书房里亦有起居之所，并不比熹微山房逊色。


    孙嬷嬷着人备好了沐浴的热水，等魏窈盥洗完毕时，绿禾也已依命将她的寝衣送过来。


    外头穆景初还在忙碌，魏窈也没敢去打搅。


    她先是坐在榻上等，后来挨不住困意就垫了个软枕。等穆景初忙到子时将近、匆匆盥洗后走到榻前，就见她半个身子掩盖在锦被之下，靠着软枕睡得正熟。


    屋里炭盆烧得比平常暖和，她身上的的寝衣勾勒出玲珑身段，青丝拖曳在枕畔，熟睡中松散的领口稍露春光，她却浑然未觉，呼吸绵长。


    穆景初坐上榻，视线在她身上逡巡。


    不得不说，她确实生得极好。


    容貌出挑不说，身上也养得白嫩细腻，温香软玉般让人忍不住想靠近。而此刻万籁俱寂，茫茫大雪将这书房隔成一片独立的天地，仿佛这世间唯有夫妻相对，而无旁人打搅。


    穆景初抬手，指尖不自觉落在她的脸颊，而后拿指腹轻轻摩挲，徐徐往下。


    温软的肌肤触感极佳，穆景初的视线落在寝衣之下起伏有致的雪白胸口，喉结微动。那股幽微的淡香终于沾上属于他的这座床榻，穆景初忍不住倾身凑近些，轻轻嗅她身上的味道。


    出身天家，见过无数妖娆美人，也有种种奇香唾手可得，但没有哪个女人、没有哪种香料，能如眼前这人般，令他心神牵系。


    甚至于此刻，明知她答应婚嫁是另有所图，夫妻间有假意而未必有多少真情，却仍想拥她在怀，一辈子都不放开。


    穆景初不得不承认，他可能真的有点喜欢上她了。


    ……


    翌日清晨，穆景初很早就起身了。


    魏窈在睡梦中察觉动静，朦胧睁开眼时，就见他坐在床榻边上，正系中衣的带子。屋里没掌灯，暗沉沉的雪夜也无甚光亮，他摸黑起身，放轻了脚步走向浴房，像是怕吵醒他似的。


    心底似有暖流浸过，身边也还有他留下的余温。


    魏窈懵懵躺了片刻之后，起身披上衣裳。


    等穆景初盥洗完走出来时，屋里已是灯火明亮，魏窈拿珠钗将青丝胡乱挽起，正打理他今日要穿的衣裳。


    时辰实在太早，两人都没太睡醒，话也不多。


    但当魏窈日渐熟练地帮着整理好衣裳，端详过后又将蹀躞端正系上时，穆景初却还是从中品到了几分家常温馨的味道。


    而后去惠王夫妇处辞行，出了王府骑马启程，带着卫玄铮和几个侍卫踏着初开的城门出了京城。


    魏窈则踏着积雪，回到熹微山房中。


    整夜的落雪积满了庭院，因雪积得颇深，扫帚不太管用，仆妇们正热火朝天地铲雪，又在庭中海棠树畔堆了个漂亮的雪人，好讨魏窈欢心。


    待魏窈给惠王妃问安后回到院里，庭中积雪已经洒扫得差不多了，在朝日映照之下霎是好看。


    绿禾还从后院折了红梅，拿白瓷瓶装着，放在檐下，与积雪交相映衬。


    魏窈瞧见那红梅蘸雪的图景，不知怎的，忽然就想起了般若寺，想起前些天在别苑里，穆景初带她看过的满坡红梅。想起午后温暖的冬阳下，他跟卫玄铮烤出香喷喷的肉串，暖乎乎递到他手里，想起他教他射箭骑马，是意料之外的耐心。


    原本应该阖家团聚的年节，他却仍被昭明帝遣出京城，去做一些未必合他本心的事情。


    其实郡王这差事，并不好当的。


    魏窈心底暗自叹了口气，抬步进屋时，不自觉瞥向寻常穆景初留宿的梢间，瞧见空空荡荡的床榻，一时间竟有些恍惚。


    隔日便是除夕，宫中设有家宴。


    昭明帝还召了几位重臣亲信来赴此宴席，以示恩宠。


    而贺崇赫然在列。


    魏窈不过是一介郡王侧妃，在这满殿的皇室宗亲和肱骨之臣中并不起眼，只安静品着果菜欣赏歌舞，偶尔随众起身举杯即可。


    年节宫宴自非寻常可比，从座次布置到歌舞菜色，哪哪都是讲究，就连惠王爷那样的身份，说话都比平常谨慎了些，父子君臣秩序分明。


    而昭明帝端居上首，四十余年稳坐帝王之位，这朝堂山河于他而言，早已如智珠在握。他一时论及儿孙，一时提及朝臣，于君王威仪之中又透出几分少见的亲和。


    这也是魏窈头一回看到贺崇在帝王跟前的情形。


    精神矍铄的老头，脸上似乎永远漫着一层笑，哪怕身份远逊皇亲、官职权位也不及韩相等重臣，却是最得帝王亲眼、对答最多的那个。而昭明帝也似乎格外给他面子，一声声贺卿叫着，听着比父子还要亲近，显然是引为心腹的。


