落日谷的火，烧得比往日更加猩红。


    这里本是东荒域火系灵气最浓郁的福地，地底岩浆终年喷涌，宛如大地的动脉。


    往日里，这里是炼器师的圣殿，每一把飞剑的出炉都伴随着祭祀般的庄重。


    但现在，这里是长生铺的“第四生产车间”。


    巨大的地火熔炉旁，赤阳子――如今的长生铺落日谷分号“赤经理”，正穿着一身暗红色的掌柜长袍，手里提着一条不知从哪找来的、沾满油污的铁鞭。


    他那张刚刚恢复年轻、红润饱满的脸上，挂着一种近乎神经质的亢奋。


    “快点！都没吃饭吗？”


    “啪！”


    铁鞭狠狠抽在一个正在搬运矿石的筑基弟子背上，带起一道焦糊的血痕。


    那弟子惨叫一声，踉跄着跪倒在地，手中的矿石滚落进岩浆，激起一蓬火星。


    “师……师祖……”弟子抬起头，满脸泪痕与绝望，“这可是咱们落日谷积攒了三千年的‘赤炎精金’啊！您让我们把它熔了，去铸造这些……这些锁链？”


    他指着旁边堆积如山的、黑沉沉的粗大铁链。


    那些铁链上没有任何灵力波动，只有一种令人心悸的寒意，仿佛是专门为了锁住某种不可名状的东西而生。


    “闭嘴！”赤阳子怒吼一声，眼中闪过一丝被戳穿尊严的恼羞成怒，但更多的是对苏墨的恐惧。


    “什么赤炎精金？那是公子的原材料！”


    “什么落日谷？这里是第四车间！”


    赤阳子一步跨出，一把揪住那名弟子的衣领，将他提到了滚烫的熔炉边缘。


    “师祖……不要！我是您的亲传弟子啊！我叫……”


    “我不管你叫什么。”赤阳子打断了他，声音冷酷得像是一块万年寒冰，“公子说了，今天的指标是一万根‘夺寿锁’。完不成，就得有人进去填炉子，把火烧旺点。”


    “你是我的亲传弟子，这时候不为师祖分忧，谁分忧？”


    “下辈子，投胎做个勤快点的鬼。”


    “不！”


    在凄厉的惨叫声中，赤阳子毫不犹豫地松开了手。


    噗通。


    那名筑基弟子坠入翻滚的岩浆，瞬间化作一团耀眼的火光。


    熔炉内的温度似乎真的因为这团“燃料”的加入而升高了几分，原本有些凝滞的铁水再次欢快地流动起来。


    全场死寂。


    剩下的数千名落日谷弟子，个个面如土色，浑身颤抖。


    他们看着那个曾经慈眉善目、视他们如己出的老祖，此刻却变成了一个吃人的恶鬼。


    “看什么看？”赤阳子转过身，抹了一把脸上的热汗，狞笑道，“都给我动起来！谁再敢偷懒，这就是下场！”


    “是……是！”


    弟子们疯了一样冲向矿石堆，挥舞着手中的铁锤，哪怕虎口震裂、鲜血直流也不敢停歇。


    在熔炉上方的虚空中，一面水镜悄然浮现。


    苏墨端坐在未央城的太师椅上，透过水镜看着这一幕，嘴角微微上扬。


    “小云，看到了吗？”


    苏墨抿了一口茶，对身旁的青云老祖说道，“这就叫‘主观能动性’。一个合格的管理者，不需要我挥鞭子，他自己就会把鞭子磨得锋利，抽在自己人的身上。”


    青云老祖看着水镜里那残酷的画面，咽了口唾沫，腰弯得更低了：“公子驭下有术，老奴佩服得五体投地。这赤阳子……倒是条好狗。”


    “狗是好狗，就是吃相难看了点。”苏墨放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，“不过，他做得对。”


    “我要的‘夺寿锁’，是用来锁住那些不想还钱的‘老赖’的。”


    “这种锁链，必须掺入修士的怨气和精血，才能锁住神魂，让他们连自爆都做不到。”


    苏墨站起身，走到窗边。


    “落日谷的产能跟上了，太上仙门那边的‘大数据’算得怎么样了？”


    “回公子，”青云老祖连忙掏出一枚传讯玉简，“玄机真君那边刚发来消息。他动用了太上仙门的镇宗灵宝‘天机盘’，不眠不休地推演了三天三夜，终于锁定了第二个目标。”


    “哦？”苏墨来了兴致，“这次是谁？比赤阳子如何？”


    “这次是个大家伙。”青云老祖压低声音，语气中带着一丝贪婪，“东荒域最大的商会――金蟾商会。”


    “会长金万山，号称‘多宝道人’。此人修为虽然只是金丹圆满，但他手里掌握着东荒域三成的灵石流通，以及六成的低阶丹药市场。”


    “最重要的是……”青云老祖顿了顿，“玄机真君算到，这金万山大限将至。他虽然有钱，买了无数延寿丹药，但身体已经产生了抗药性。他现在，穷得只剩下钱了。”


    “穷得只剩下钱？”苏墨笑了，笑得格外灿烂。


    “这世上最痛苦的事，莫过于人死了，钱没花了。”


    “既然他有钱没命花，那我就发发善心，帮他花。”


    苏墨转过身，黑袍一甩。


    “传令。”


    “让老火和老骨带上刚出炉的一千根‘夺寿锁’，去金蟾商会总部。”


    “告诉金万山，长生铺要收购他的商会。”


    “收购价……”苏墨伸出一根手指，“一块下品灵石。”


    青云老祖一愣：“公……公子，这价格是不是太……”


    “太高了？”苏墨挑眉，“那就告诉他，这一块灵石，是买他那条命的‘挂号费’。”


    “至于他的商会，那是他为了活命，主动捐给我的‘慈善基金’。”