前一晚吃得没这么撑，还能去院子外边散步消食。


    今晚的一条鱼和一锅米饭，让他们撑到了嗓子眼，收拾完厨房之后，五个人整整齐齐瘫坐在沙发上，一动也不想动，像五只吃得肚皮溜圆的慵懒猫咪。


    电视里正在播放脱口秀，却没有一个人笑得出声来。


    其他人是吃多了饭，脑袋晕乎乎的。


    唐宁是纯粹听不懂。


    “噢，我真的太撑了，一定要运动一下，不然晚上又要睡不着了。”


    散步是肯定不行的，贝内特太太索性打开墙边的钢琴盖子，弹起了一首悠扬的曲子。


    没错，手指运动也算运动。


    美妙的旋律在房间里弥漫开来，气氛正好。


    威尔逊先生起身行了一个绅士礼，朝妻子伸出一只手，深情款款地望着她：“美丽的凯瑟琳，我是否有荣幸邀请你跳一支舞。”


    上一次两人跳舞，还是在学校为威尔逊先生举办的退休舞会上，气氛并不怎么好。


    威尔逊先生全程都像一只暴躁的黑熊。


    做了一辈子备受尊敬的教授，威尔逊太太理解他因为不能再继续任教，心理落差太大而接受不了。


    但难免也为此担心了好一阵子。


    此刻她望着温和清醒的丈夫，感受到久违的浪漫，眼角倏地闪过一抹泪光。


    她将手搭在他宽厚的手心上，“当然。”


    两人站立相拥，随着舒缓的曲调，在客厅里慢慢摇晃，在对方耳边低语，一如年轻时第一次在大学舞会上相识一样。


    情到浓处，亲吻彼此。


    分明是百分之九十年轻人都会觉得肉麻的老派行为，苏珊却羡慕极了。


    “哦，瞧瞧他们，又和好如初了。”


    她转头看向身旁安静的女孩，“宁，你知道吗，这都是你的功劳。”


    唐宁却仿佛没有听见苏珊的话，面色通红，两眼直勾勾地盯着电视，然而电视早被关掉了，此时一片乌漆嘛黑，只有沙发上两人的倒影。


    苏珊：？


    “嘿，宁，你在看什么？”


    唐宁被拍了下肩膀，骤然回神，“没什么，有点渴，我去冰箱拿瓶水。”


    苏珊看了一眼桌子上还有大半杯的可乐，又看了一眼朝厨房走去的唐宁，见她步伐僵硬，耳廓烫红，一脸疑惑，“你身体不舒服吗？我开车带你去医院。”


    听见医院这个单词，唐宁条件反射手指一紧，连忙回头：“不不不，苏珊，我很好，我只是去看看烤箱里的东西好了没有，马上回来。”


    苏珊将信将疑道：“好吧，如果需要帮忙，一定要告诉我。”


    唐宁点点头，目不斜视地转身走进厨房，目光从头到尾都没敢往正在热吻的威尔逊夫妇那边瞧。


    无他。


    对于唐宁这个古人来说，这一幕的冲击力实在有亿点大。


    之前在学校里第一次看到有同学在光天化日之下拥吻，她的观念就已经被重塑了，再次看见的时候，哪怕仍会感到浑身不自在，只要默默走开就好了。


    可她没想到，老成持重的老年人也会如此肆无忌惮地表达爱意。


    只怪她没有心理准备，且距离太近。


    一曲舞毕，肚子里的食物总算是消化了些。


    又聊了会儿天，威尔逊夫妇准备离开。


    唐宁回到客厅，将精心准备好的保鲜盒递给威尔逊太太，作为火腿的回礼。


    出于礼貌，威尔逊太太当场打开保鲜盒，一股霸道的麻辣鲜香扑鼻而来，让人心头一颤。


    “哇喔，这是什么？！”


    “一种来自于川蜀地区的小吃，叫做灯影牛肉。”


    “灯影牛肉？”


