抓住了大和话里不寻常的地方，脱口问道：


    “诶？大和老师，你刚才说......你‘没有完整经历过这个阶段’？为什么啊？”


    这话一出，连一旁对此不甚在意的手岛真一，也将目光微微偏转，落在了大和的脸上。


    大和面色不改，似乎刚才只是随口说了一件微不足道的小事。


    “至于我为什么没有参加过这些嘛......”他故意拉长了语调，调足了小林健和佐藤优的胃口，才笑着说道：“......嘛，这是个秘密。”


    “切！”×2


    这扫兴的回答让小林健和佐藤优同时“切”了一声，刚刚提起的兴趣瞬间消散。


    大和看着重新耷拉下脑袋的两个学生，笑了笑，转身继续带路。


    “好了，别想那么多，专心任务。”


    ......


    清理工作枯燥且耗时。


    手岛真一分出三个影分身，效率极高。


    小林健和佐藤优起初干劲不足，但在手岛真一高效的带动下，也渐渐投入，互相配合着清理较小的杂物，偶尔会因为捞到些奇怪的石头或贝壳而小声讨论几句。


    大和在一旁看着，暗自点头。手岛真一的领导力和效率毋庸置疑，两个平民孩子心性也算朴实，能跟上节奏。


    ......


    一天下来，第一班高效地完成了包括清理河道、收割庄稼、寻找走失宠物在内的四个D级任务。


    夕阳西下时，大和将一个小钱袋递给三人。


    “这是今天任务的报酬，按规矩平分。”


    小林健和佐藤优迫不及待地接过属于自己的那份，掂量着钱袋，听着里面钱币碰撞的清脆声响，脸上终于重新露出了笑容。


    “嘿嘿，第一笔自己挣的钱！”小林健兴奋地说。


    “感觉......还不错。”佐藤优也小心地收好钱袋。


    小林健已经开始规划：“我要去尝尝一乐拉面的新品！”


    佐藤优想了想：“我想买条新发带。”


    见一旁的手岛真一没开口，小林健用胳膊碰了碰他：“真一，你呢？这么多钱，打算干嘛？”


    手岛真一看了看手中的钱袋，又抬眼看向一旁正准备宣布解散的大和。


    “说起来，”手岛真一一副调侃的模样，“我听说别的班说，在考核通过后，指导老师都会请弟子吃一顿烤肉，以示庆贺。”


    说着，手岛真一的目光落在大和脸上。


    “结果到了我们这里，还没聚餐过。要不......今天就用这第一笔酬金，我们请你搓一顿，怎么样......大和老师？！”


    这话一出，小林健和佐藤优立刻眼神一亮，齐刷刷地看向大和，脸上尽是不可置信的神色。


    大和顿时语塞，脸上闪过一丝明显的尴尬。


    “这个......真一，不是老师吝啬。”他试图解释，语气有些干巴巴的，“只是......今晚确实有些事情......”


    看着三个学生，尤其是真一那仿佛看穿一切的眼神，以及另外两人眼中明晃晃的期待，大和轻咳一声，妥协道：


    “这样吧，明天！明天任务结束后，我亲自带你们去烤肉Q，我请客。怎么样？”


    “太好了！”小林健和佐藤优几乎跳起来，异口同声地赞成。


    手岛真一见目的达到，也点了点头，“那就说定了。”


    “嗯，解散吧。”大和松了口气，挥挥手。


    四人各自离开，小林健和佐藤优还在兴奋地讨论着明天的烤肉，气氛轻松。


    ......


    手岛真一独自走在回家的路上，穿过一条相对僻静的街道。


    夕阳将他的影子拉得很长。


    突然——


    唰！唰！唰！


    三道戴着动物面具的忍者毫无征兆地出现，呈三角阵型，将他围在中间！