谢青禾准备走时，沈苗在身后拉住她，随后手指向后厨。


    谢青禾虽不解，但还是跟着沈苗走了过去。


    挑开后厨灰色布帘，映入眼帘的是正前方挂着一串辣椒、大蒜，一张大桌子，上面放平日做好的饭菜，阿鱼经常在这张桌子上分菜。


    右边摆放着几个粗陶大缸，里面分别放着米面还有各种腌制的咸菜。


    左边有原来砌的双孔土灶，灶台用泥灰压实、晾干后便可平整干净。灶台上有一横木板，上面放着各种小陶罐，里面放着各种调料，灶台旁边还有一个半人高的桌子，专用来在上面备菜。


    匆匆扫过皆是寻常人家最普通的物件。


    沈苗进来后径直奔面前那张木桌。


    谢青禾顺着她的目光看去，只见那张桌子上有一摞笼屉，昨晚的荠菜包子还在里面。


    沈苗歪歪晃晃的走过去，两只小手用力够那摞高高叠起的笼屉。


    谢青禾见状，想起昨晚沈苗就想装些包子带走，心下想着许是沈苗想给母亲带些。


    于是她将沈苗拉住，后拿出两张油纸，麻利地包好两包包子，并用草绳捆扎妥当。


    她提着包子在沈苗面前轻晃，温声道，“这样可以了吗？”


    沈苗用力点头，头上的珍珠叮当轻响，笑得像年画娃娃。


    王府巷距此隔着四五条街的距离，二人准备穿过这段集市再雇车前往。


    谢青禾牵着沈苗小手，穿过熙攘的集市。


    临近年关，本就繁华的集市现下更是热闹，街边货郎挑着担子挨挨挤挤，叫卖声此起彼伏。


    沈苗才六岁，步子尚不稳当，谢青禾担心人群将二人冲散，索性将她抱在怀中。沈苗依偎在她怀中，一双大眼咕噜噜的打量着周遭景象。


    路边有个挑担售卖胶牙饧的小贩，锅中熬煮着糖浆，商贩舀起一勺糖浆倒在秸秆，手腕翻飞间，片刻便捏出一匹胖乎乎的糖马，围在一旁的孩童纷纷拍手叫好，“哦，好棒啊！”


    沈苗的目光一下便被吸引过去，鼻子也在一抽一抽地嗅。


    谢青禾看得心软，于是抱着她走到摊边，看着各式各样的糖，轻声道，“想要哪一个？”


    沈苗伸出手指，指了指那只脸蛋胖乎乎的小兔。


    谢青禾摸出两文钱给了小贩，沈苗举着糖兔看来看去，忍不住伸出舌头轻轻舔舐，随即心满意足地冲她笑。


    过了这条集市，人声渐渐消散些，谢青禾抱着吃糖的沈苗在路边看到不远处有几辆马车，二人上前后，车夫全都在问，“二人去哪里啊？”


    谢青禾抱紧沈苗，找了个看着强壮且面相忠厚的车把式，上前询问，“大叔，往城西王府巷，一趟多少文？”


    其余车把式见谢青禾心中有了人选，便又纷纷坐回去。


    那人道，“十六文。”


    谢青禾眉头微蹙，上次她同萧蘅一同去王府也只花了十文，想是年关将近，物价也跟着涨了起来。


    她温声道，“大叔，您这价稍高了些，往日不是五文吗，您行个方便，按实价载我们一程。”


    车把式摆手，“姑娘最近都是这个价，五文也太少了。”


    “我晓得营生不易。”谢青禾语气平和道，“我也是做小本生意的，深知其中艰难。我怀中姑娘不过五十斤，费不了多少力气，这样吧，两个人十文如何？”


    谢青禾说得有理有据，分寸把握得正好，车把式正思忖着。


    谢青禾突然道，“如若不行，我可找他人。”


    车把式一听忙喊住她，方才自己将那小姑娘按照成人的价格收取了，这大点的姑娘说的确实在理，价格给的也合适，便赶忙道，“十文便十文吧，上来吧。”


    谢青禾这才抱着沈苗登上马车。


    车轮缓缓行驶，不多时便来到了王府巷，这里不临闹市，处处干净整洁，百步便有一厢军，一里还有瞭望台，主要负责夜间走水，里面存储着各种水桶、梯子、铲叉等救火工具。


    路边还有一列列冬青即使冬日遇着雨雪天气也照样青绿。每隔十米便悬有一盏天灯，夜间既能照明，万一有盗贼也能看得分明。


    谢青禾付了钱，二人便下了车，到了王府巷，怀中的沈苗忽然紧张起来，她轻轻拍着沈苗的背安抚道，“不怕，马上到家了。”


    谁知这话非但没能让沈苗安心，反而她呼吸愈发有些急促，显然对此地有些恐惧。


    谢青禾心中暗忖，莫不是沈苗母亲对她极其严苛，才令她怕成这样？


    沈苗将头彻底埋在谢青禾的怀中，“一会儿姐姐还带你逛集市，好不好？”谢青禾温声哄道。


    沈苗在怀中轻轻点头。


    “那你给姐姐指路，用手指就可以。”