    这也难怪。


    时下这朝堂，固然帝王威重君临四方，朝臣们却也颇多傲骨铮铮、辅君匡国之辈，身为百官之首的宰相更是身兼治政进谏的重担，不惧与帝王当庭争辩——


    若不然，也不至于昭明帝想修个道观，都被百官堵得无计可施，不得不拿“寿礼”来迂回。


    这样一群民为先、君次之的朝臣中，难得有贺崇这么个如家奴般体贴圣心、设法成全私心的，昭明帝焉能不器重？


    魏窈清晰记得，前世在道观落成之时，昭明帝重恩嘉赏之下，贺崇是何等风光。


    与此相比，赵福生杀几个人又算得什么呢？


    前世还不是皇恩浩荡，重拿轻放。


    也不知这辈子，穆景初辛苦奔波之下，事情会如何演变。


    魏窈瞧着须发花白的昭明帝，心底五味杂陈。


    这场宫宴一直热闹到深夜。


    等宴毕回府，众人也都没了团聚守岁的精神头，便各回住处罢了。


    次日便是正月初一，年初进香的好时节。


    惠王妃虽好礼佛，这些年跟惠王爷闭门不出惯了，也懒于外出折腾，便由魏窈和世子妃梅氏、穆景姝姐妹俩结伴去皇家寺庙进香，以祈新年和顺。


    这地方是皇家专用，除了皇亲和有门路的重臣亲眷之外，不许闲人踏足。


    进香之时，自然也不必受摩肩接踵的拥挤之苦。


    姑嫂几个一起进了香，由住持引着尝过新年才出锅的清粥，正准备动身出寺呢，谁知迎面竟又碰上了熟人——


    梁王夫妇和世子穆景渊、还在襁褓里的幼子穆景煜。


    新岁初日，韩明漪打扮得格外光彩照人，在仆从簇拥下与梁王并肩款款而行，身边则是抱着幼子的奶嬷嬷。


    而穆景渊则落后了十余步，几乎落在人群末尾。


    两处相


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    遇，对方是长辈，魏窈等人自然率先行礼问安。


    梁王一副慈和模样，示意免礼。


    穆景姝一面笑谢梁王叔，一面便往韩明漪跟前凑过去，笑道：“我就说你不会不来！怎么今年这样迟，我都进香完了，你们才来。”


    “还不是景煜，出门前任性哭闹，哄了半天才好呢。”


    韩明漪笑吟吟说着，视线便往魏窈脸上挪过来，“听说肃郡王有事出京去了，大过年的，着实辛苦。他不是还养着文孺么，那孩子最好玩闹，这样的喜庆日子，怎么不带他出来逛逛？”


    这话说得不怀好意，却又摆着长辈关怀的架势，让人挑不出错来。


    魏窈只能寻个由头敷衍过去。


    原想着照过面就走，谁知穆景姝还黏在韩明漪那里，笑嘻嘻逗弄着襁褓里的穆景煜，丝毫没有要动身的意思。


    魏窈等人不便落下她，只能稍等。


    韩明漪便逮着这间隙东拉西扯，仗着长辈的身份，一时评点魏窈着装、一时叮嘱她善待孩子，浑然一副好心教导晚辈的模样。


    听得魏窈都想翻白眼。


    最后还是世子妃梅氏看不过眼，笑着提醒穆景姝，“好了，梁王叔他们还没进香呢，你要逗孩子，也等他们忙完正事啊。若不然，你先去那边请个福袋，等梁王叔他们进完香，你给孩子戴上。”


    话到末尾，带了几分打趣。


    穆景姝哪能听不出来？


    大过年的，她不过是个堂姐，有梁王夫妇在，还轮不到她先给孩子挂福袋。


    便笑捏捏小堂弟的脸蛋，与人辞别。


    一群人呼啦啦出了寺，魏窈因惦记着孤身在京的顾顺娘，且出门前已跟惠王妃禀明过，便跟梅氏等人打个招呼，自己让人驱车往螺市街去。


    剩梅氏站在暖阳下，瞧她进了马车，才转身点点穆景姝的脑门——


    “你啊！胳膊肘往外拐！”


    穆景姝噘噘嘴，“我就是喜欢跟小景煜说话，怎么啦！”


    “我还不知道你的心思！”梅氏低嗔，“不管怎么说，都是你二哥亲自挑的，为人也和气。她又没招惹你，平素又肯让着，你又何苦这样。”


    穆景姝垂眸摆弄着袖口，噘着嘴没说话。


    她一直想要的二嫂，其实是韩明漪。


    两人虽说年龄差了点，却是自幼一道长大的，交情甚笃。从前长辈们开玩笑，说穆景初和韩明漪青梅竹马，该娶她当郡王妃时，穆景姝还暗暗期待过，能有姑嫂同住王府的那日。


    谁知后来，韩家竟把韩明漪嫁去了梁王府。


    彼时穆景姝也曾生气过，对韩明漪存了几分失望怨怪，是韩明漪几番拉着手彻夜长谈，说了家中强行安排婚嫁的难处，她才渐渐释怀。


    但心底里，仍觉得京中唯有韩明漪配得上二哥。


    再后来，穆景初娶了魏窈。


    一个长在乡下，刚进京城就生出许多流言的小官之女，除了会仗着美色勾人外，旁的比起自幼养在京城、得名儒教导的相府千金，简直天差地别。


    她实在不愿叫那声二嫂，甚至这等场合里，还要故意显露出跟韩明漪的亲近来，故意给魏窈添堵。


    梅氏清楚她这心思，见劝不动，也只能叹息。