他的声音平静如水：


    “有些人，就是欺软怕硬。”


    他顿了顿，目光幽深：


    “臣以为——直接将其纳入大乾版图，比成为附属国，更加合适。”


    他解释道：


    “毕竟，只要纳入大乾版图，之后对方若敢宣布独立——”


    他的嘴角，那抹弧度加深了几分：


    “那就是——分裂国家。”


    “之后每一代人，都有权利，都有理由——”


    他看向皇帝，一字一句：


    “直接征讨。”


    皇帝愣了一下。


    然后，他笑了。


    那笑容，越来越大，越来越灿烂。


    最后，化作一阵洪亮的大笑：


    “哈哈哈哈——！！”


    他笑得前仰后合，笑得龙袍都在抖动，笑得眼泪都快出来了。


    笑够了，他指着赵干天，声音洪亮：


    “看到没有？！”


    “这就是朕的秦爱卿！！”


    赵干天的脸，已经彻底没了人色。


    他站在那里，如同被抽空了所有力气，摇摇欲坠。


    他看向赵照，看向那些供奉，看向那几位皇族老祖——


    他的眼中，满是绝望。


    （完了……）


    （全完了……）


    就在这时——


    一道苍老的声音，缓缓响起。


    “陛下。”


    那声音不高，却带着一种难以言喻的威压，瞬间压过了场中所有的喧嚣。


    所有人，都循声望去。


    皇族席位上，那位一直闭目养神、刚刚睁开眼睛的为首老祖——缓缓站起身。


    他须发皆白，面容枯瘦，如同风干的枯树皮。但那双眼睛，却幽深如古井，开阖之间，隐约可见精光闪烁。


    他穿着深紫色的蟒袍，袍服上绣着五爪金龙——那是只有太上皇或摄政王才有资格穿的服色。


    他站在那里，周身没有任何气息波动。


    但所有人，都感受到了一种难以言喻的压迫感。


    那是……活了太久太久、见证了太多太多之后，沉淀下来的、独属于时间本身的威压。


    他看着皇帝，目光平静，声音苍老而缓慢：


    “你是皇帝。”


    他顿了顿，语气听不出喜怒：


    “怎么做，是你的事情。”


    皇帝的目光，与他对视，没有丝毫退缩。


    老祖继续道：


    “不过——”


    他话锋一转，目光越过皇帝，落在了秦寿身上：


    “本座听闻，秦小友将前朝的那本——”


    他顿了顿，一字一句：


    “长生诀，找了回来。”


    此言一出，皇帝的眼神，微微一凝。


    老祖继续道，声音依然苍老缓慢，却带着一种不容置疑的笃定：


    “陛下是天子，是一国之君。朝政繁忙，日理万机，哪有精力去研究这些方外之物？”


    他顿了顿，目光幽深：


    “那东西，还是交给我们这些老家伙来保管——”


    他看向秦寿，又看向皇帝，嘴角微微上扬：


    “比较合适。”


    话音落下，全场再次陷入死寂。


    皇帝坐在御座之上，看着面前这位皇族老祖，看着他那幽深的眼神，那意味深长的笑容——


    他的心中，忽然涌起一股明悟。


    （原来如此……）


    （原来，你们真正的目的，是这个。）


    他缓缓站起身，与那位老祖对视。


    他的嘴角，也缓缓上扬。


    那笑容，同样意味深长，同样幽深难测。


    “终于——”


    他一字一句，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中：


    “图穷匕见了。”


    风停了。


    云也仿佛凝固了。


    整个演武场，死一般的寂静。


    所有人的目光，都落在同一个人身上——那位须发皆白、面容枯瘦、身着五爪金龙紫袍的皇族首席大供奉，赵无极。


    这个名字，在皇族内部，是一个禁忌。


    不是因为不能提。


    而是因为——太过久远，太过古老，古老到大多数人以为他早已死了。


    可他活着。


    不仅活着，还活得很好。


    一百七十三岁。


    这是赵无极的年龄。


    他经历了大乾四代帝王，亲眼看着这个王朝从鼎盛走向衰落，又从衰落重新崛起。


    他曾是先帝的皇叔，是当今皇帝的叔祖父，是赵干天的亲叔叔，是赵照的师兄，是皇族禁地深处，真正的定海神针。


    而现在，这根定海神针，正站在皇帝面前。


    用那苍老缓慢、却不容置疑的声音，说出那句话——


    “那东西，还是交给我们这些老家伙来保管，比较合适。”


    长生诀。


    这三个字，如同一颗石子投入平静的湖面，在每个人心中，激起不同的涟漪。


    正常来说，能进入皇族供奉的，每一个都是武痴，都有极高的武学追求。他们放弃世俗的权力、财富、美色，甘愿在禁地深处苦修数十年，图的是什么？


    不就是——突破吗？


    突破三花聚顶，突破五气朝元，突破半步宗师，突破宗师，突破大宗师，突破……传说中的那个境界。


    可人的寿元是有限的。


    大宗师，活过一百二十岁已是极限。再往上，每多活一年，都是逆天而行。


    而长生诀——传说中能够延长寿元的无上秘典——对他们而言，就是最后的希望。


    只要寿元能够延长，他们就有更多的时间去参悟，去突破，去触摸那个传说中的境界。


    更何况，前朝宝藏被开启的消息，早已传遍天下。


    那个前朝末代皇帝——胤煞——据说，一直活到了现在。


    其长生之法，已经得到了验证。


    这意味着什么？


    意味着长生诀，不是传说，不是虚无缥缈的妄言，而是真正可行的大道。


    所以，他们来了。


    所以，赵无极亲自开口了。


    皇帝盯着眼前这位老祖，盯着他那张枯瘦的脸，那双幽深的眼睛，心中念头急转。


    （老祖身在皇宫禁地，数十年来足不出户，是如何知道长生诀的消息的？）


    （是谁，把消息传给他的？）


    （赵干天？还是……另有其人？）


    他压下心中的疑惑，缓缓开口，声音平静，却带着帝王的威严：


    “老祖身在皇宫深处，数十年不问世事——”


    他顿了顿，目光直视赵无极：


    “不知道，是从哪里得来的消息？”


    赵无极看着他，那张枯瘦的脸上，浮现出一丝意味深长的笑容。


    那笑容很淡，淡到几乎看不见，但落在皇帝眼中，却让他心中一凛。


    “吾自有吾的……渠道。”


    赵无极的声音，依然苍老缓慢，却带着一种不容置疑的笃定：


    “你只管，将长生诀交给我等保管。”


    他顿了顿，目光从皇帝脸上移开，扫过赵干天、赵照等人，最后，重新落回皇帝身上：


    “今日之事——我自会帮你解决。”


    他的嘴角，那抹笑意加深了几分：


    “而且是——完美的解决。”