“今日又落雪了，城内想必更冷。你的旧伤可还会痛？那罐药膏应快用完了，我已找人捎去新的，放在老地方，记得去取。”


    信里提到的老地方，是道场后面那棵樱花树下的一块松动石板下。


    狛治果然在那里找到了一个油纸包，里面是熟悉的带着清苦药香的膏药。


    “年关祭典甚是热闹，可惜我畏寒，不能前往。听闻你与别家道场的人比试，又赢了？不要骄傲，武道无止境。”


    “近来读了些杂书，偶有所得。‘士不可不弘毅，任重而道远’。狛治，你的路还很长，肩上的担子也会越来越重，希望你始终记得初心，坚毅前行。”


    这封信的笔迹比往常更虚浮一些，有几个字的收笔处甚至有些微的颤抖。


    狛治盯着那颤抖的笔画，心里那根一直紧绷的弦，莫名地抽动了一下。


    阿真她...在别处，过得不好吗？是身体不适，还是——？


    他甩甩头，将这个念头压下去。


    他告诉自己，不要多想。


    她选择了她的路，而他，只需要按照信里的期望，走下去就好。


    变强，然后...或许有一天，能有资格站在平等的立场，去问她一句为什么。


    他确实在日益变强。


    冬天的训练更加艰苦，但他咬着牙挺过来了，庆藏看他的眼神，多了几分满意的认可。


    甚至有城里的富商慕名而来，想聘他做随行保镖，被他以学艺未精为由婉拒。


    他知道自己的目标不止于此。


    阿真信中所言的任重道远，像一道无声的鞭策，悬在他的脊梁之上。


    恋雪的身体在父亲与狛治看顾和药材的调养下，似乎真的有了起色。


    苍白的脸颊有了血色，甚至能在阳光好的午后，裹着厚厚的衣物，在廊下看一会儿狛治训练。


    她依然安静，偶尔她会小心翼翼地问起阿真姐姐的消息，狛治总是简短地回答“还好”，便不再多言。


    恋雪似乎也明白什么，从不深究，只是眼底会掠过一丝难以掩饰的悲伤。


    冬天过去大半时，信件的间隔开始变长。


    从最初的三五天一封，渐渐变成七八天，然后是十几天，内容也越来越简短，有时只有寥寥数语。


    “安好，勿念。”


    “雪大，保重。”


    “一切如常。”


    最后这几个字，笔迹虚浮得几乎难以辨认，最后一个常字，最后一竖拉得长长的，像是写字的人耗尽了最后一丝力气。


    狛治心中的不安越来越重。


    他开始做噩梦，梦里是漫天大雪，阿真穿着那身淡紫色的和服站在雪地中央，背对着他，越走越远，任凭他如何呼喊也不回头，然后她的身影就像雪片一样，一点点消散在风里。


    他惊醒过来，冷汗涔涔，心脏狂跳不止。


    不能再这样等下去了。


    他必须知道真相。


    从那晚之后，狛治开始有意识地观察。


    这些信来得太过规律和隐秘，从遥远的地方寄来的可能性很低。


    送信的人，可能就在城内，甚至就在道场附近。


    他试过在可能收到信的时间段埋伏，但每次信都会在他意想不到的时间、以意想不到的方式出现，仿佛送信人对他的一举一动了如指掌。


    这让他更加确信，送信者极可能是他认识的人，而且就在他身边。


    怀疑的目光，最终最终无法避免地落在了恋雪身上。


    她是除了师傅之外，唯一明确知道他和阿真过往的人，也是阿真在道场最信任的人。


    而且，她最近的行为确实有些异常，在他收到信的当天，会格外安静，眼神躲闪，甚至不敢与他对视。


    狛治训练时似心无旁骛，但他的注意力始终分了一部分在恋雪身上。


    立春前几日，一场倒春寒袭来，天气比冬日时更冷。


    狛治结束了一天的训练，像往常一样，准备去看看是否有新的信件。


    他走到半路，忽然想起今天下午似乎看到恋雪独自往后山方向去了，手里好像还拿着什么。


    心头骤然一跳，某种强烈的预感攫住了他。


    他立刻改变方向，悄悄跟了上去。


    后山的小路覆着还未消融的薄雪，人迹罕至，只留下小动物零星的足迹。


    狛治远远看到恋雪娇小的身影，她走得慢，不时紧张地回头张望。


    最终，她在一处背风的岩石后停下，蹲下身，从怀中取出一个素白的信封，小心地压在一块不起眼的石头下。


    做完这一切，她又左右看了看，才匆匆离去，背影显得有些仓皇和悲伤。


    狛治等她的身影完全消失，才从藏身处走出来。


    他走到那块岩石边，挪开石头，拿出了那封信，信封触手冰凉，依旧是熟悉的素白，没有署名。


    一如过去数月所有悄然出现的信件。


    果然是她。


    所以，这些牵动他心绪的信，从来就不是从什么远方而来。


    阿真她很可能根本就没有离开？


    那所谓的远行，所谓的家中紧要事务，全都是彻头彻尾的谎言？


    那她现在在哪里？究竟发生了什么？


    为什么要让恋雪用这种方式传递消息？


    为什么不亲自来见他？哪怕一面...


