“贺公，贺小将军。”杨广听到动静转身，微微颔首。


    目光平稳地扫过我们，落在我脸上时，也只停留一瞬，温雅礼貌，跟昨天那个因拥抱而失控的人判若两样。


    老贺也没客套，指指椅子：“殿下坐，吵了三个时辰，累吧？”


    杨广从善如流地坐下，接过管家递来的茶，拿在手里却没喝。


    他开门见山：“今日朝上情形，二位都见着了。不知对这选官新制，作何看法？”


    送命题。


    老贺摸着茶盏，没吭声。


    贺璟抱拳，声音平稳得像在汇报军情：“殿下新制，思虑深远。若能推行，确可为国选才。只是末将一介武夫，于文章典章之事，不甚了了。”


    这话滴水不漏，但也等于啥都没说。


    杨广脸上没什么表情，只是指尖在茶盏边缘，极轻地敲了一下。


    “当。”


    一声轻响，在安静的前厅里格外清晰。


    他显然没有耐心听这种中庸之词。


    抬起眼，目光掠过贺璟，最终落在老贺脸上。


    那眼神里的客套淡了些，露出底下属于晋王的、不容错辨的锐利。


    “贺小将军过谦了。”杨广声音平缓，却带着某种重量。


    “武人不通文事？贺公当年随陛下平定四方，战后安抚地方、遴选降臣，那些章程条款，贺公可是亲自参与拟定过的。”


    老贺手指摩挲茶盏的动作微微一顿。


    杨广身体略微前倾，目光锁住老贺，语速放慢，字字清晰。


    “贺公是跟着陛下从潜邸一路杀出来的。您和贺家的根基，是战场上一刀一枪、用血换来的军功，不是关陇靠祖荫垒起来的牌坊。”


    他顿了顿，让这句话的分量沉下去。


    “也正因如此，贺家这些年在朝中，才能既不靠关陇荫蔽，也无需攀附新贵。不偏不倚，自成一方气象。”


    “这份超然，靠的不是左右逢源，是陛下对开国旧勋的信任，更是贺公您……实打实的本事和忠心。”


    老贺依旧沉默，但背脊几不可察地挺直了些，握着茶盏的手指也微微收紧。


    贺璟站在一旁，眼帘低垂，面上不动声色。


    杨广见火候差不多了，话锋一转，声音压得更沉：


    “科举，是要把选官之权，从门阀私相授受的暗渠，一点点引回朝廷公器的明路。此事于国，是开万世之基；于陛下，是遂平生之愿；可于世家……”


    他抬眼，目光如刀：“是刮骨疗毒。今日朝堂鸣鼓，只是开场。往后，明的暗的，只会更烈，更脏。”


    我心里咯噔一下。


    这话说得太直白了，几乎是把血淋淋的争斗摊开在桌面上。


    老贺往后靠进椅背，阴影遮住了他半边脸。


    他沉默了很久，久到我都以为他要端茶送客了，才慢悠悠开口，语气带着武将特有的粗粝：“殿下跟我说这些，是想拉贺家下水？”


    这话直白得近乎冒犯。


    杨广没回避，迎着他的目光：“是想请贺公，做第一个在明处，撑这条新路的重臣。”


    “凭什么？”老贺坐直了身体，那股战场上磨出来的气势隐隐透出，“贺家这么多年不站队，活得挺好。凭什么现在要蹚这浑水？”


    压力给到了杨广这边。


    他没急着回答，反而端起那杯一直没碰的茶，慢慢喝了一口。放下茶盏时，指尖几不可察地摩挲了一下盏沿。


    然后，他抬起眼，声音压得极低，却字字清晰，像冰珠子砸在玉盘上。


    “今日朝会后，父皇独留我。”


    只这一句，老贺和贺璟的呼吸都微不可察地顿了一下。


    “父皇问，”杨广的目光，短暂地落在我身上。


    “那科举章程里，防舞弊的誊录制，还有给寒门学子补贴路费的条陈，细致刁钻，不似寻常幕僚手笔，是何人所想？”


    我手心瞬间冒汗。


    杨广继续道，语速平稳，却每个字都像秤砣砸下来：“我回禀，是贺公府上萧姑娘，曾亲见民间士子艰辛，故而有此献策。”


    他停顿了一下，确保我们都听清了，才缓缓吐出最关键的那句：


    “父皇听了，沉默片刻，说，‘三日后朝堂论辩，让她来。朕，想亲耳听听。’”


