赏荷盛宴日益迫近时，顾顺娘的食店也正紧锣密鼓的操办着。


    魏窈原还想着，以顾顺娘谦柔的性子和谨慎的做派，大约会找个街边小店，先撑起摊子卖个众人爱吃的馄饨等物，不会在开店之初就闹多大的动静。


    谁知几日留意下来，顾顺娘的行径全然出乎魏窈所料。


    早在定下住处之前，她就租了头驴，花了好些功夫将京城几处要紧的街巷走了一遍，最后选定了螺市街后巷的一处院子。


    说起这螺市街，在京城也是有点名气的。


    京城里，高门女眷们挑选绸缎首饰时最爱去的是珠玑巷，而寻常人家的男女出门，则大多爱奔着螺市街去。


    这地方纵横两条长街，加起来能有十多里地，两侧全都是林立的商铺。


    除了街心几座门面富丽的金银楼外，旁的商铺价钱都很贴近寻常百姓，从布匹衣料到鞋袜针线，从香料手炉到茶叶杯盘，从香饮酥酪到糕点蜜饯，乃至南北各地的泥捏玩具、皮货珠串，各色货品琳琅满目，称之为“万货通衙”也不为过。


    街面上亦有不少食店，卖的花样各不相同，价钱也贵贱不一。


    顾顺娘在赁好庭院安顿好行囊后，花了四五日将食店里售卖的各色饮食摸清楚，又在街头巷尾的闲聊中，将各处商铺的底细也摸了摸。


    就这些东西，她密密麻麻地竟写了厚厚一摞纸。


    魏窈瞧见的时候差点呆住了。


    虽说那些歪歪扭扭的字和记忆里没太大不同，但从前的顾妈妈懒得摸笔杆，连写封信都要去叨扰沈歌，何时这么勤快起来了？


    顾妈妈听见调侃，便笑道：“从前只需在乡下做粗活，自然懒得碰笔墨。如今回了京城开店，账目往来都得经手，可不得改掉老毛病么？”她将那册子往魏窈面前晃了晃，“你猜，我打算把店开在哪里？”


    “自然是街面上了。”魏窈坐在她刚收拾齐整的屋子里，蹙眉道：“只是咱们住在后巷，离街面有点远，搬东西难免不便。”


    “傻孩子！”顾顺娘拿笔杆敲敲她脑门，“你可知街面上的铺子每月租金要多少？咱们这院子租金才多少？”


    这个问题魏窈倒是没太考虑过。


    顾顺娘便笑道：“这里各色吃食俱全，虽说我能做几样新的，却也翻不出太多花样来。若再寻些奇巧食材做出新鲜菜色，价钱难免涨上去，却不是这里的食客们能接受的。”


    “那就换地方呀。”魏窈咬着她新做的蜜饯，觉得这滋味确实比别处买的还好，“咱们将门面做得漂亮齐整些，只消菜色可口，总会有人喜欢。如今天下太平富庶，我听说京城的贵女们时常相约在街上吃茶尝东西，想来是不缺食客的。”


    这话说得顾顺娘不由笑了。


    她倒是想做那种档次高些的酒楼，但平心而论，如今这世道虽说太平，她一个无依无靠的女户，又不愿沾魏芝翰的光，想拿有限的资财从那些大掌柜手里分一杯羹，谈何容易？


    届时倘若起了纠纷，她虽不惧，却难免占据精力，给处境艰难的魏窈添乱，更会拖累她和魏窈找回郦氏这事。


    倒是这螺市街，虽非富丽之地，就眼下而言，却是个生钱的好地方。


    “这螺市街上食店虽多，因临街的店铺租金不便宜，同样的吃食，其实比别处贵不少。”


    “来这里买东西的，偶尔吃个几回倒也罢了，可常住在这里的人呢？”


    顾顺娘既仔细摸过附近的情形，心里便门儿清，“据我所知，他们起早贪黑做生意，没几家有空暇做饭。手头宽裕些的，家里雇个人手，里外杂活都得做，饭食不过马虎应付。剩下的多半是就近买些吃食，总归没那功夫自己做。”


    魏窈听得眼睛一亮，“你想做他们的生意？”


    “我这店在后巷，租金比街面便宜得多，价钱自然能低些，这附近几百户人家，难道还养不活我？”


    何况这院子并不算偏僻，若真个做起名声，街上闲逛的食客们多走几步就到了。即使不算这份，如今许多店里有索唤，雇个人多跑腿送送，可就不限于这附近的几百户了。


    而至于菜色，她眼下人手有限，虽已拜托沈歌物色个妇人帮工，到底没精力做热锅现炒的菜。反而是便宜亲民的肉汤菜饼、各色凉拌等物，一锅做出来能卖好多份，正好赶着别家早中晚三顿饭，能省力不少。


    她心里已有打算，只待这阵子再摸摸情形，备好食店的桌椅炊具等物，便可筹备开张了。


    顾顺娘对自家手艺成竹在胸，连带买食材雇人手的本金都筹算过。


    魏窈在旁瞧着，几乎瞠目结舌——


    “您这算盘拨得比那些账房先生还老道，又把开店的事情摸得清清楚楚，从前也没听您说会这些呀！”


