镇安府。


    落了一晚的雨，临近天亮时，悄悄停了。


    雨后初晴，府邸被冲刷得干净，青砖黛瓦都透着几分清润。


    沈聿舟回来时带着一身潮气，长身玉立在帷幔之外，没有着急掀帘而进。


    谢今安已经苏醒，躺在床上，安静地看他侧身倾听初一的禀告，想来是将昨夜迷糊大哭的事情悉数告知。


    见他身形微动，谢今安下意识转过身，朝被褥缩了缩。


    昨日她向沈聿舟求助过，可是他并没像预料的那样，前来救她。


    正如以前他说的那般，深宫里，想让他怜爱的贵人可排着队呢。


    脑海里，不由地浮现出那抹华贵身影，沈聿舟心比天高，却在她面前恭敬地像个侍奉的小太监。


    那人，怕是他口中的贵人之一，姿色、家境，她没有一样比得过。


    隔了一夜，纵使无数次劝诫自己不要肖想不该有的，可是，奇怪的感情像是在她心底扎了根，反复闪回昨日的场景，委屈、沉闷如同开枝散叶的佐料，莫名的情绪迅速枝繁叶茂，堵得她胸口发闷疼痛，远比膝上的外伤更难受。


    所以午夜梦醒，见到的是自小跟在身边的春桃，情绪上涌，一股脑儿宣泄出来，她喊的疼远不止是外伤，更多胸口的麻木。


    身后床榻微微下陷，她抽抽鼻子，清晰嗅到潮润的清香，像是揉开古朴黛瓦上的青苔，残留在指间浅淡的青草气。


    “昨个哭了？”


    泠泠轻音，不疾不徐，听不出情绪。


    谢今安轻嗯一声，忖度片刻，淡淡补充道：“以后不会了。”


    “不会什么？是遇险不会来寻本督，还是不会哭哭啼啼，强装一副纸糊的倔强？”


    谢今安没搭话，木讷地盯着被角起线的线头，一呼一吸，带起的鼻息激得线头摇摇欲坠。


    许久，床榻明显一轻，谢今安听到帷幔颤动的叮铃碎响，缓缓转身，正好对上沈聿舟漆色的眸底。


    深不见底，仿佛无声无息的深潭，蛰伏着不可名状的困兽。


    他冷白修长的手上沾染着水意，滴滴答答掉着水珠，下人耐心替他擦拭手。


    原来他是起身洗手。


    她本能地往后缩了缩身子，淡淡地唤了声，“督主。”


    “本督没走，失望了？”


    谨小慎微，带着呼之欲出的疏离，沈聿舟徒生出烦闷，出门一趟，亲手拐来的兔子遍体鳞伤，跟他生出嫌隙，半分不如往日鲜活。


    他接过下人递来的纱带和药膏，瞥了眼红肿的眼眸，烦闷激增，


    “腿伸出来，换药。”


    谢今安乖巧地探出半截小腿，被他轻轻一扯拽进怀里，牵动到伤口，眸中立马泛起水波，但紧咬着唇，一语不发。


    他换药的动作不似之前那般轻柔，仿佛故意扯疼她。


    整个药换下来，硬是一声不吭，疼得冷汗将鬓角的缕缕发丝濡湿，湿哒哒地黏在额头上，面上更是惨白如纸，唯有唇瓣赤红一片，渗出的血珠顺着嘴角溢出。


    沈聿舟抬眸，就见到血珠滑落至他下巴尖，拖出一道长长的血痕，靡丽醒目，手上动作轻柔几分。


    “疼不会说？”


    痛得无力张口，谢今安如同濒死的鱼，一张一合，却发不出一个音儿。


    半晌，才堪堪找回声音，“比起昨天，好多了。”


    沈聿舟放下处理伤口的工具，深沉的眸底映着谢今安唇边的血迹，紧抿的薄唇微动，


    “昨个太后同你说什么了？”


    虽然昨天寿安宫发生的事，已经一五一十传进耳里，还是想听她的示弱。


    “嗯？”


    谢今安靠着床头的缎面软枕，膝上的痛意渐渐被清凉替代，有了舒缓之感，垂下眼眸，


    “我没见到太后……嬷嬷说我离经叛道，不守规矩……罚我跪些时辰，想想错哪了。”