    一个可怕的、他不敢去想的猜测，如同冰水从他头顶浇下般浮现。


    他想起那些越来越简短的内容，想起她离去前苍白的脸色，还有说给他听的那番话。


    “不可能...”他喃喃自语，声音颤抖得不成样子。


    他猛地转身，最快的速度朝山下的道场跑去。


    他要去找恋雪。


    立刻。马上。


    -


    道场里，恋雪正坐在自己房间的暖炉边，面前铺着纸笔，似乎想写些什么来平复心境，但心神不宁，毛笔几次提起又落下，墨汁在纸上晕开一团团难堪的污迹，如同她此刻混乱的心绪。


    门外骤然响起无比急促的脚步声，吓得她浑身一哆嗦，笔“啪嗒”一声掉在榻榻米上，滚出一道歪斜的痕迹。


    门被拉开，狛治站在门口，逆着光，手里紧紧攥着那封刚拿到的信。


    “恋雪，”他的声音嘶哑得厉害，“这封信


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    是你放的，对不对？”


    举起手中的信封，目光绝望地看着她，“之前的那些...也都是你，是不是？”


    恋雪的眼泪瞬间涌了出来，她捂住嘴，拼命摇头。


    “我、我不能说，我答应过阿真姐姐的...”


    “请告诉我吧...恋雪..”他的声音低了下去，带着无法掩饰的哀求，“至少让我知道真相...”


    看着他这副几乎要崩溃的样子，再想到阿真姐姐交付信件时的嘱托，恋雪的心像被撕成了两半。


    她跪坐在原地，沉默了许久许久。


    窗外的雪又渐渐大了，安静的房间里只能听到炭火轻微的噼啪声。


    恋雪抹了把眼泪，颤抖着伸出手，从自己贴身的衣袋里，取出另一封看起来更旧，封口被摩挲得有些起毛的信。


    信封上仍旧什么也没写。


    “阿真姐姐，她料到会有这一天。”恋雪的声音沙哑，仿佛有着无尽的悲伤，“她说，如果有一天你发现了，如果你坚持要知道真相，就把这最后一封信交给你。”


    她将信递到狛治面前。


    狛治猛地抬起头，脸上泪痕交错，眼中燃烧着最后一点希冀。


    他接过那封信，手指哆嗦，几次都无法顺利撕开并不牢固的封口。


    费尽全力才展开了信纸。


    这一次，字迹凌乱了许多，很多地方有洇开的墨迹，像是被水滴打湿过，又像是写字的人手无法控制好力道。


    “狛治：


    当你看到这封信时，雪应还未停吧。


    对不起，用这种方式骗了你这么久。


    我没有远行，也没有家中事务。


    一切只是因为，我没有时间了。


    很小的时候，我的身体里就被下了蛊毒，大夫说，我活不过十八岁，今年已是我能赏樱的最后一个春天。


    还记得那个雪天吗？我救你，或许一开始真的只带着交易的心思，但后来不是了。


    看着你从泥泞里挣扎着站起来，眼里重新燃起火，一点点变得坚定，那是我短暂生命里，见过最动人的风景。


    你问我为什么对你好，因为你的存在本身就像一束光，让我觉得，原来还可以有这样纯粹、不求回报的牵挂。


    我不愿成为你的拖累，那对你太残忍了。所以，我选择了一种很糟糕的方式离开，请原谅我。


    狛治，不要难过，也不要为我停留。


    你的人生还有很长很长的路要走，你会遇到更多、更好的人，看到更壮丽的风景，成为更了不起的英雄，这就是我最大的愿望。


    如果非要记得什么，那就在大雪纷飞的时候，想起曾经有一个叫阿真的人，真心实意地希望着你能幸福吧。


    樱花真美啊，可惜不能再见。


    此别即永夜。


    阿真留字”


    信纸从狛治颤抖的手中滑落，飘飘悠悠落在榻榻米上。


    世界仿佛在一瞬间失去了所有声音和色彩。


    狛治呆呆地站着。


    他的眼睛睁得很大，泪水无声地从眼眶里汹涌而出，顺着下巴一滴滴滑落，砸在信纸上，洇开更大的湿痕。