翌日起，便有种种年节的宴席应酬扑到跟前。


    好在魏窈只是个侧妃，府里的外事有王府长史司料理，内事交由仿六司而设的仆婢们照看，上头又有惠王妃坐镇、世子妃梅氏总揽，倒也无需魏窈去费心。


    迎来送往之间，只消做好本分即可。


    这般在各色宴席上忙了三四天，到正月初六那日，魏窈才算是腾出空暇回娘家一趟。


    ——按习俗，出嫁女原该正月初二就回娘家，只是王府毕竟不同别处，魏窈又只是侧妃之身，迁延几日也属寻常。


    她摆了车驾回去，贺氏就算心里再不满，也不得不笑脸相迎。


    两人之间罅隙已深，坐在桌边淡淡寒暄客气两句，就没什么话说了。


    正枯坐着呢，忽听外头仆妇来报，说是二姑娘和姑爷来了，贺氏顿时喜上眉梢，忙让人请进来。


    等魏淑云和许约夫妇进厅，贺氏便迎到厅前，握着女儿的手，笑嗔道：“这孩子，还是跟没出阁时一样任性，初二不是来过了么，怎么还是见天儿往娘家跑，叫人知道了笑话。”


    这话分明是说给许约听的。


    许约便笑道：“岳母错怪她了，是小婿和淑云有事出门，瞧见香禾记出了新糕点，想着岳母爱吃，便买了些顺路带来。”


    说着，便让仆从搁下食盒。


    贺氏见他懂事，笑得合不拢嘴，“既是正巧儿赶上了，坐着喝口茶再走吧，瞧你们还惦记着糕点，想来也不是急事。”说着话，只管拉了魏淑云入席。


    许约随她入内，见上首坐着魏窈，又见了礼，再问候魏芝翰。


    闲叙片刻，瞧着喜上并没留穆景初的位子，他便状若无意地提起，“倒有好些日没见肃郡王殿下了，想来新岁佳节，殿下是很忙的了？”


    “他最近没空暇，今儿便只我来了。”魏窈道。


    许约笑而颔首，心底却有些失落。


    他跟魏淑云早就在初二那天来给魏芝翰夫妇拜过年了，今儿原本有事往别处，因听魏淑云念叨说今儿魏窈回娘家、又得辛苦母亲操劳，才临时起意来凑热闹的——肃郡王毕竟是凤子龙孙，他碍于脸面不好往王府跟前硬凑，便想抓着这等机会，跟这位连襟添几分交情。


    谁知竟扑了个空。


    期待落空，许约脸上不曾表露，到底忍不住灌了口酒。


    魏窈瞧在眼里，不由暗哂。


    回娘家之前，魏芝翰就曾打发人问过她何时过来，好提早留出空暇。而今看来，是贺氏漏了消息，才让这位状元郎生出私心来。


    真真是物以类聚了。


    许约有满腹才学，又是年纪轻轻就中了状元的，若是踏踏实实为官历练，应当能挣个不错的前途。可惜此人急功近利，在中了状元万众瞩目时投靠了风评不甚好的贺崇，如今又想尝试王府的门路。


    如今又娶了个魏淑云……


    魏窈记得，前世许约被魏淑云催着上进，时常夙兴夜寐整日忙碌，他又自幼费脑身体底子不甚好，才致后来短命而亡。


    而如今，魏窈多打量几眼许约，便觉他比初见时清减了不少，连带先前那股春风得意的精神头都渐而消失了。


    身负才学却英年早逝，终究令人惋惜。


    但这既是他求的路，又是贺氏和魏淑云精心挑来的金龟婿，魏窈自不好多言，只能暗叹罢了。


    再坐一阵，因没有穆景初在场，许约便先携魏淑云告辞。


    魏窈也没多待，稍坐了会儿便道：“有件事情，女儿想跟父亲商量，不妨借一步说话？”


    魏芝翰一愣，旋即颔首，“去书房。”


    魏窈便辞别贺氏，与魏芝翰往书房里去，剩下贺氏对着满桌佳肴，皱眉道：“当真是攀上高枝儿，翻脸不认人了。谁不记得她刚来的时候，破衣烂衫，一穷二白，就是个乡下没教养的野丫头。如今倒好，还借一步说话，这是蹬鼻子上脸呢！”


    她没好气的嘀咕，旁边孙妈妈不敢乱说话，只能劝道：“夫人消消气吧，一年也就这么两三回，敷衍着就过去了。”


    “我就咽不下这口气！”


    贺氏从前仗着家世居高临下惯了，想着许约方才有意恭维的样子就来气，“不就是嫁进王府么，当的还只是个侧室！如今愈发得意，竟踩到我和淑云的头上来了！”


