陈茂才的到来，让原本低声议论的人群瞬间安静下来，如同被掐住了脖子。


    村民们自动让开一条路，敬畏又紧张地看着村长父子三人走到院门前。


    “李老栓！”陈茂才站定，声音不高，却带着惯常的威严。


    目光先扫过院内做法事的黄有德，眉头紧紧皱起，最后落在李老栓身上。


    “你这是干什么？家里请了外头的法师，怎么也不先知会一声？”


    李老栓身子一颤，面对积威多年的村长，本能地感到畏惧。


    但看了眼身旁的黄法师，又想起女儿，鼓足勇气，颤声道。


    “村、村长……这是我请来……请来除妖的黃法师！河里的……那东西要我的闺女，我、我不能眼睁睁看着啊！”


    “胡闹！”陈茂才猛地一跺脚，脸上露出恰到好处的痛心与愤怒。


    “什么除妖？哪来的妖？那是保佑咱们小河村风调雨顺的龙王爷！


    祭祀是百年传下的规矩，是跟龙王爷的约定！你请个不明不白的道士来，是想触怒龙王爷，给全村招祸吗？！”


    他这话说得义正辞严，一下子把李老栓的个人行为，拔高到了危害全村的高度。


    不少围观的村民闻言，脸上也露出惶惑和赞同的神色。


    是啊，祭祀是规矩，触怒了龙王，遭殃的可是大家！


    黄有德早就注意到这位气度不凡、一来就掌控了局面的“地头蛇”。


    他停下摇铃，转过身，脸上挂起职业化的、带着几分超然和不容置疑的表情，对着陈茂才打了个稽首。


    “福生无量天尊。这位想必就是本村里正？贫道黄有德，云游至此，听闻贵村有水妖冒充神明，强索民女，残害生灵，特来降服此獠，还地方清净。


    里正身为一村之长，当为民做主，岂可坐视妖邪横行，反怪苦主自救？”


    他这番话，站在道德制高点，既点明自己是为民除害，又暗指陈茂才这个村长不作为甚至包庇“妖邪”。


    陈茂才心中冷笑，面上却怒色更盛，仿佛被冒犯了权威。


    “哪里来的野道士，在此大放厥词！龙王爷保佑我小河村多年，岂容你污蔑？！你说除妖，你有什么本事？


    空口白牙，就想搅乱我村百年祭祀，万一惹得龙王爷震怒，发大水，毁了庄稼渔船，甚至……


    甚至要了更多人的性命，这责任你担得起吗？李老栓担得起吗？！”


    他刻意将后果说得极其严重，声音传遍四周，让每一个村民都听得清清楚楚。


    果然，人群中响起一片压抑的惊呼和更深的恐惧。


    黄有德却是心中大定。


    这种反应，他见得太多了！


    地方上的豪强、神棍，为了维持自己的利益和权威，最喜欢用“触怒神明、全村遭殃”来吓唬愚民。


    这村长越是反对，越是色厉内荏，就越说明他心里有鬼！


    这“龙王”九成九是假的，是他们编出来控制村民、敛财享乐的工具！


    自己这个“骗人祖宗”，还能看不穿这点把戏？


    他脸上浮现出一抹混合着怜悯与傲然的笑容，声音也拔高了几分，确保所有人都能听见。


    “里正此言差矣！贫道行走四方，诛杀的邪祟没有一百也有八十！若真是护佑一方的正神，岂会索要活人祭祀？此乃邪魔外道无疑！


    里正口口声声怕‘龙王’震怒，却不怕这邪祟继续害人？贫道今日既然来了，便是拼却一身修为，也要为李善信一家，为贵村除此大害！


    否则，岂不是任由妖邪假借神名，愚弄百姓，戕害人命？！”


    他这话说得铿锵有力，尤其是“邪魔外道”、“愚弄百姓”、“戕害人命”几个词。


    如同刀子一样，戳中了一些村民内心隐隐的怀疑和长久压抑的不满。


    人群中开始出现骚动，有人小声嘀咕：


    “黄法师说的……好像有点道理啊……”


    “是啊，哪有神仙要活人当老婆的？”


    “李老栓家小莲多好的姑娘，真是造孽……”


    “万一……万一是假的呢？”


    陈茂才将这一切听在耳中，心中不怒反喜。火候差不多了。


    他脸上做出被“顶撞”、被“质疑”后的震怒表情，手指颤抖地指着黄有德。


    “你……你好大的胆子！妖言惑众！你非要作法是不是？好！好！你要找死，别连累我们！


    你要是真能除了……除了河里的‘那位’，我陈茂才无话可说！可你要是除不了，反而惹出大祸……”


    他猛地甩袖，侧过身，仿佛气极了，但又“无可奈何”地丢下一句重话：


    “龙王震怒，到时候河水倒灌，鱼虾死绝，甚至……哼，你们就等着吃不了兜着走吧！”


    说完，他竟真的不再阻拦，反而拉着两个儿子，退到了一旁。


    摆出一副“我看你怎么收场”、“后果自负”的冷眼旁观姿态。


    只是那眼底深处，一丝计谋得逞的冰冷笑意，一闪而逝。


    黄有德见状，心中更是笃定。


    看，被我说中要害，无力反驳，只能放狠话吓唬人了！


    这村长，也不过如此。今日，正是我黄有德扬名立万、大赚一笔的好机会！


    他转向李老栓和周围越聚越多、眼神开始变得热切甚至有些崇拜的村民，朗声道。


    “诸位乡亲父老请看！邪不胜正！今日贫道便要在这河边，开坛作法，请来天兵神将，诛灭此獠！还小河村一个朗朗乾坤！”


    “好！”


    “黄法师威武！”


    “除了那害人的东西！”


    一些早就对祭祀心怀不满、或是单纯被黄有德气势感染的村民。


    尤其是那些因为龙王祭祀死去了女儿的家庭，忍不住出声附和。


    声音虽然参差不齐，却汇聚成了一股不小的声浪。


    李老栓和周氏更是激动得热泪盈眶，仿佛已经看到了女儿得救的曙光。


    黄有德志得意满，对小猴子一挥手。


    “徒儿，准备法坛、法器！午时三刻，阳气最盛之时，便是为师斩妖除魔之刻！”


    “是！师父！”小猴子响亮地应了一声，手脚麻利地开始从包袱里往外掏东西。


    画满符咒的杏黄旗、铜钱剑、罗盘、法印、一叠厚厚的黄符纸，还有几个装着不明物体的陶罐。


    陈茂才站在人群外围，冷冷地看着黄有德师徒忙碌。


    看着村民们被煽动起来的情绪，嘴角那抹冷笑几乎难以掩饰。


    演吧，尽情地演吧。你那些骗傻子的玩意，等会儿在真正的“那位”面前，连个屁都不是。


    河风带着水腥气吹来，卷起地上零星的纸灰。


    午时的阳光努力穿透云层，却似乎驱不散小河村上空那越来越浓的、无形的阴霾。