揽月舫废墟前的街道上，烟尘尚未散尽。


    叶清风还未说话另外一百年就是传来了动静。


    “官府办案！闲杂人等让开！”


    “封锁街道！一个人都不许走！”


    火把的光芒从两侧涌来，将整条街照得通明。


    约莫三十余名衙役兵丁小跑着围拢过来。


    他们穿着统一的皂隶服色，腰佩铁尺，手持水火棍，个个面色紧绷，如临大敌。


    领队的是个四十来岁的黑脸汉子，穿着捕头服饰，腰间挎着一柄官制腰刀。


    他目光扫过满街狼狈的宾客，又看向那片还在冒烟的揽月舫废墟，最后锁定在叶清风身上。


    这里只有这道士衣着整齐，气度不凡，最是扎眼。


    “谁放的火？”捕头沉声喝问，手按刀柄，“当众纵火，可知是死罪？！”


    满街目光，齐刷刷投向叶清风。


    那些逃出来的宾客虽然敬畏叶清风的手段，但此刻官府来人，他们本能地缩了缩脖子，没人敢出声。


    只有几个胆子大的，小声嘀咕:“不是纵火……是烧邪祟……”


    叶清风神色平静，转身看向捕头，声音不高不低:


    “火是我放的。”


    承认得干脆利落。


    捕头一愣，显然没料到对方这么痛快。


    他上下打量叶清风，见这道士年轻得很，衣着普通，除了气质出尘些，看不出什么特别。


    心下稍定，厉声道:


    “好个妖道！当众纵火，毁人产业，还敢承认？来人，给我拿下！”


    四个衙役应声上前，就要动手。


    “慢着。”


    叶清风还没开口，旁边一个富商模样的中年人忽然出声。


    他脸上还沾着烟灰，但此刻鼓起勇气，上前一步道。


    “这位捕头，您误会了。这位道长不是在纵火，是在除妖！”


    “除妖？”捕头皱眉。


    “对！对！”另一人也跟着道。


    “揽月舫里全是纸人！那些侍女、舞姬，都不是真人！是邪祟！道长识破了，这才放火烧楼，救了我们！”


    “胡言乱语！”捕头呵斥，“什么纸人邪祟？我看是你们被火吓糊涂了！这世上哪来那么多妖魔鬼怪？”


    他这话说得硬气，但眼神却有些闪烁。


    文安县这些年怪事不少，县衙里也压着几桩悬案，捕头心里其实门清。


    只是这种事，官府向来是能压则压，绝不承认有邪祟，否则就是自己打脸，显得官府无能。


    “是真的！”一个年轻书生也站出来，他肩头还包扎着布条。


    那是刚才被纸人抓伤的伤口。


    “我亲眼所见！那些纸人被火烧了，露出里面的竹篾骨架！还有揽月舫的老鸨，她、她从一口纸棺材里爬出来，要杀我们！是这位道长一剑斩了她！”


    书生说得激动，声音发颤。


    周围宾客纷纷附和:


    “没错！我们都看见了！”


    “那些纸人还会动！会杀人！”


    “要不是道长，我们早就死在里面了！”


    几十人你一言我一语，场面顿时嘈杂起来。


    捕头脸色难看。


    他看看叶清风，又看看那些激动的宾客，心中犹豫——这么多人众口一词，恐怕不是假的。


    可若承认有邪祟，这事就大了，上报到府里，县尊大人的政绩怕是要受影响……


    正当他犹豫不决时，街道那头又传来一阵喧哗。


    ......


    文安县衙后宅，地下三丈。


    这里有一间密室，入口藏在县令周文昌书房的书架后面，机关精巧，若非知情人绝难发现。


    密室不大，约莫丈许见方，四壁用青砖砌成，地面铺着石板，墙角堆着几口樟木箱子。


    里面装着周文昌这些年来收受的贿赂——金银、古玩、地契，还有几本不敢放在明处的账册。


    但此刻，在密室旁边的另外一个隐蔽房间中的景象，却与这些世俗财物格格不入。


    那里摆着一张黑木供桌，桌上没有香炉烛台，只有一面巴掌大小的铜镜，镜面模糊，照不出人影。


    铜镜前，供奉着一个纸扎的小人。


    这纸人只有三寸高，做工粗糙，就是用最普通的黄纸剪出人形，用朱砂草草点了五官，身上也没有绘制符文。


    它盘腿坐在供桌上，一动不动，看起来就像孩童随手剪的玩物。


    然而，子时三刻。


    供桌上的铜镜忽然泛起一层幽绿色的微光。


    那光芒极淡，如同夏夜坟地的磷火，在黑暗中幽幽闪烁。


    光芒映在纸人身上，纸人表层那些粗糙的黄纸，开始缓缓蠕动。


    不是被风吹动，而是纸页本身在起伏，仿佛有什么东西正在纸人内部苏醒。


    纸人的头微微抬起。


    朱砂点的眼睛位置，亮起了两粒针尖大小的红光。


    红光起初很微弱，闪烁不定，如同风中残烛，但很快稳定下来，逐渐明亮。


    纸人的手动了动，撑住桌面，晃晃悠悠地站了起来。


    它低头看了看自己三寸高的身躯，又抬头环视四周，那双红光眼睛里的情绪，从茫然迅速转为暴怒。


    “啊——！！！”


    一声尖锐的嘶鸣从纸人口中发出。


    那声音不像人声，更像是用指甲刮擦瓷器的刺耳噪音，在密闭的密室里回荡。


    纸人挥舞着纸臂，在供桌上踉跄走了两步，差点摔倒。


    它站稳后，叉着腰——虽然纸做的腰几乎看不见——仰起头，对着空气尖声骂道:


    “臭牛鼻子！你给老娘等着！！！”


    声音尖利，带着刻骨的怨毒。


    “烧我本体！毁我纸棺！坏我十年心血！此仇不报，我纸娘娘誓不为……为纸！”


    它骂得咬牙切齿，但配上那三寸高的粗糙纸身，叉腰跺脚的模样，竟有几分滑稽。


    若是叶清风在此，或许会想起前世看过的某部动画电影里，某个石精娘娘的经典台词和姿态。


    纸人——或者说，纸娘娘残存的一缕分魂——骂了一阵，气息稍平。


    它盘腿坐下，红光眼睛闪烁不定，开始思考现状。


    这具纸人替身，是她和画皮娘娘三年前互相交换的保命后手。


    当时两人都刚投靠主上不久，彼此还不完全信任。


    但为了保险起见，还是各自炼制了一具蕴含本源魂丝的替身纸人，交给对方保管。