    说至此，她抬眉，瞧了眼沈聿舟，又匆匆收回视线，唇边勾起一抹释然的弧度，


    “我不觉得我嫁给掌印有错，太后娘娘说，不要妄想把你当依仗，可除了昨日，我受委屈，你都来了，只不过，昨日来得晚些罢了。”


    沈聿舟眸光一滞，敛去所有神色，在盆中濡湿帕子，轻轻替她拭过嘴角血痕，


    “你既已这么想，为何同本督置气？”


    谢今安扭过头，躲开他的触碰，纤长的睫羽掩住眸底神情，“不开心罢了。”


    【啪】


    雪色的帕子被扔回盆中。


    “行，本督等你何时心情好了，再来。”


    谢今安目光落在沈聿舟离开的背影，心中堵得更难受，清泪溢出，无声滑落，她没有出言挽留。


    人刚走，初一就跪伏在帷幔后。


    她吸吸鼻子，试图掩去嗓间哭过的喑哑，轻轻询问道：“跪那干嘛？”


    “还请夫人莫要与掌印公公置气，此事全是奴才的过错。奴才是在凤仪宫寻到掌印公公的，彼时他正与皇后娘娘商议要事，奴才不敢贸然上前惊扰，这才耽搁了时辰，连累夫人受了伤。任凭夫人责罚，奴才绝无怨言。”


    原是这样，心中郁结散了些，想到那雍容华贵的女子是皇后娘娘，沈聿舟在宫中当值，的确有诸多身不由己。


    谢今安揉揉发疼的眉心，摆摆手，示意他退下，“此事之后莫要再提，你下去吧。”


    ——


    沈聿舟径直去了皇宫，宫里人心惶惶，乱成一锅粥。


    刚走至御花园附近，一道倩影就向他飞奔而来，沈聿舟不疾不徐向旁边移了移身子，退至假山边缘，


    “皇后娘娘自重。”


    “掌印，你怎可将那东西送往我宫中?”


    沈聿舟比皇后约莫高出一头，居高临下垂眸，眸底寒凉一片，捻弄指间，语气听不出是好是坏，


    “奴才是按娘娘意思办事，怎么娘娘回头还要怪罪奴才？”


    “你以前不是这样的。”


    皇后鬓发微乱，玉容上淌着几点清泪，睫羽上沾染着细碎的泪珠，轻轻一颤，便扑簌簌往下落，瞧着让人心颤。


    沈聿舟恍惚，刚想去掏帕子，袖中却空无一物，想起那双月白眸子荡着水光，却吝啬地不肯落下一滴，将唇都咬出血来，靡靡红色刺得他眼疼。


    他回神，意识到她并非自己拐来的那位，声音又冷了几分，


    “今时不同往日，娘娘已经稳坐中宫之主，奴才还是奴才。”


    “掌印刚拿到兵印，就要同本宫割席吗？”


    “娘娘，需得奴才提醒一句，”


    沈聿舟望着她湿漉漉的脸蛋，一抬手，身后的如意将一张方帕递到他掌心，他笑得和煦，擦着皇后脸上的泪，


    “奴才同娘娘，各取所需，奴才自然不会允许有人威胁娘娘地位，明了吗？”


    指间一松，帕子轻飘飘落在地上，他瞥了眼，没说话，向后撑起手，如意上前，擦拭着他指上沾到的湿意。


    这一切都落在皇后眼里，她父亲虽是丞相，却处处被左丞相魏国公压一头，性格懦弱，事事没有话语权，有官无职，形同虚设。


    如若不是这样，她怎会依靠沈聿舟在这宫中站稳脚跟？


    他口口声声称自己是奴才，眸底的轻蔑半分藏不住，她咬了咬牙，问出想问的问题，


    “往后，本宫有事，还能同掌印说吗？”


    沈聿舟轻蹙眉，当初是看重她父亲身居要职，可是块烂泥，好在有些魏国公的把柄在，让他轻而易举拿到了京都城内外的兵权。


    他轻笑一声，“自是可以，如意常在宫中，到时你同他说一声。”