    听到翻译器里机械音的介绍，几个人都愣住了，眼巴巴地看着盒子里薄如蝉翼的牛肉片，宛若秋天被风干的枫叶，散发着令人疯狂分泌口水的的异香。


    牛肉他们能理解，灯影是什么？


    用灯的影子做的牛肉？


    这么一想，在场众人看向唐宁的眼神变得惊讶，异口同声道：“是魔法吗？！”


    唐宁也愣住了，旋即反应过来他们误会了，眼底划过一丝无奈的笑意，旋即让苏珊帮她关一下灯，而后拿起一片牛肉，高高举起，放在手机灯光下。


    奇迹发生了。


    薄厚不足一毫米的肉片，竟投过了光，在白色的墙壁上投出清晰的、带着牛肉肌理纹路的淡影，仿如一场微型的皮影戏。


    灯光再次亮起，他们看唐宁的眼神已经从惊叹变成了崇敬。


    唐宁：……


    怎么有种误会更深了的感觉？


    她不得不耐心解释：“中国有一种传统戏剧形式，人们将兽皮或纸板剪出人物形象，再借助灯光投射进皮影箱内，通过控制人物动作和戏曲声腔，来进行故事表演，这种形式叫做皮影戏。”


    “灯影牛肉便是因薄至透光，形似皮影幕布而得名。”


    唐宁的声音很温和，听起来很舒服。


    威尔逊夫妇，贝内特太太，包括苏珊在内，虽然听不懂，却都听得津津有味。


    直到翻译器话音落下，她们才流露出震撼的表情。


    “这听起来实在太有趣了。”


    “我要去油管搜索皮影戏，看看究竟是什么样的。”


    苏珊恍然大悟：“所以，这就是你昨晚就一直在准备的食物吗？”


    唐宁：“是的，牛肉要达到透光的效果，需要很多道工序，比较耗费时间。”


    威尔逊夫妇大为感动，“这也太珍贵了！”


    “它闻起来很诱人，”威尔逊先生问，“我现在可以尝一尝吗？”


    “当然。”


    威尔逊先生立马拿起一片牛肉，塞进嘴里。


    “咔嚓——”


    一声脆响在口腔中炸开，不似薯片的空洞断裂，而是每一丝牛肉纤维被风干、浸渍、烘烤后形成的酥脆结构在这一瞬间崩塌。刹那间，无数封印在牛肉纤维里的香料，迸发出一股浓烈的香气，直冲颅顶。


    芝麻醇厚的香贯穿口腔，花椒的麻如微弱电流，精准刺激舌尖的每个味蕾，让它们重新苏醒，紧接着汹涌的辣接踵而至，不单纯只是灼烧的痛感，而是混杂着有层次的独特香味，在嘴巴里刻画出令人微微出汗的温热轨迹。


    不仅如此，牛肉的回甘像浓缩的鲜味炸弹，在牙齿一次次咀嚼中，压榨出扎实厚重的肉感，不禁让人产生一种巨大的满足感。


    一口，便足以让人上瘾。


    好似灵魂深处都在不停呐喊着：想要再来一片。


    再来一片！


    再来一片！


    威尔逊先生吃得根本停不下来，看得一旁的三人嘴巴不停下雨。


    威尔逊太太闻到是辣味的食物，本来是不想尝的，何况才刚刚消化，她可不想撑得睡不着觉。可看到丈夫这副的样子，也难免忍不住，直接从保鲜盒里捏出一片纤薄的牛肉，放进了嘴里。


    入口的一瞬间，先前被碳水炸得晕乎乎的大脑当即清醒，两眼放光。


    “真好吃，这可比伊比利亚火腿美妙多了！”


    虽说威尔逊太太是因为吃腻了火腿，乍一见新的食物才这么说。


    唐宁却依旧很受用。


    贝内特太太还算自持，淡淡地瞥了眼保鲜盒里火辣辣的牛肉，默默的咽了下口水，苏珊却已经馋得不行了，她转头看向唐宁，眼神十分无助。


    “宁~~~”


    唐宁似是早有准备，当即拿出自留的一盒灯影牛肉，打开递给苏珊和贝内特太太。


    “少吃一点，不会撑的。”


