皇宫，寝殿


    李环来到皇帝寝宫时，盛暄帝已处于弥留之际。太医摇头叹息，表示无力回天。


    “父皇。”李环跪在床前，握住父亲的手。


    盛暄帝勉强睁开眼，看着女儿，眼中闪过一丝欣慰。他用尽最后力气，从枕下摸出一卷黄绫，塞到李环手中。


    是传位诏书。


    “环儿，大盛，交给你了……”盛暄帝气若游丝。


    “父皇放心，儿臣定不负所托。”李环泪如雨下。


    盛暄帝嘴角微微上扬，闭上了眼睛。这位在位二十年的皇帝，在经历了一夜的动荡后，终于走完了人生旅程。


    寝宫内，哭声一片。


    李环擦干眼泪，缓缓站起身。她展开那卷黄绫，上面是盛暄帝的亲笔：


    “朕察太子李瑾，德不配位，行多乖张；公主李环，才堪社稷，德配天地。今传位于公主李环，继皇帝位。朝野臣工，当尽心辅佐，共保大盛。”


    她收起诏书，走出寝宫。晨光初现，照亮了满目疮痍的皇宫。血迹还未干涸，硝烟尚未散尽，但新的一天已经来临。


    何灿、何屿、沈清、沈河、谢朗……所有支持她的人都聚集在殿前，静静等待。


    李环站在高阶之上，深吸一口气。


    “传令，”她的声音清晰坚定，“整顿宫禁，安抚百姓。三日后，举行登基大典。”


    众人跪拜：“臣等遵旨！”


    晌午，天牢


    天牢最深处的死牢，终年不见阳光。李瑾蜷缩在角落的草堆上，听见脚步声，缓缓抬起头。


    “你来做什么？”他声音嘶哑，“来看本宫的笑话？”


    李环挥手让狱卒退下：“皇兄，我只是想问你，为何要走到这一步。”


    “为何？”李瑾扑到铁栏前，双手紧握栏杆，“你问我为何？李环，这一切都是你逼的！你一个女子，不安分守己，偏要谋夺储位！若不是你步步紧逼，本宫何须兵行险着！”


    李环静静看着他：“我从未想过逼你。若你真心为国为民，公正无私，我即使有心，也动摇不了你的太子之位。可你呢？结党营私，排除异己，纵容王家胡作非为。皇兄，你真的配得上储君之位吗？”


    “配不配得上，轮不到你来说！”李瑾嘶吼，“本宫是名正言顺的太子！这天下本来就该是本宫的！你一个女子，凭什么？凭什么！”


    “凭我比你有能力，比你得民心，比你知道何为君。”李环的声音依然平静，“皇兄，你口口声声说天下该是你的，可你为这天下做过什么？你监国三月，提拔亲信，纵容贪腐，朝野怨声载道。”


    李瑾狂笑：“好一个大义凛然！李环，你不就是想要那个位置吗？装什么清高！本宫告诉你，你就算坐上去，也坐不稳！满朝文武，天下百姓，谁会服一个女人当皇帝？你等着，迟早有一天……”


    “至少我会努力做一个好皇帝。”李环打断他，“至少我会让百姓安居乐业，让朝政清明，让女子也能读书明理，自立自强。”


    李瑾语塞，随即破口大骂：“虚伪！全都是虚伪！你不过是个谋朝篡位的乱臣贼子！李环，你不得好死！本宫诅咒你，诅咒你坐不稳那个位置，诅咒你众叛亲离，不得善终！”


    李环不再说话，只是静静看着他发泄。待他骂累了，喘着粗气瘫坐在地时，她才缓缓道：“皇兄，你好自为之。”


    另一间牢房关押着安王。与李瑾的疯狂不同，安王显得异常平静。他坐在牢房中一张破木凳上，正借着昏暗的光线看书。听到脚步声，他抬起头，嘴角甚至带着一丝微笑。


    “公主来了。”他合上书，“现在应该叫陛下了。”


    “皇叔喊早了，登基大典在三日后举行。”


    “早晚都一样。”安王不以为意。


    李环示意狱卒打开牢门，走进去，坐在安王对面。


    “王叔倒是悠闲。”


    “阶下囚罢了，不悠闲又能如何？”安王笑道，“倒是陛下，新朝初立，百废待兴，还有空来探望我这个将死之人，真是有心了。”


    李环看着他：“皇叔，我一直不明白。你是父皇的弟弟，封王享爵，富贵已极，为何还要图谋不轨？”


    “图谋不轨？”安王挑眉，“陛下这话说得难听。本王只是觉得，这天下，该换个人坐坐了。太子无能，本王本想助太子除掉你，再除掉太子，自己上位。可惜，棋差一招。”


