从宫门出来，萧如晦始终沉着脸。


    马蹄踏起几寸飞雪，少年稳稳跨坐在马上，直至眼前景象熟悉起来，他才轻捷地跃下马儿，拍拍衣服进了内院。


    院中早有人在此等候，萧如晦却懒得施舍半寸目光，兀自转身，推开祠堂的门。


    祠堂中一片静默，檀香袅袅，萧如晦沉默地点燃牌位前的烛火，盯着牌位，有些失神。


    母亲去世十年有余，这祠堂便成了他待得最多的地方。


    大多时候是因为冒犯了兄长被父亲罚跪于此，后来长大，他几次想要将母亲的牌位移入自己府中，却再没了私自进这祠堂的机会。


    若非除夕将至，父亲亦不会允他独自过来。


    萧如晦在心中默念一句得罪，先对着牌位磕了个头，随即将牌位拿起藏在胸前，转身走出去。


    可惜祠堂外早有人等着，门外青衣男子坐于轮椅上，笑意和暖道：“二弟？”


    萧如晦皱起眉，不耐烦地“啧”了一声：“谁是你二弟？”


    他低头看着那青衣人，漠然道：“自十五岁我独自领兵离京那日起，我便不再是萧家人。”


    “可你到底还要回府拜祭萧家先祖，不是么？”


    青衣人答得平和，“父亲不许你移走嫡母牌位，也是这个用意。”


    萧如晦嗤笑一声，侧脸隐在门后阴影里，比往日阴郁许多。


    他冷淡道：“你们萧家事与我无关，拜过母亲，我便该回去了。”


    青衣男子伸手想要抓住萧如晦的衣角，可萧如晦比他高出半个身子，一侧身便避过了青衣人的动作。


    他散漫一笑，嘲讽道：“萧如朔，你为什么觉得你一个残疾能拦住我？”


    萧如朔有些怔愣，低头看向自己毫无知觉的双腿，道：“二弟，为兄只是想求你件事。”


    他说得恳切，萧如晦却只抱臂行至院中水池前，并不理会青衣男子闪动的眸光。


    “有事不找你老爹，来找我一个无关之人作甚？”


    萧如晦冷哼，“我要走了。”


    看着少年矫健地跃上围墙，萧如朔难得地急躁起来，扬声道：“你就非要和萧家作对吗？！”


    闻听此言，墙上的人影转过身来，朝他露出个恶劣却轻快的笑意。


    他漫不经心道：“我便是要作对，你待如何？”


    萧如朔没料到他如此答话，声音高了几分：“萧家与顾氏一族本为盟友，若没猜错，赵娘子之事定有你在背后谋算。可你这般为难萧顾二族，难道就没有自己的半分私心吗？！”


    暮光照在萧如晦的眼底，萧如朔重重咳嗽着，却能看见少年人眼中渐渐蕴起的怒气。


    他跃下围墙，抬手便掐住了萧如朔的脖颈，冷声道：“我要做什么，与你无干。”


    萧如朔虽被掐着，却仍不住地笑起来：“与我自然无干，可于昭华殿下却非如此。”


    他又咳了一声，艰难道：“昭华殿下深爱顾容与，你出手为难顾家，难道不是顺带也为难了殿下？还是说这是你的私心，想要斗垮了顾家，自己取而代之，可……”


    萧如朔已被掐得面色青紫，可那张与萧如晦有三分相似的面孔上却不见半分恐惧，只剩下轻蔑与讥笑。


    “萧如晦，她不喜欢你啊。”


    话音轻如鸿毛，萧如晦手上力道却骤然一松，萧如朔得以呼吸，立刻粗喘起来。


    待终于恢复了说话的能力，萧如朔还想再张口说些什么，然而他抬起头，却被面前人那双极阴鸷却亮得惊人的眼眸震在了原地。


    萧如晦抱臂看着他，缓慢道：“她喜不喜欢我，一点也不要紧。”


    轮椅被黑衣少年一脚踢开，萧如朔跌坐在地上，却只能看着萧如晦提起轮椅，将它干脆利落地丢进水池里。


    “只要挡路的人都死了，我总会让她只能看到我。”


    说完这句话，少年翻墙而过，消失在斜阳里。


    -


    枯坐了整整一日，望着窗外动人雪色，沈瑶华却生不出半分欣赏之意。


    故梦正替她整理发髻，见殿下神情不对，知晓她心中闷闷不乐，便细声劝道：


    “殿下放宽心，虽然今日得穿着顾公子送的衣裳，可不是还有陈小姐陪着您么？只要撑过小半个时辰，殿下便可离席了。”


