万魂殿内的空气仿佛被冻结，只剩下海浪拍打礁石的轰鸣声，透过厚重的骨墙闷闷地传进来。


    覆海真君……现在该称呼他为“老海”，正跪在地上。


    他那身象征着东海霸主地位的蓝鳞战甲已经被扒了下来，换上了一件印着“长生铺·临时工”字样的粗布马甲。


    马甲有些紧，勒得他那身常年养尊处优的肥肉有些尴尬地凸起。


    在他面前，那堆价值连城的万年魂玉粉末，正被一阵穿堂风吹得四散飘扬，像是给这场荒诞的“收购仪式”撒了一把纸钱。


    “记下来了吗？”


    苏墨坐在太师椅上，手里捏着一枚刚从老海储物戒里翻出来的深海夜明珠，对着昏暗的烛火照了照。


    “回公子，记下了。”青云老祖（小云）趴在旁边的一张骨桌上，手里的朱砂笔飞快地在账本上游走，“覆海真君，自愿捐赠万魂岛全岛产权、东海七十二岛贸易经营权、以及个人名下所有私产，用以抵扣‘恶意破坏市场秩序罪’的罚款。”


    小云停下笔，吹了吹未干的墨迹，抬头露出两颗大金牙：“折算后，老海目前还欠公子……九千八百年。按照长生铺的规矩，他得签个‘万年卖身契’，且无底薪、无假期、无社保。”


    苏墨随手将那颗夜明珠扔进嘴里，“咔嚓”一声咬碎。


    “味道有点咸，像没洗干净的海带。”他吞下珠粉，瞥了一眼跪在地上瑟瑟发抖的老海，“老海，有意见吗？”


    “没……没意见！老奴没意见！”覆海真君把头磕得砰砰响，地面的骨砖都被磕裂了，“能给公子当狗，那是老奴几辈子修来的福分！这东海……这东海本来就该姓苏！”


    他是个聪明人。


    在看到那块比精金还硬的万年魂玉被苏墨摸了一下就变成面粉后，他就知道，这已经不是修仙界的手段了。


    这是规则。


    在规则面前，元婴期和凡人没有区别。


    “很好。”苏墨站起身，拍了拍衣摆，“既然是自己人了，那就谈谈工作。”


    他走到大殿门口，望着外面那片灰蒙蒙的大海。


    “我听说，东海盛产鲛人？”


    老海连忙膝行几步跟上，一脸谄媚：“正是！鲛人一族聚居在深海‘珊瑚渊’，善织‘以此为鲛绡’，泣泪成珠。那鲛珠乃是炼制定颜丹、避水珠的上品材料。只是这帮畜生躲得深，又擅长水遁，咱们以前抓捕起来颇为费劲……”


    “抓捕？”苏墨回头，用一种看败家子的眼神看着老海，“那是野蛮人的做法。”


    “鲛人泣泪成珠，这说明什么？”苏墨伸出一根手指，“说明他们的泪腺，就是天然的‘印钞机’。”


    “你派人去抓，杀鸡取卵，能得几颗珠子？撑死不过几百颗。”


    苏墨从怀里掏出一张皱巴巴的图纸，那是他在来的路上随手画的。


    “传令下去，把万魂岛地下的那条魂玉矿脉挖空，改成‘水牢’。”


    “然后，去珊瑚渊，把那些鲛人全‘请’过来。不要杀，要活的。不管是老的少的，只要能哭的，都给我带回来。”


    老海愣了一下：“公子，这鲛人虽然能哭，但也不是天天哭啊。以前咱们都是严刑拷打，或者是当着他们的面杀他们的孩子，逼他们哭……”


    “太低级。”苏墨摇了摇头，眼中闪过一丝名为“资本”的冷光。


    “痛苦产生的眼泪，怨气太重，品相不好。”


    “我要的是那种……充满了悔恨、焦虑、却又不得不流的眼泪。”


    苏墨指了指图纸上的一个格子。


    “给每个鲛人发一个‘工位’。水牢里不要放刑具，放这东西。”


    老海凑过去一看，只见图纸上画着一个巨大的、透明的琉璃缸，缸壁上刻着一行行跳动的数字。


    “这是‘长生贷’的实时账单。”苏墨淡淡道。


    “告诉那些鲛人，他们欠了我一笔‘海洋居住税’。这笔税，利滚利，每天都在涨。”


    “想要还债，就得哭。”


    “一颗眼泪，抵消一天的利息。如果今天哭不够数，明天的利息就翻倍。如果连续三天还不上……”