    ……


    我脑子里“嗡”的一声，一片空白。


    啥玩意儿？


    就把我卖了？


    还皇帝点名让我去？？


    去干啥？？去跟满朝文武吵架？？？


    老贺脸上的表情凝固了。


    震惊，权衡，还有一丝被天威突然照到的无措，在他眼中飞快掠过。他放在膝上的手，攥成了拳，又慢慢松开。


    贺璟猛地看向我，眉头拧得死紧，那眼神复杂得我读不懂，有担忧，有警示，还有一层更深的东西。


    皇帝点名。


    这不再是晋王和世家贵族的争斗，这是龙椅上那位，把目光投了过来。轻飘飘一句话，就把贺家，把我，扯到了风暴眼的正中央。


    老贺喉咙动了一下，声音有点发干：“陛下……真这么说了？”


    “字字属实。”杨广看着他，眼神坦荡，“父皇还说，‘告诉贺若弼，他养了个好闺女。也告诉他，朕记得他当年在军中，也是从最底下爬上来的。’”


    最后这句，意思几乎已经挑明了。


    陛下不仅记得贺家的功劳，更记得贺家是怎么起家的，是从泥里血里，一步步爬上来的。如今这科举，要动的就是那些高高在上、阻断后来者之路的旧墙。


    皇帝希望贺家做什么？


    希望这把曾经从底层杀出来的刀，能再次出鞘，做这改制的先锋，做劈开旧墙的第一道口子！


    这不是商量，是点将。


    老贺肩膀猛地塌了一下，仿佛被这无形的重量压得瞬间佝偻，但下一刻，又猛地挺直，比刚才更硬，更沉。


    半晌，他忽然“嘿”地笑了一声。


    那笑声有点涩，有点苦，但更多的，是一种尘埃落定、破釜沉舟的狠劲儿。


    “从最底下爬上来的……”


    他低声重复了一遍，嘴角扯了扯，眼里那点犹豫、权衡，彻底烧成了灰烬，只剩下一种近乎凶狠的亮光。


    他转向杨广，一字一顿，声音沙哑却斩钉截铁：


    “殿下回去禀告陛下，贺若弼，领旨！”


    这不再是选择，是接令。


    杨广眼底深处，那一直绷着的弦，终于几不可察地松了一丝。


    他站起身，对老贺深深一揖：“贺公高义，小王……代天下寒士，谢过。”


    老贺没接茬，而是直接一巴掌拍在我背上：“去！好好跟那些老家伙辩一辩！天塌下来，你老子给你顶着！”


    这一巴掌实实在在，我差点被他拍得往前一栽。


    疼归疼，心倒是稳了，那股子破罐子破摔的劲头“噌”就上来了。


    行呗，皇帝点名，不去也得去，横竖就当打辩论赛了！


    贺璟几乎同时上前了半步，身形不经意似的，刚好隔在我和杨广之间。


    “陛下有令，贺家自当遵旨。”他声音不高，却沉甸甸的，“但论辩前后，锦儿之安危，须有万全安排。”


    这话说得平静，底下的意思却硬得很。


    事儿，我们帮你干了，人，你得保证不出岔子，这是我们贺家的底线。


    杨广的目光轻飘飘地从我脸上滑过，又落在贺璟那护食般的站位上，停了停。


    他忽然极轻地笑了一下，那笑意没达眼底，反而带着一种“果然如此”的了然。


    他几乎是立刻就看出来了，贺璟那近乎本能的维护。


    “贺小将军过虑了。”


    他迎上贺璟冷硬的目光，微微颔首，一字一顿，清晰得像在宣判：“萧姑娘既站在本王这边，为革新事献策。”


    他刻意顿了顿，让那股无形的压力弥漫开。


    “那她的事，便是本王的事。”


    “本王的人。”


    他缓缓吐出这四个字，清晰，有力，带着不容错辨的独占意味，“本王自然会护的……”


    他停了停，最后落下四个字。


    “滴水不漏。”


    我：“？？？”


    老贺：“？？？”


    空气僵住了，火星子噼啪乱溅。


    贺璟按在剑柄上的手，指节捏得“咔”一声轻响。


    他没动，但整个人的线条都绷紧了，像一张拉到极致的弓，沉默里裹着骇人的冷意。


    老贺终于憋不住了，一把将我扯到旁边，压低声音，胡子都快吹我脸上了：“丫头！你跟我说实话，你和晋王……你俩现在到底啥关系？！”


    我脖子耳朵都烫得厉害，气得肺疼，盯着杨广那张写满“我故意的怎么了”的脸，从牙缝里挤出恶狠狠的三个字：


    “他、有、病！”


    屋内没人再说话，杨广慢悠悠地拂了拂一丝不苟的袖摆，语气恢复了公事公办的平淡，却带着一锤定音的力量：


    “时间紧迫，只剩三日。”