    身上紫红长裙怎么看怎么不顺眼，沈瑶华对镜托腮，叹道：“可是今日宴后，父皇便要正式下旨赐婚了。”


    她虽有多日的思想准备，可一想到半月后要同顾容与那贱人拜堂成亲，总是让人难以接受。


    瞧她神色郁郁寡欢，故梦替她簪上一根玉簪，安抚道：“好在殿下出降后便能开府别居，驸马无公主诏令不得入公主府，殿下若不想见他，大可以不见。总归不是什么真夫妻，殿下莫要因他气坏了身子，那却不值得了。”


    “……你说得对。”


    沈瑶华无奈地点点头，看向镜中少女的容颜。


    额上花钿经由故梦精心描画，正如一朵含苞待放的红梅，由珍珠点缀，恰似红梅沁雪，极衬她的姿容。


    发髻衣裙皆一丝不苟，虽是盛装赴宴，沈瑶华却从自己的眉眼里看不出半分新年的喜气。


    眼见是拖无可拖，沈瑶华叹口气站起来，由故梦扶着，一步步走到宣室殿前。


    见她过来，内官一撩拂尘，高声道：“昭华公主到——”


    殿中人已来齐，听闻内官通传，纷纷跪在地上迎她。


    沈瑶华却无心理会众人，在空着的高位上坐下，道：“都起来吧。”


    各人自归其位，她扫视一圈，并未见皇后身影。


    皇后向来不会迟到，见景文帝已等得颇为不耐，沈瑶华开口道：“怎不见母后？”


    “母后正收拾打扮，想来也快到了。”


    答话的是瑶光，她年纪还小，今日只着一件寻常鹅黄色襦裙，并未如瑶华一般盛装出席。


    见沈瑶华与她对视，瑶光笑道：“姐姐这身衣裳真好看！”


    听瑶光一夸，众人视线便都落在沈瑶华身上。


    这一望，殿中传来了小小的惊叹声。


    以沈瑶华的年纪，穿这等深紫色的确老成了些。可经深紫一衬，女子周身气度更显威严，分明在笑，却无端让人觉出些不怒自威的上位者气势。


    仿佛她生来便该身居高位，众生万物皆该伏于她的脚下，向她俯首称臣。


    若论气度，这位殿下竟将在旁的太子都压过三分。


    可惜旁人心思皆与沈瑶华无关，待宾客目光纷纷移开，她捏捏眉心，这才兴致缺缺地打量起殿上众人。


    不可避免的，她先看见了萧如晦。


    即使是在此等嘈杂的宴会上，萧如晦的身姿也显得过分出众。


    唇线紧抿，眉目冷肃，若非方才慌忙躲避她目光的那一点忙乱，沈瑶华真要以为他心如止水，全无半点波澜。


    她瞟了萧如晦一眼，不动声色地扬起唇角。


    少年人今日玄袍金冠，换下那身墨黑劲装，往日的肃杀之气便减去几分，与寻常世家公子并无差别。


    若不知晓他前世所为，只怕她也要被他这副纨绔儿郎的模样蒙骗了过去。


    沈瑶华移开视线，目光落在萧如晦身旁的空位上，疑惑地蹙起眉头。


    虽为亲兄弟，可萧如晦身侧空无一人，并不曾与他大哥同席而坐。


    想到陈攸宁前日所言，沈瑶华以余光梭巡一圈，终是在宴席角落找到了那个坐轮椅的青衣人。


    萧家的庶长子，萧如晦的大哥，萧如朔。


    眼前的萧如朔比她前世所见更年轻些，仍如记忆中未束长发，虽与萧如晦容貌相似，却比萧如晦多了些谦逊与温和。


    许是因着这几分温和，竟有不少人执了酒杯上前向他祝酒问候，可酒杯还未递上便被一双手拦下，沈瑶华目光一凝，落在这挡酒的白衣人身上。


    挡酒人与轮椅上的青年像是熟识已久，不过三言两语，谈笑风生间便将劝酒之人堵了回去。


    此等待人之术，除了顾容与，沈瑶华再想不到第二个人。


    她握杯的手一顿，垂眸不语。


    她虽知道顾萧两家有来往，却不想如此密切，竟已熟稔至此。


    心口一阵阵发堵，连着方才看见的萧如晦也不顺眼了起来，沈瑶华揉了揉眉心，只觉兴味索然。


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    若非还未亲眼见到母后华服赴宴，她真想一走了之的好。