    苏墨指了指远处海面上正在巡逻的【清算号】。


    “那就把他们的孩子，扔进船里的炉子里当燃料。而且要搞个‘现场直播’，让他们在水牢里看着自己的孩子被烧成灰。”


    “在这种高压下，你会发现，他们的泪腺潜力是无穷的。”


    老海听得头皮发麻，背后的冷汗瞬间湿透了马甲。


    这哪里是养殖？


    这是诛心啊！


    让鲛人为了保住孩子而拼命哭泣，哭出来的珠子换了钱，却永远填不满那个利滚利的无底洞。


    这简直就是一个完美的、永动的悲剧闭环。


    “还有。”苏墨似乎想起了什么，补充道，“光有压力不行，还得有动力。”


    “给他们提供点‘娱乐活动’。”


    “比如，谁要是这个月的‘产珠冠军’，可以获得一张‘探视券’，允许他们隔着玻璃，看一眼自己还活着的孩子。”


    “记住，只能看一眼。看多了，就不珍惜了。”


    老海喉结剧烈滚动，最终深深低下头，声音干涩：“公子……大才。老奴这就去办。”


    “去吧。”苏墨挥了挥手。


    处理完鲛人的事，苏墨并没有闲着。


    他转身走回大殿深处，那里有一条直通地底的密道。


    万魂岛之所以叫万魂岛，是因为这下面压着一条东荒域最大的“魂玉矿脉”。


    这也是苏墨此行真正的目的。


    沿着潮湿的石阶向下，空气中的温度越来越低，耳边隐约能听到无数冤魂的嘶吼声。


    那是被困在魂玉中的残魂。


    苏墨走到矿脉的核心区域。


    这里的岩壁呈现出一种妖异的血红色，仿佛有鲜血在石头内部流淌。


    “这就是万年魂玉矿？”


    苏墨伸出手，按在岩壁上。


    冰冷，刺骨。


    但体内的“岁月魔丹”却发出了一声欢快的嗡鸣。


    【检测到高纯度灵媒：血魂玉。】


    【储量：巨型。】


    【特性：可承载高强度时间法则冲刷，不易风化。】


    【评价：完美的“时间容器”。】


    “终于找到了。”苏墨嘴角微扬。


    有了这批材料，太上山脉那九十九座“聚寿塔”，就能彻底摆脱漏气的毛病，变成真正的“时间银行”。


    “老骨。”苏墨对着空荡荡的矿洞喊了一声。


    阴影中，白骨老魔提着扫帚浮现出来，那张死人脸上挂着讨好的笑：“公子，您叫我？”


    “这地方不错，阴气重，适合你。”


    苏墨拍了拍坚硬的血魂玉岩壁。


    “我要你留在这里，当个‘矿长’。”


    “让那些东海的散修别闲着。凡是交不起呼吸税的，统统抓下来挖矿。”


    “这魂玉硬度高，普通的镐头挖不动。”苏墨从袖子里掏出一把黑色的匕首，那是用“光阴木”的边角料打磨成的。


    “用这个做模具，批量生产‘岁月镐’。只有沾染了时间之力的工具，才能切开这些石头。”


    “告诉那些矿工，这镐头是有租金的。挖出来的矿，三成归公，七成用来抵扣镐头的租金和呼吸税。”


    “如果他们想早点出去……”


    苏墨指了指头顶。


    “那就让他们把自己的命也填进去，给镐头‘附魔’。命越短，镐头越快。”


    老骨接过那把匕首，眼中鬼火跳动：“嘿嘿，公子放心。这活儿老奴熟。保证让他们把骨髓都熬干了，给公子把这矿山搬空！”


    苏墨点了点头，转身向外走去。


    东海的布局已经完成。


    鲛人泪厂、魂玉矿场、以及覆盖整个海域的“呼吸税”网络。


    这片曾经混乱无序的大海，正在变成一台精密的、为他输送养分的机器。


    走出矿洞时，外面的天已经黑了。


    但万魂岛上却灯火通明。


    那是无数修士在长生卫的皮鞭下，连夜排队登记造册、领取工号的火把光芒。


    苏墨站在高处，深吸了一口带着咸腥味的海风。


    “下一站……”


    他拿出一枚传讯玉简，那是玄机真君刚刚发来的最新推演结果。


    “哦？西漠的‘苦行僧联盟’？”


    苏墨看着玉简上的信息，眼中闪过一丝玩味。


    “一群号称不修今生、只修来世的秃驴？”


    “有意思。”


    “既然他们不修今生，那这辈子的命留着也是浪费。”


    “不如……捐给我吧。”