    然而，她没想到的是……


    五分钟后。


    四个皮肤白皙的外邦人被辣得面色通红，嘴巴微微肿起，额角还在不停流汗，却依旧没有停下来的趋势。


    唐宁张了张唇，为了避免她们


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    把胃吃坏，还是忍不住劝了两句，并且保证以后还会做一些，她们才恋恋不舍地合上了盖子。


    苏珊站在冰箱旁，猛灌几口可乐，喟叹道：“太爽啦！”


    贝内特太太默默地抿了几口冰水，感觉灵魂飘飘然的，十分奇妙。


    威尔逊太太一边用手帕擦“眼泪”，一边对唐宁说道：“今晚真的是太令人难忘了，宁，这一切都是你带来的，我真不知道该怎么感谢你。”


    丈夫终于不再酗酒，愿意好好吃饭，从低落的情绪里走出来了。


    他们还重新找回了对彼此的爱意。


    这一切都是因为唐宁堪比魔法的厨艺。


    唐宁谦和道：“您不用客气，你们毫不吝啬的赞美已经是对厨师最大的褒奖了。”


    美食本就容易让人感到幸福。


    更何况，在幸福的基础上，还间接帮到了人。


    唐宁内心觉得非常满足。


    “可怜的孩子，在我们面前，你无须逞强。”


    威尔逊先生露出慈蔼的笑容：“你现在经济如此拮据，恐怕已经付不起莫妮卡的房租了吧？”


    唐宁：……


    嘶。


    这老外。


    怎么哪壶不开提哪壶？


    正要开口，却见威尔逊先生话锋一转，大手一挥，“这样吧，我愿意将曼哈顿的公寓赠与你，虽然距离大学有点远，但这样的话，你就不用有租房的困扰了。”


    唐宁：？


    好熟悉的台词。


    唐宁不理解美利坚人动辄送房子的举动，虽然心的确动了一下，但她不可能真的接受。


    却没想到，一番推辞下，把威尔逊先生的犟脾气给激出来了。


    “不行，我必须向你表达感谢，除了我们所在的布鲁克林，其他曼哈顿、皇后区、布朗克斯、史泰登岛，我们都有几间公寓和别墅，你选一个吧。”


    他靠坐在沙发上，大有唐宁不选，他就不走的架势。


    唐宁显然有些无奈，依旧摇头：“中国有句古话，‘君子不食嗟来之食’。”


    “我虽然算不上是君子，但如果因为几顿饭就接受这么大的馈赠，我会觉得受之有愧，夜夜寝食难安。这样一来，威尔逊先生你的好意就变成了压力，我因为担心你们再送我什么承受不起的礼物，而不敢再请你们吃饭，这是你们所希望的吗？”


    威尔逊先生沉默了。


    他能理解唐宁的意思，可他如果不表示些什么，他也会寝食难安。


    一时间，双方都不知道该怎么办了。


    此时，苏珊突然想起什么，把手里喝空的可乐罐扔进垃圾桶。


    “我有一个好主意！”


    “什么？”


    “宁正需要一名家教，威尔逊先生曾是商学院最优秀的教授，正好可以帮宁提高成绩啊！”


    威尔逊太太眼睛一亮，“如果是这样的话，那可太好了！”


    丈夫正是因为不能继续教授学生而感到困扰，而唐宁正需要一名能够帮助她提升学习的老师。


    这岂不是两全其美，皆大欢喜！


    唐宁：！


    想起丽萨说过威尔逊教授的事迹。


    错几个单词、礼堂、怒斥、赤裸裸的羞辱。


    她一脸惊恐地看向苏珊。


    满眼都写着一句话：我给你做好吃的，你竟然要害我？！


    苏珊显然没有接受到讯号，还把唐宁目前的课程和成绩向威尔逊先生详细说明。


    唐宁急忙拉住她，尴尬而不失礼貌拒绝道：“不必了吧，我才入学一个月，成绩是可以慢慢赶上来的。”


    苏珊：？


    你之前可不是这么说的。


    更令人尴尬的是，听到这个建议，坚决要感谢唐宁的威尔逊教授却犹豫了。


    他甚至打量了一眼连“howareyou”都说不利索的唐宁，嫌弃意味十分明显。


    唐宁：……？