    惊讶之下，有那么一瞬，她都有些怀疑顾顺娘会不会也像她似的，有些离奇经历，才有此变化。


    可即使重活一回，人的性情能变，这些本事哪是能从天而降的？


    甚至连顾顺娘的神态……


    即使隔了许久记不太清细节，但很明显，此刻的顾顺娘神采飞扬，带了那么点运筹帷幄的架势，精明干练的做派与在乡下大相径庭。


    庭院风暖，摇动头顶错落的槐枝。


    顾顺娘对上她的目光，能感觉到魏窈的惊讶揣度，倒也没避开，只是笑了笑。


    这件事，或早或晚都要跟魏窈挑明的。


    只是需要个合适的契机罢了。


    但无论如何，她既接手了原主的身体和记忆，也原模原样地接手了原主对魏窈的爱。而如今，经过月余的相处，这份爱意正渐渐由一份添为两份——


    魏窈视她为至亲，于她而言，魏窈又何尝不是在这世间唯一的亲人？


    ……


    食店的事在顾顺娘的操持下有条不紊，这让魏窈心头很是松快。


    回府后对上魏淑云鼻孔朝天的脸，也能心平气和。


    到得五月廿九那日，正当风清日丽。


    京城里暑热渐起，不少资财丰厚的人家都筹划着去京郊避暑，高门贵户的女眷们也多想在万壑湖荷花盛会结束后顺道去别苑小住。


    如此一来，


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    赴宴的人群之外，又添了不少搬挪起居用物的车马，大清早便将通往万壑湖的那道城门堵得水泄不通。


    贺氏原本备了两辆马车，她与贴身嬷嬷同乘，魏窈跟魏淑云则在后面那辆。


    魏淑云那性子，哪熬得住？


    她原本就对这从天而降的姐姐心存不满，加之今日心里藏了事情，见马车堵着不往前挪，索性跑去贺氏身边坐着了。


    魏窈乐得清净，便叫青穂坐进来，小声叮嘱了几句。


    ——她住进浮香院后，贺氏安排了好些小丫鬟和嬷嬷伺候，明着是厚待于她，实则安插眼线约束举止，俨然是给了几个祖宗。这些人里，旁的都是贺氏的人手，唯有绿禾和青穂两个小丫头是拨来凑数的。


    前世她吃了好些暗亏才将身边料理干净，只将这俩留为心腹，绿禾留着照看孩子，青穂则在那场大火中陪她到了最后。


    如今从头再来，魏窈出门时便不劳动那些大丫鬟，只将看似木讷的青穂带在身边。


    这阵子日夜相处下来，因熟谙这丫头的性情，青穂已很听她的话了。


    今日这事，魏窈也只敢交给她办。


    主仆俩在车中窃窃私语，马车在堵了半天后也终于顺利出城，与一众华盖香车齐齐赶往万壑湖，在近午时分终于稳稳停驻。


    掀开车帘，远处是起伏叠嶂的青翠峰峦，近处则是摇漾的湖波，在沿水娑婆柳枝的掩映下，打磨得平整干净的石板路通向一处富丽的别苑。


    湖风拂面而来，贵妇们谈笑着前行，一派和乐光景。


    衣衫鲜丽的仆婢们笑脸相迎，亦不乏宫里的太监女官出没，将身份尊贵些的王妃国公夫人等迎入其中。


    在高门贵户名目繁多、此起彼伏的赏花宴里，今日这场应是最为盛大的。


    因这是皇后的母家所操办。


    五年之前，正逢夏皇后六十之寿，因她幼时长在万壑湖畔的别苑，这时节碧波万顷的满湖荷花又绝胜京城，昭明帝便特地在湖畔为她设宴，算是给中宫皇后的寿礼。


    那之后，夏家的荷花宴就成了定例。


    夏皇后每年都能在生辰时来湖畔赏玩连绵不绝的映日荷花，夏家亦精心设宴，遍邀亲贵。加之周遭地势开阔，既有马球捶丸等可供嬉戏，又有百余艘小船可供穿梭赏荷，深得男女宾客的喜欢。


    魏窈前世几乎每年都会来此赴宴，次数多了，对这里的规矩渐而了若指掌。


    而她跟穆景初有限的交集，也多是在这种遍邀亲贵的场合里，加上彼时他暗中打量的视线暗藏炙热，更是魏窈加深了魏窈对这地方的印象。


    她随着贺氏在衣香鬓影中徐徐前行，进门后拐过熟悉的芭蕉亭，视线越过铺满地锦的低矮墙垣，终于在临水的高台上捕捉到了熟悉的身影。


    穆景初他今日真的来了！


    还是跟记忆里一样，这男人喜欢避开吵嚷的人群，独自在高台上观玩湖光山色。


    心头无端有点儿激动，她侧头瞥向青穂，微不可察地点了点头。


    青穂会意，拿唇形回道：“放心！”