见人走远，谢今安全身脱力，瘫坐在地，袖中的暖玉也落了出来。


    “姑娘……地上凉……”


    春桃也已力竭，气喘吁吁地坐在门槛上，撑着门棍，半天凑不出完整的话。


    谢今安无动于衷，眸光落在玉石上，伸手抓过，死死护在胸前，泪水温凉，无声地划过脸颊，落在螭目上，晕湿血迹，渗进深浅不一的刻纹里。


    她独自起了身，坐回案前，垂下眼眸，拿起雪帕，缓缓擦拭。


    却发现，螭目上沾染的血迹，不论如何也擦拭不掉，她以为是帕子太干的缘故，特意吩咐春桃将其濡湿。


    可依然擦不干净。


    那抹殷红纹路，俨然与玉料融为一体，成了玉中骨血。


    螭目隐隐现出细腻的胭脂色，仿若红霞落于寒潭，冷白交织，无端生出萧穆之气。


    她握着錾刀，将错就错，耐心雕磨剩余部分，直至暮色已深。


    谢今安将礼物拼接好，装进木匣里，喊来春桃，让她偷偷备车。


    她决定今晚就去见沈聿舟。


    ——


    镇安府。


    夜色浓得像化不开的浓墨，院中的寒梅着了雪，挨了冻，颤巍巍地飘落。


    小太监弓着腰，在炭盆里添加木炭，噼里啪啦生出暖意。


    忽地，房门被人推开，呼啦啦的冷风灌入，刚钻出的火苗在风中摇摆不定。


    “干爹，侯府那位姑娘要见您。”吉祥俯下身子，在沈聿舟耳边轻语。


    沈聿舟怔愣一瞬，眸都微抬，指尖擦过书页，翻至下一页，紧抿的唇掀起一点波澜，


    “让她候着。”


    ——


    谢今安站在门外，注视那扇朱色隔扇，绒毛般的雪花，触及鼻尖，都未有化开的意向。


    镇安府规矩森严，进府不得带任何亲眷下人，只放了谢今安一个人的行。


    她不忍春桃受冻，便让她先回去。


    现如今，站在风雪里，她冻得浑身发麻，呼出的气生出凉意，纤长的睫羽悬着的冰晶，孱弱的身躯抑不住颤抖，仿若下一秒就要撒手而去。


    “姑娘，您要不回吧。”


    吉祥睨了眼谢今安脚边的炭火，风雪太大，盆中的火星子蜷着最后一点红，裹着冷灰，雪一落，眼看就要熄了。


    “我得……等他见我……”


    牙关打颤，连音儿都在抖。


    吉祥没再说什么，跟着沈聿舟见惯太多，心中更是生不出半点涟漪，只是觉得她若倒在院中，定会给他徒增麻烦。


    他拾阶而上，再次敲响那扇房门。


    片刻，门从内打开，吉祥对着谢今安道：“姑娘，督主要见您。”


    谢今安紧了紧怀中木匣，发麻的指尖半天才有了动作，她僵硬地牵动四肢，刚迈出第一步，险些被滑倒。


    见状，吉祥俯下身，抬起手臂，让她搭上。


    “谢谢公公。”


    吉祥没回话，送她进了门，悄悄退了出去，顺便带上门。


    室内被撤走炭盆，温度不高，相较于室外还是温暖不少。


    谢今安身体逐渐回温，她望向上座，男人并未盘发，一头乌发披散着，如瀑般倾泻在肩头，面容匿在烛影里，忽明忽暗。


    唯独那双墨眸，定格在她身上，谢今安下意识绷紧身子。


    房间里，除去他们，再无其他人，安静得能听清鼻间呼吸。


    半天，谢今安福了一礼，轻声道：


    “今安见过督主。”


    “本督还在思索，那日伤的不是你脖颈，而是舌根，一不小心弄哑了你。”


    沈聿舟缓缓起身，身形隐于昏暗，隐约可见，他虽然卸了冠，但依旧穿戴整齐。


    借着微弱的烛火，谢今安看清男人身形清瘦，肩头的四爪金蟒纤毫毕现，鳞爪泛着冷冽的金光，垂落的袍角压着殿内寒气，徐徐靠近。


    谢今安想后退，可腿脚灌铅，动弹不能，只能等待他靠近。


    走到跟前，沈聿舟对上那双水眸，许是方才在屋外沾上雪，染湿睫毛，身上也带着股浅淡的雪味。


    他抬手，指背轻描淡写地扫过她眉宇，在眉心朱砂痣上停顿一瞬，而后轻轻带过。


    微微的潮意萦绕在指尖，沈聿舟不动声色地捻弄，“找本督何事？”


    谢今安低垂着眸，他手指温凉，带着浅浅燥意，扫过肌肤，平白生出几分烫意。


    她微微蹙了眉，却未曾躲开。


    “生气了？”


    沈聿舟收回手，唇边挂上抹淡弧，落座在旁边的雕花木椅上，倒上一杯茶，轻轻抿了口，


    “本督同姑娘说过，求人要有态度……世子不提亲，姑娘莫不是想不起本督……”


    “不是……”


    谢今安矢口否认，可又有几分心虚，低头把怀中的木匣推给他，


    “这个给您……”


    “哦？”