    他说得如此坦然，仿佛在谈论一局棋的胜负，而非谋逆篡位的大事。


    “只是为了权力？”李环问。


    “权力？”安王笑了，“陛下，你太小看权力了。权力不只是龙椅和玉玺。权力是生杀予夺，是万人之上，是掌控一切的感觉。那种感觉，你很快就会知道了。”


    安王顿了顿：“你知道吗？当年父皇选皇兄继位时，我就知道，他选错了。皇兄仁弱，优柔寡断，一辈子都没有把世家处理干净。我比他强得多！可就是因为我是次子，便与皇位无缘。我不服！”


    “所以你在岭南培植势力，勾结王家，囤积兵马，等待时机？”李环道。


    安王看着她：“陛下确实比我想象的更厉害。不错，我在岭南经营了二十年，二十年啊！本以为万无一失……天意，真是天意。”


    “李环，你赢了。但你记住，这个位置不好坐。朝中那些老臣，只是表面臣服。天下百姓，也未必能接受一个女皇帝。你要坐稳这个位置，比登天还难！”


    “再难，我也会去做。”李环站起身，“皇叔，你聪明一世，却错在太过自负，太过贪婪。若你安分守己，何至于此。”


    安王笑容渐冷：“成王败寇，没什么好说的。陛下要杀便杀，何必多言。”


    李环转身离开。走到牢门口时，她停下脚步，背对着安王：“皇叔，我会让你看到，女子为帝，亦可让大盛更强盛，让百姓更富足。”


    离开死牢，李环没有立即离开天牢，而是转向另一边的女监。


    太子妃王溪被关在一间单独的牢房。她坐在床边，神情平静，仿佛生死与她无关。


    听到开门声，她缓缓抬头。看到李环时，她依然平静，“参见陛下。”她上前行礼。


    “不必，还没有举行登基大典。”<


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    “臣女现在虽为代罪之身，但依旧是大盛的子民，子民参见陛下，这是规矩。”王溪笑了笑，声音温和。


    “太子妃。”李环轻声道。


    “太子已废，臣女已是白身，您该称罪臣。”王溪答道。


    李环走进牢房，坐在王溪对面，“为什么不求情？你是我的伴读，凭借这层关系，我或许可以免你死罪。”


    “君要臣死，臣不得不死，挟恩图报，非我所为。”王溪依旧平静。


    “父皇看人的眼光还真是准，不愧是名满京城的第一贵女，明理守法，中规中矩，像个假人。”


    “陛下谬赞。”


    李环盯着王溪，半晌，她突然开口：“你真的喜欢当王氏女吗？”


    王溪抬头看向李环，不明所以。


    “我的意思是，你真的甘心一辈子困在后宅，一辈子做一只笼中雀？出嫁前，束缚在娘家的后宅，出嫁后，困在夫家的后宅。”


    “我生在王家，长在王家，从小学习如何管理后宅，成为一名合格的太子妃，这是我的命。”


    “这不是你的命，你的命，不应该是这样。”李环说道。


    王溪看向李环，眼中盛满疑惑，“陛下说什么？”


    “还记得你当初刚进宫的时候吗？意气风发，活灵活现，饱读诗书，心怀天下，那时的你，如太阳般耀眼。再看看你现在。”


    “让陛下见笑了。”


    李环看着眼前的少女，说道，“其实，我不想杀你。”


    王溪一怔，李环继续说道：“我们之间，并不是非死即伤的关系，你帮太子，是出于王家女的职责，并不是你的本意，我不怪你。”


    王溪看向李环，满脸地不可置信，李环继续道，“我甚至欣赏你，欣赏你的才学，你的气度，我有一个惊世骇俗的计划，你要不要听？”


    “愿闻其详。”


    “我打算开设女学，让天下的所有女子都能读书明理，科考入仕，给予她们施展抱负的平台，让她们不必一生都依附男人而活。”李环看向王溪，“我打算让你去江南，兴办大盛的第一所女学，你可愿意？”


    女学，女子入朝为官，王溪呆呆地看着李环，内心翻涌出惊涛骇浪，“陛下，如若女学兴办成功，您会成为千古一帝。”


    “无所谓什么千古一帝，我只是想为天下女子多一条路，多一个选择，给她们安身立命的饭碗，让她们活得有尊严，这就很满足了。”


    李环看向王溪，“所以，你愿意吗？”


    王溪想起自己的少女时代，在王家花园中读书作诗的日子；想起嫁入东宫后，在深宫中虚度的年华；想起太子对她的不屑，她这一生，从未真正为自己活过。


    她看向李环，眼中透出坚定的光芒，“愿意，陛下，道阻且长，但臣女万死不辞。”说罢，行了一个叩拜大礼。


    “好，太子妃王溪于今日在天牢自尽，”李环看向王溪，“我在京城，静候佳音。”


    当晚，一辆不起眼的马车驶出京城。车上坐着一位蒙面女子，她掀起车帘，回望渐行渐远的城门，眼中充满一丝期待。