野猪林深处，夜色已浓如墨。


    叶清风站在一棵古松下，抬头看了看被茂密枝叶切割得支离破碎的月影。


    已是亥时三刻，林间夜枭啼鸣，远处偶尔传来野兽低吼。


    夜太深了，该寻个地方歇息了，熬夜可不是个好习惯。


    虽然他现在的实力并不需要靠睡眠来弥补，但前世养成的习惯他并不想改变。


    修道嘛，修的就是个随性而为！


    问题是——这深山老林里，哪有人家？


    回去找赤阳子？


    叶清风立即否决了这个念头。


    一来已行出一百余里，折返浪费功夫。


    二来自己刚树立起“清微仙长”的世外高人形象，若因寻不到住处而回头求助，未免有损那份苦心经营的超然气度。


    “高人就得有高人的样子。”他摇摇头，自嘲一笑，“总不能露宿荒野吧？”


    也罢。


    他闭目凝神，感知逐渐扩散。


    夜色中，山林气息如雾升腾——草木的青绿色、地脉的土黄色、夜露的水蓝色、偶尔有野兽的暗红色……皆是自然之气。


    忽然，东北方向约二十里外，一抹极淡的“炊烟白气”映入感知。


    有人家！


    叶清风睁眼，也不犹豫，选定方向，一步踏出。


    缩地成寸。


    景物流转间，他已出现在一座低矮山头的半腰处。


    眼前景象让他微微一怔。


    月光下，一座简陋但整洁的小院静静立在林间空地中。


    三间土坯房，围着一圈竹篱笆。


    院角种着几畦青菜，长势正好。


    最引人注目的是院外那条尚未完工的石阶。


    从院门一路向下延伸，只铺了约莫三四十级，再往下便是陡峭的山坡和乱石。


    “居然真有人住在这么深的山里。”叶清风心中暗奇，上前叩响柴门。


    “笃、笃、笃。”


    叩门声在寂静山夜中格外清晰。


    片刻，正屋窗户亮起昏黄灯光。


    “谁呀？”一个苍老但温和的女声传来。


    叶清风朗声道：“贫道清微，云游至此，天色已晚，欲借宿一晚，不知可否行个方便？”


    屋内窸窸窣窣一阵，门开了。


    一位头发花白、面容慈祥的老妇人提着油灯走了出来。


    她身后跟着一位身材瘦削、腰背微驼的老翁，看上去比老妇人年轻约莫十几岁，精神倒是矍铄。


    “道长快请进。”老妇人笑呵呵打开柴门，“这深山老林的，怎么走到这儿来了？”


    叶清风迈步进院，目光不经意扫过老翁。


    眉头微不可察地一皱，面上却不动声色：“多谢二位。贫道本欲连夜赶路，不慎迷失方向，叨扰了。”


    “不叨扰不叨扰。”老翁声音有些僵硬，但语气热情，“山里难得有客人来，老婆子，去给道长下碗面。”


    “哎，好。”老妇人应着，将油灯挂在檐下，转身进了灶房。


    叶清风随老翁走进正屋。


    屋子不大，陈设简陋却极整洁。


    一张八仙桌，两条长凳，墙边放着两口旧木箱。


    墙上贴着褪色的年画，窗台上摆着两盆山野小花。


    最显眼的是靠墙那张大床——铺着洗得发白的蓝布床单，两床薄被叠得整整齐齐。


    “道长坐。”老翁指了指长凳，自己也在对面坐下，“山里简陋，您别嫌弃。”


    “山居清净，已是难得。”叶清风落座，目光再次扫过老翁。


    但他依旧没说话，只是与其闲扯。


    灶房传来烧水声、切菜声。


    不多时，老妇人端着一碗热气腾腾的面进来。


    面是普通的手擀面，汤清见底，上面卧着一个荷包蛋，撒了葱花，香气扑鼻。


    “道长趁热吃。”老妇人将碗放在叶清风面前，笑容温煦，“山里没啥好东西，您将就着。”


    “多谢。”叶清风双手接过，拿起筷子。


    面很香。


    鸡蛋是自家养的鸡下的，葱是院里种的，汤里还滴了几滴香油。


    对山里人家来说，这已是待客的最高礼数。


    他安静吃面，老夫妇就坐在对面看着，眼中都是善意。


    屋外山风轻吟，屋内油灯昏黄。


    这一刻，竟有种莫名的安宁。


    吃完面，老妇人收了碗筷去洗。


    老翁陪叶清风说话。


    “道长从哪里来？”


    “东海。”


    “东海啊……那可真远。”老翁眼中露出向往，“我这辈子最远只到过泾阳府城。”


    “山里不好走？”


    “是啊。”老翁叹了口气，目光望向窗外那条未完工的石阶。


    “您看到了吧？那条路。我本想从院门口一直铺到山下，这样老婆子下山买米买油就方便了。可惜……”


    他摇摇头，没再说下去。


    叶清风顺着他的目光看去。


    石阶是用山石一块块凿平铺就的，工整细致，每级高矮一致，边角都打磨过，可见用了多少心血。


    但只铺了不到三分之一。


    “为何不铺完？”叶清风问。


    老翁沉默片刻，低声道：“我……没时间了。”


    这话意味深长。


    叶清风不再追问，转而道：“老人家高寿？”


    “我六十三，老婆子七十八了。”老翁笑了笑——笑容有些僵硬，但真诚，“她比我大十五岁。”


    “哦？”叶清风有些意外。


    “年轻时，她是村里的寡妇，我是外乡来的木匠。”老翁眼中泛起回忆的光。


    “村里人说闲话，说我图她房子，图她那点家产。


    其实……我就是喜欢她。她善良，心好，一个人拉扯孩子不容易。”


    “后来呢？”


    “后来我就带她搬来了这山上。”老翁语气平静。


    “离村子十几里，没人说闲话了。我们在这儿盖了房子，开了地，养了鸡。


    她前头的孩子都长大了，在城里成了家，偶尔回来看我们。”


    他顿了顿。


    “就是下山的路太难走。她年纪大了，腿脚不好，每次下山我都担心。所以我就想，给她铺条石阶。”


    “铺了多久？”


    “三年。”老翁看着自己的手——那双手粗糙，布满老茧和伤痕，“可惜……才铺了这么点。”


    灶房的水声停了。老妇人擦着手走出来，在围裙上抹了抹，笑道。


    “道长别听老头子瞎说。那条路慢慢铺就是，不急。”


    叶清风看了看她，又看了看老翁。


    忍不住叹了口气。


    “二位感情甚笃。”叶清风轻声道。


    老妇人笑了，眼角的皱纹堆叠如菊：“半辈子啦。年轻时不觉得，老了才知道，有个伴儿，比什么都强。”


    老翁伸手，轻轻握住老妇人的手。


    两只苍老的手握在一起——一只温热，一只冰冷。


    老妇人身体微不可察地颤了一下，却握得更紧。


    ......