    沈聿舟接过，打开匣子，锦帕裹着一根鞭子，他伸手拿起，隐约听得细碎铃响，握在手中，又寂静无声。


    鞭身是用鲛绡混着极细的玄铁丝捻织，中间不乏白狐软茸装点，莹□□致，泛着珠贝母的柔光，每一寸衔接处缀着南红珠，流光萦绕间，又暗藏杀机。


    鞭柄更是一整块暖玉，雕刻成的衔珠螭首，尤其那双螭目，沁入红丝，生得几分戾气。


    他凑近看了看，目光又转向谢今安，淡声道：“伤到了？还是有意为之？”


    谢今安将手藏在衣袖里，轻轻蜷了蜷，她在鞭柄上特意熏了香，没想到他竟然一眼看出，不敢在他面前撒谎，便如实诉说：


    “不小心为之。”


    沈聿舟这才收回目光，长鞭在空中划出破空声，落在谢今安脚边半寸，“怎么想起送本督鞭子？”


    “听闻督主喜欢行刑，投其所好，就想着做个讨喜的玩意。”


    方才那一鞭差点落在身上，谢今安害怕得闭上眼，又睁开，脑海空空，就将心底话一股脑儿说出来，意识到什么，又忙改口，


    “不全是这样……”


    谎话要编，她编不出半分。


    沈聿舟轻笑出声，摩挲玉鞭鞭身，指尖探入，轻轻一拧，便将玄铁丝摘了出来。


    抽了骨的鞭子，顷刻间变得软趴趴的，他抽在手心，软软的轻抚，带着酥酥麻麻的痛意。


    “衣服脱了。”


    谢今安一愣，站在原地没有动作。


    沈聿舟不着急，把鞭子放在桌案上，端起茶杯，微敛眼眸，饶有兴致地看着茶汤在指间轻晃，


    “姑娘不是说要投其所好，本督的确喜爱行刑，刑具倒是有了，姑娘怎么退缩了……”


    “我没想过……”


    “不急，本督时间宽裕，容得了姑娘慢慢想


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    ，”


    沈聿舟放下茶盏，重新返还书案前，继续翻阅未看完的书，半晌，又悠悠吐出几个字节，


    “姑娘不妨也想，这婚退了，该何去何从？”


    谢今安根本没料到，事端会发展成这样，泪水蓄在眼眶，强撑着不敢流下来。


    她想离开这里……


    “门就在那儿，姑娘随时可以走……”


    她移动半步，就听身后人又道：“下次若想进屋，就不是门外站半刻了。”


    谢今安泪水流下来，刚迈出的步子又收了回来。


    她一直在想着退婚，想着不嫁给国公府世子，沈聿舟真答应她，替她拒了这门婚事，到时她又该怎么办？


    惹了国公府、侯府众怒，她一个爹不亲娘早逝的孤女，下场可想而知。


    永安侯那么重利一人，柳氏和谢婉柔又岂会轻易放过她……


    到时她一死一了百了，春桃怎么办？静心庵奶嬷嬷她们怎么办？


    谢今安从未想过这些问题，更没有考虑过出路，她自小被养在静心庵，没有亲人、没有朋友，身边连个说体己话的人都没有。


    回到侯府后，屡屡受挫，求救无门，好像只有眼前这个人，给予她半点温柔。


    但也是这个人，伤她，罚她……


    薄软指甲早在掌心掐出弯痕，眼泪跟断线的珠子，在眼尾蓄满，溢出，划过脸颊，聚集在下巴尖。


    谢今安在屋里待久，后知后觉室内温度并不高，视线落在脚边，发现有炭盆燃烧的痕迹，心头微动。


    门外的炭火是他的……


    不知何时起，她对沈聿舟有了潜意识的依赖。


    她长长吸了一口气，似是下了某种决定，抬头望向上座，“督主可能护我？”


    沈聿舟懒懒抬眸，轻嗤一声，


    “那得看姑娘，本督若是觉得姑娘有趣，自然宝贝着，若是无趣，那只能当个玩意弃了……”


    谢今安迈步走向桌案，拿起玉鞭，单手解开身上狐裘，缓步向沈聿舟走去。


    每一步，解开衣袍一个绳扣，五步落一件衣裳，手中玉鞭金铃脆响不绝。


    先是外衣、再是中衣，到沈聿舟身边时，上半身只剩下一件贴身内衣。


    她握着鞭身，被抽玄铁丝后，只剩下一堆轻软的绒毛，白狐细茸若有似无地剐蹭着掌心，丝丝痒意，全然顾不上。


    将另一端玉柄递给面前的男人，随着靠近，他身上的沉水龙脑香越发清晰，寒意侵入，谢今安身体微不可查地颤抖。


    沈聿舟并没有接鞭子，握着她的腕骨，轻轻一拉，书案旁悬着的狐毛毯，被他扯过，笼罩在谢今安身上。


    毛茸茸的暖意袭来，回过神来，谢今安已经倒在沈聿舟怀里，狐裘毛将她包裹的严实，除了腰间那只手。


    贴着光滑的腰窝，道不出是凉是暖，刺得她下意识嗔了一声。


    沈聿舟戏谑地瞥了她一眼，“本督是个太监，给不了姑娘想要的。”


    他寻到谢今安细指，一点点掰开，视线寻觅着什么，最终落在她食指细小的伤口上，“你可知本督为何喜欢行刑？”


    谢今安颤着身子，往狐裘里缩了缩，“喜欢血……”


    “嗯。”


    沈聿舟薄唇含住伤口，银牙研磨，愈合的伤口又沁出血来，舌尖卷过，甜味在唇齿化开，漆目闪过难得的餍足。