    “且瞧着吧！等肃郡王看腻了她那点姿色，看她还如何张狂！”


    孙嬷嬷咽了咽口水，没敢接话。


    贺氏犹嫌不解恨，低声道：“也怪云章没用，若早些生米煮成熟饭，哪来这些烂糟糟的！”


    如今可倒好，若贺云章是别家的儿孙，她还能怂恿着他死缠烂打，搅得穆景初疏远魏窈以败其势。偏巧又是娘家侄儿，一旦贺云章行事出格连累贺家，她都要吃瓜落的。


    说不得，也只好忍气吞声罢了！


    ……


    相较于贺氏的咬牙暗恨，魏芝翰这会儿却是心绪甚好。


    两个女儿都嫁得好，一个给了满腹才华的状元郎，一个嫁进王府成了皇家儿媳，他这当父亲的自然面上有光，连带腰杆子都挺直不少。


    即使如此，进入书房时，他仍旧端着做父亲的威严架子。


    “今儿淑云难得过来，我瞧你对她倒冷淡得很。”魏芝翰才刚进门，便给魏窈摆了个下马威，“虽说你如今有诰命，身份尊贵些，到底是亲姐妹，同气连枝的，该和睦亲近些。免得让人传出闲话，说你仗势骄矜，反而不好。”


    “女儿记住了。”魏窈无意与他争辩。


    “再则，你母亲操持家事，也很不容易。我知道从前有些误会龃龉，但既然都过去了，人前人后，还是该和气些，才显得是一家人。”


    这话多少有点恶心。<


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    不过魏窈既已见识过生父的取舍背弃，瞧见这种态度也不意外，便只淡淡应了声“是”。


    魏芝翰这才满意，便自斟茶来喝，道：“说吧，什么事。”


    “女儿打算做件小事情，想费父亲半天的功夫。”魏窈缓声说着，给魏芝翰添满茶。


    魏芝翰颔首，却未置可否。


    魏窈续道：“父亲也知道，女儿自幼流离在外，从未见过生母的模样。她生我一场，着实不容易，从前在乡下有心无力，前些天去护国寺进香，碰见慧安大师，聊起这件事，倒是颇多感触。”


    “母亲既已亡故，女儿已无缘在膝下尽孝，所以跟慧安大师商量过后，打算初十那日在护国寺供几盏灯，请法师帮着诵经，尽一份孝心。”


    说至此处，魏窈抬眸看向魏芝翰，眼神里藏了几分恳切，“父亲，女儿在这世上，最亲近的莫过于您和母亲。咱们一家三口未能好生团聚，女儿时常遗憾伤心，所以初十那日，想劳动父亲去趟护国寺，就当是成全女儿的孝心了。”


    她说得和缓，却让魏芝翰眉头微皱。


    魏窈猜想他或许要拒绝，忙又补充道：“这件事，女儿已经跟慧安大师商量过，大师觉得生者能有这份心是好事，会帮好生安排，帮我们留好位子。”


    这话一说，魏芝翰酝酿的推拒言辞顿时卡在了嗓子眼。


    “你已跟慧安大师说了我会去？”他问。


    魏窈仿若未觉，只拿无辜的眼神瞧他，“是啊，护国寺毕竟是皇家寺庙，平素管得严些。我早些问过大师的意思，也免得到时有纰漏。”


    魏芝翰闻言，顿时说不出话来了。


    事隔多年，元配发妻一直是他刻意回避的旧人，且如今他与贺家共荣共辱，论私心、论贺家的看法，他都不想去掺和这种事。


    但魏窈竟先斩后奏，已跟慧安大师说过了。


    护国寺毕竟非同寻常寺庙，慧安大师又是得道高僧，时常被王府公门请去说法，连进宫伴驾也是常事。


    事已至此，他若还找借口推拒，为免显得太过薄情寡义，传出去也无益于名声。


    不过半日功夫，去就去吧！


    魏芝翰无法，就算有些恼怒魏窈的擅作主张，瞧她一副纯良尽孝的模样，到底挑不出错来。


    便问道：“就只我们去，没旁人？”


    “没有，就只咱们一家三口，全当是成全女儿的小小心愿了。”


    这样一说，魏芝翰又暗暗松了口气。


    顾顺娘不在就好，否则，那老仆妇惦记着旧主，再跟上回那样跟他争锋相对起来，可就不好收拾了。


    便只颔首道：“也罢，我届时会过去。不过你初入王府，凡事还是该谨慎些，别叫人觉得骤入高门行事张扬，往后别再这样擅作安排。”


    “女儿明白了。”魏窈乖觉答应。