    沈苗这才从怀中探出头，只露一只眼睛，伸出小手指路。


    二人直行百米后，右转走到一扇朱漆大门前。院落不算大，看围墙划分，约莫同自家后院差不多大小，只是这里屋檐覆着琉璃瓦，门口涂着朱漆，一看便是富贵人家的私宅。


    谢青禾心中疑虑重重，沈苗住在这般宅院，怎会破衣烂衫的出来讨食，并且此时怀中的沈苗抖动得愈发厉害。


    她抬头看着这里，定下心来叩响朱门。


    几声过后，门内传来脚步声，接着大门拉开一丝缝隙，谢青禾看不清楚里面来人，只听那人厉声盘问，“找谁？可有令牌？”


    令牌？


    谢青禾抬头发现门上也未悬有匾额，门口也无侍从守立，究竟是哪户人家的府邸，守备如此隐秘森严。


    沈苗听见那人声音，便止不住打颤，谢青禾捂住她的耳朵，并向怀中护了护，平静道，“差大哥，我不知这是哪位大人的府邸，只是孩子丢了，一路指来说是家在此处，于是特意送来，免得孩子母亲忧心。”


    那人语气生硬道，“多谢，人交给我便是。”说着便伸手来夺沈苗。


    谢青禾侧身避开，语气坚定道，“我须得见到孩子生母，确认无误后才能将孩子交还。”


    “这人是仆妇宋氏的女儿，你交给我便可。”那人冷硬道。


    谢青禾依旧不动，这人显然不敢报宅邸主人姓氏，一个管家还不敢露面，处处透着不可言说的怪异。


    “若是不肯让孩子生母出


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    来相认，那我大可以将孩子送于大理寺，让寺卿大人帮忙找寻，若孩子仍说母亲在这座府邸，那我自然无话可说。”谢青禾坚定道。


    门内那人听后，眼神一凛，压下火气道，“去喊宋氏。”


    这座府邸的管家怕外人发现这里，更怕她闹到官府去，这里有问题。


    不多时，一道身形单薄的身影从门内走来。


    妇人年约四十，身穿一身深蓝夹袄，同色长裤，是府中下人统一穿着，青丝夹杂着大半白发，整个人透露出虚弱无力的气息。


    宋氏缓缓抬头，二人四目相对，皆愣在原地。


    谢青禾脑海中好似有这女子的印象，女子原名宋锦，年少时被卖入青·楼学艺，性子清冷自持，绝不做卖身求财之事，袅袅身姿引得无数人心动，自然包括谢父，在她二十那年被谢父赎身纳入府中做妾。


    谢父迷恋其美貌，成婚后二人如胶似漆，谢父经常从外地采买来各种奇珍异宝给她，她也经常绣些锦囊相赠。


    不久宋锦便有了身孕，早已对她不满的谢府主母、谢婉儿的生母朱氏担心宋锦腹中诞下男婴，动摇她的地位，便污蔑她行为不端，成婚后仍与外男私通，谢父也渐渐起了疑心，二人心生嫌隙。


    宋锦不堪其辱，要以死以证清白。谢父念腹中胎儿，便将她弃置于府中角落的偏僻院落，再未踏进宋锦房门一步，包括谢青禾出生。


    朱氏仍不满，便寻来一名医替宋锦把脉，得知她腹中是女胎后这才稍稍放下心来。


    原身出生后，从未见过谢父，日子虽过得清苦，母亲看起来总是忧虑重重，不多言语，但有母亲终日为伴，也是开心的。原身会在春日里欢快在她身边玩耍捕蝶，亲昵撒娇说自己饿，想吃桂花糕……


    这样的日子到原身六岁那年倏然停止，有一男子前来寻宋锦，二人本是在青·楼结识的知交好友，见宋锦这些年这般境遇，便带她一走了之。


    回忆到这里，谢青禾能清晰感受到这具身体涌上来的情绪，痛苦、不解、思念。


    她仍然是思念的。


    缓缓睁开眼睛，发觉眼角淌出泪水，对面的妇人亦是满眼蓄着泪水。


    二人都认出了对方。


    谢青禾喉头哽咽，不知如何开口，只静静站在原地。


    还是宋氏上前，低声道，“多谢姑娘。”话落，便朝谢青禾伸手要接过沈苗。


    谢青禾僵硬的松开双臂，将沈苗交还到她手中。


    宋氏这是不想还是不能认她这个女儿，谢青禾陷入疑虑。


    “沈苗的包袱还落在我哪里，明日可否来店里去拿？”谢青禾故意找此借口，想同宋氏单独详聊，解开这一团一团的疑云。


    门后忽然传来一阵刻意的咳嗽。


    谢青禾抬眼望去，眼神凌厉，示意他若在言语便要报官。


    门内立刻走出一侍女，站在宋氏身旁，“可以，只是她腿脚不便，需要有人陪同前王。”


    谢青禾知晓这是不允许宋氏出府，但又怕自己报官，无法便派人监视她们。


    “好，明日午后三刻，青云楼见。”谢青禾应下。