    好在皇后并未让她等太久，未及她将目光收回，殿外内侍唱声已传入耳畔。


    “皇后娘娘驾到——”


    众人离席再拜，沈瑶华亦起身跪下，却被暗红衣袖下的手扶了起来。


    袖上珍珠晃过沈瑶华眼底，她站起身，笑道：“母后今日这衣裳倒格外不同。”


    “当真？”皇后扶了扶头上步摇，“本宫原只以为这衣裳好看，不想萧二郎如此用心，竟连首饰也预备齐全。陛下瞧瞧，可还合适？”


    虽与皇后夫妻二十载，今日皇后的穿着却也着实令景文帝眼前一亮。杯中清酒映出女子含笑的面容，景文帝一口饮下，赞道：“皇后衣裳别出心裁，竟将满堂金玉都比了下去。不错！”


    得陛下夸赞，皇后展袖而坐，满意地望了萧如晦一眼。


    京中贵妇常年热心于穿着打扮，见萧如晦大方地回敬皇后一杯，心知这衣裳是萧如晦所赠，便都蠢蠢欲动起来。


    散席后萧如晦身边的盛况已然可以想见，沈瑶华压下嘴角，低头将杯中酒盛满，思量起待会的说辞。


    父皇明摆着有意在宴上提一提自己的婚事，只要将话快些引出来，自个儿的任务便算完成，可以逃席了。


    所幸想个借口并非难事，看着殿上舞姬水袖翻飞，沈瑶华知道时机已至，端杯起身道：“既是新春将至，宫中也该添些喜事。前日儿臣同父皇说过开府之事，父皇是如何想？”


    “阿昭就这么急着出宫独住？”


    虽是责怪，景文帝的表情却很高兴。


    宫人斟上一杯酒，景文帝不急着饮，笑道：“公主府半月前便已落成，底下人日夜赶工，好在是在阿昭出降前建成了公主府。元宵便是阿昭的好日子，阿昭且宽心，必不会耽误了你的降礼。”


    此言已说得分明，陛下应了公主当日所求，元宵那日即行降礼。


    底下人神色各异，沈瑶华却无心理会旁人目光，将杯中酒饮尽，笑道：“儿臣谢过父皇。皇嫂如今身怀有孕，届时再为我朝添一位小皇孙，那便是双喜临门，任谁都要羡慕父皇的好福气呢。”


    景文帝被哄得心花怒放，大笑道：“阿昭最得朕心！怀璋，太子妃已有八月身孕，如今可还安好吗？”


    沈怀璋被叫到名字，忙起身道：“多谢父皇担心。宜儿一切无恙，若非太医嘱咐不得走动，也该来参加宫宴才是。她既来不了，儿臣替宜儿敬父皇一杯！”


    太子仰首一饮而尽，景文帝抚掌而笑，便也受了太子这一杯酒。


    经这一番活络，宴上气氛立时热闹起来。


    除夕宫宴向来无太多拘束，觥筹交错之间的心思虽昭然若揭，但景文帝观之一笑，并不放在心上。


    见话题引到旁人身上，沈瑶华稍稍松了口气，侧头向皇后低声道：“母后，我能走了吗？”


    “你这孩子，宴席才开始多久？”皇后半带责怪地看着她，“不过后头当也没什么事了，你悄悄出去，莫叫太多人看见便是。”


    沈瑶华早受够了宴上酒气，有母后发话，她大感轻松，立刻由宫人引着逃出了宣室殿。


    好在底下人忙着推杯换盏，的确没什么人有心思关注沈瑶华。


    方才话间意思已足够明显，许多人听出顾容与将成驸马，便都带着夫人齐齐端盏上前恭贺。


    顾容与本就酒量不济，这一来二去，竟是醉得站也站不起来，由宫人扶着早早离席，萧如朔的身边便空了下来。


    顾容与一走，一直紧绷着的陈攸宁长出一口气，嘟囔道：“殿下呢？”


    “你问昭华殿下？”


    这人声音在一片人声中亦格外出挑，陈攸宁吓了一跳，皱眉道：“萧如晦？”


    少年人手上玉杯异常惹眼，陈攸宁晃了一晃，忽地想起方才众人向顾容与敬酒之前，竟似都与这玉杯的主人交谈过几句。


    她眨眨眼睛，忽然明白了什么。


    “殿下应该偷偷跑回昭华殿了。”萧如晦指指殿外，“陈小姐去昭华殿寻她就是。”


    陈攸宁努力按下发现了大八卦的激动心情，带着侍女往昭华殿方向去。