    目光


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    落回我脸上，锁住。


    “为免奔波，便于随时商议，萧姑娘，这就随本王回府，暂居西苑。”


    “车，”他瞥向门外愈发沉暗的天色，“已备好了。”


    搬？


    晋王府？


    还随时？！


    我猛地扭头看老贺。


    老贺腮帮子鼓了又鼓，脸憋得有点红，胸膛起伏两下，最终狠狠一跺脚，从喉咙里滚出一声粗嘎的：“……云枝！给小姐收拾东西！”


    贺璟的手仍按在剑柄上，指节用力到发白。


    他侧头看了我一眼，那眼神深得像潭水，翻涌着压制的情绪，最终化为一片沉冷的寂静。


    他什么也没说。


    一炷香后，我莫名其妙又坐上了晋王府的马车。


    车厢里，杨广已坐定，闭目养神。


    而我。


    我现在的心情简直能开个杂货铺，啥情绪都有，乱糟糟混在一块儿。


    第一，懵逼。


    从老贺说“领旨”，到我坐上这车，好像一眨眼的功夫！连换洗衣服都是云枝追出来塞给我的！这是绑架吧？是吧？！


    第二，想起贺璟的眼神，难过。


    他最后看我那一眼，沉默得像一潭结冰的深水。


    我懂，他不说话是因为知道说了也没用，皇帝点名，贺家领旨，我除了往前走，没有第二条路。


    可我宁愿他骂我一顿，哪怕说一句“别去”呢。


    第三，看着眼前这人，生气。


    非要说什么“本王的人”，还非要当着贺璟的面，我知道他看出来了，他就是故意的！我瞪着他闭目养神的侧脸，恨不得用眼神在他脸上烧出两个洞。


    第四，紧张。


    三天后要跟满朝文武吵架，不，是“朝堂论辩”。那些关陇老臣，一个个恨不得生吃了科举这条新政，我上去不是羊入虎口？


    第五，还有点……兴奋。


    妈的，我居然真的又要搅进历史里去了。


    科举是我看着他一个字一个字写出来的，现在要亲自上阵，去为它争一条生路。


    这种“参与宏大叙事”的感觉，就像站在黄河边看着浑浊的巨浪滚滚向前，既害怕被卷走，又忍不住想伸手碰一碰那滔天的力量。


    我坐在车厢最远的斜对角，背脊挺得笔直，手指抠着坐垫上的绣花。


    马车动了。


    车轮碾过青石板，发出单调的“咕噜”声，车厢里安静得能听见彼此的呼吸。


    “坐过来点。”


    杨广的声音忽然响起，眼睛还闭着。


    我：“？？？”


    他睁开眼，侧过头看我，嘴角噙着一点似笑非笑的弧度：“怕我？”


    我怕你个鬼！我是怕我自己忍不住把你从车上踹下去！


    “殿下说笑了。”


    我扯出个假笑，“臣女只是觉得这个位置风景好，能看到窗外。”


    他低笑一声，那笑声在狭窄的车厢里荡开，带着点说不清的意味：“萧锦。”


    我心头一跳，连名带姓叫，准没好事。


    “抱都抱了，”他慢条斯理地说，每个字都像小锤子敲在我神经上，“现在跟本王装不熟，是不是晚了？”


    我：“！！！”


    脸“腾”地烧起来，从脸颊一路红到耳朵根。


    我张了张嘴，想反驳，想骂人，可喉咙像被什么堵住了，一个字都吐不出来。


    对，是我扑上去的。是我脑子一热，抱住他的。


    可现在被他用这种“你我都心知肚明”的语气说出来……怎么就这么……这么让人想钻地缝？！


    “那、那是激动失态！”


    我憋了半天，终于憋出一句，“殿下不是说……人之常情吗？！”


    他看着我烧红的脸，笑意更深了些：“嗯，是人之常情。”


    顿了顿，补了一句：“所以现在也是人之常情，坐过来。”


    我：“……”


    我还能说什么？


    我像个提线木偶似的，慢吞吞挪过去，在他对面，但还是挑了个比较远的地方，重新坐下。


    他重新闭上眼睛，声音放缓了些：“睡一会儿吧。”


    “我不困。”我嘴硬。


    “未来的三天，”他睁开眼，目光扫过我眼下还没消净的青影，“你又要睡不好了。”


    说完，他真的不再理我，头往后靠，重新闭上眼睛。


    我不知道他睡没睡着。


    我只知道车厢里又安静下来，只有车轮声和远处隐约的市井喧哗。