    如意在他身后探出


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    一小步，白皙的面上笑眯眯的，却半分不达眼底，毕恭毕敬行了一礼，“娘娘。”


    皇后瞧了眼，心里明白个大概，“只要掌印记挂着本宫就好，那个东西能拿走吗？舒妃昨夜去了，我怕……”


    “死了？”


    沈聿舟瞳子微移，睨了眼身边的如意，嗤笑出声，


    “倒是便宜她了。”


    “昨个风大，舒妃没多久便去了。”如意耐心地解释道。


    “那得去寿安宫瞧瞧。”


    沈聿舟望了眼局促不安的皇后，全然不似昨日处事泰然，显然是被那血肉模糊的烂肉吓到了，


    “娘娘那东西可带了？”


    “带了。”皇后忙让下人将那个锦盒递上。


    盒子嵌着金丝，勾勒出精美的鸟兽纹路，沈聿舟端在手里端详，掂量一番，“娘娘是将谁的首饰盒拿来用了。”


    “下人的。”


    “奴才还有要事，就先告退了。”


    沈聿舟转身欲走，却被身后皇后叫住，


    “娘娘还有何事？”


    “本宫想问问，何事让掌印动了肝火？”


    见沈聿舟蹙眉，皇后慌忙补充道，


    “本宫怕之后也触到掌印霉头。”


    “何来此话？”


    “是本宫多虑了。”


    沈聿舟轻嗯一声，径直路过皇后娘娘身边，朝靴无情地碾上方才拭泪的软帕，向着不远处的寿安宫走去。


    ——


    寿安宫外，满宫宫娥太监簌簌地跪了一地，连头都不敢抬。


    瓷瓶青盏碎了一地，铜盆中的炭火燃尽，徒剩一盆冷灰，往日沉静的太后，倚着软椅剧烈喘息。


    掌事宫女替她顺着气，太后揪着宫女的衣裳，指尖都在颤抖，眸光狠戾，


    “哀家竟叫一个没根的玩意威胁了！”


    她抬手扫落案上的玉盏，青瓷碎裂，药汤散落一地，溅落在绣着缠枝莲的靴面上。


    “太后娘娘节哀。”


    沈聿舟抬步刚跨进宫门，狭长的眉眼弯出弧度，眸光睨了眼燃尽的炭火。


    虽然入了春，可近日风大天寒，若是不燃炭，宫内便寒得呆不住人。


    “你怎么来了？”


    “奴才听闻舒妃娘娘惨状，尸身不全，特意差人寻来这个，还请太后娘娘节哀。”


    沈聿舟将手中锦盒递给掌事宫女，目光上下打量她一番，冷戾的视线如同蘸血的利刃，夹在宫女脖颈上。


    宫女浑身颤抖，手上没拿稳，锦盒落地，里面血肉模糊的一团掉落出来，她吓得惊声尖叫。


    沈聿舟闭了闭眼，觉得吵闹，“殿前失仪，来人杖毙……”


    “太后娘娘救救奴婢！”


    太后还没从那团烂肉回过神，一抬头，就见身旁伺候的掌事宫女已经被人拖了下去，


    “大胆奴才！敢动哀家的人！”


    “太后娘娘，内廷事无巨细全由奴才管着，殿前失仪可是重罪。”


    宫中的宫娥太监皆听沈聿舟一人的，他未发话，下人就不敢停手。


    “你如此胆大妄为，不怕皇上诛你九族吗？！”


    “奴才只是以规矩办事，再说……”


    沈聿舟弯下身，衬着盒中的软帕，将那未成形的婴孩重新放于锦盒中，盖好盖子，弹手扫去上面的灰尘，放在太后娘娘的桌案旁。


    “舒妃娘娘薨世，陛下可有问过一句？”


    “这是奴才予太后娘娘的第一份礼，还望笑纳。”


    沈聿舟踩着碎瓷，向宫外走去，留下太后浑身一凛，紧接着又是一阵摔砸声。


    他站在青阶上，蟒纹擦着青砖，徐步走到掌印宫女面前，人已奄奄一息，身下血肉模糊，他嫌恶地掩鼻，询问道：


    “如今，看清自个几斤几两了吗？”