火车站的大钟指向十点时，伴随着一阵悠长的汽笛声，绿皮火车缓缓驶入了站台。


    徐嘉禾提着行李往月台走去，站在站台上眯起眼睛看天，谢昭和徐湛则拎着自己的大包小包，跟在她身后。


    徐嘉禾原本的计划是，她和徐湛两个人去北京，徐湛比赛，她当保姆兼监护人；而在高三这么重要的时刻，谢昭自然是要好好留在锦宁复习功课，而不是跟着他们瞎掺和。


    结果谢昭不知道从哪儿搬出来一套说辞，堵得徐嘉禾是哑口无言。


    “徐老师，你说读书是为了让人看到更大的世界，”谢昭背着手，一本正经地站在徐嘉禾面前，“首都就是最大的世界，你不让我去看，我怎么开阔眼界？”


    “等你高考完再去也不迟。”


    “恰恰相反，高考完就晚了，”谢昭振振有词，“我现在去看了，回来更有动力学习嘛。”


    徐嘉禾张了张嘴，发现谢昭说的好像还真的有那么点道理。


    “再说了，”谢昭放低声音，一副神秘兮兮的样子，“徐湛一个人去比赛，到了首都万一被人欺负了怎么办？”


    “第一，谁说他是一个人了，你当我是死的么？”徐嘉禾说，“第二，我觉得你其实可以放心，北京的混混应该看不上他。”


    谢昭：“……”


    “万一呢？不怕一万，就怕万一啊，”谢昭锲而不舍，“他那个性格，被人卖了都还在帮人数钱，我得照顾他。”


    徐嘉禾狐疑地看着她：“你照顾他？你俩到底谁照顾谁？”


    谢昭沉默了半天，瞪了徐嘉禾一眼，恼羞成怒：“你到底带不带我去？”


    最后当然还是徐嘉禾妥协了。


    一来谢昭的成绩确实进步很大，家长那边也松了口，说孩子出去见世面也好；二来，徐嘉禾也觉得让谢昭去一趟首都未必是坏事。


    至于第三……


    徐嘉禾看着谢昭那副不达目的誓不罢休的架势，深刻怀疑自己要是再拒绝，她能在锦宁一天给她扎十个小纸人。


    反正来回路费什么的，胡丽华都大手一挥说学校统统报销，不去白不去了。


    七月中旬的绿皮火车，没有空调，虽然车窗可以打开，但开窗进来的风夹杂着煤灰和热气，不开窗又闷得像蒸笼。车厢里挤满了人，过道里站着坐着的都有，空气里混杂着泡面味、汗味，总之就是一股让人难以忍受的人味。


    谢昭上车前还兴高采烈，嚷嚷着要看沿途的风景，结果车开了不到两个小时，整个人就蔫了下来。她靠在座位上，发丝被汗黏在额头上，脸色发白，嘴唇也没了血色。


    “晕车了？”徐嘉禾递过去一个塑料袋。


    谢昭摇摇头，又点点头，接过塑料袋抱在怀里，没说话。


    徐湛坐在她旁边，从包里翻出一盒清凉油，拧开盖子，动作很轻地往谢昭太阳穴上轻轻抹了一点。


    谢昭闭着眼，没躲。


    徐嘉禾看着这一幕，默默把头转向窗外。


    看吧，她早就说了，只有徐湛伺候谢昭的份儿。


    “徐老师，”过了好一会儿，谢昭才缓过劲来，有气无力地问，“首都什么样？”


    “没去过呀？”徐嘉禾问。


    谢昭点头。


    她岂止是没去过北京，她压根就没从锦宁这一片离开过。


    “那你这十几天可有的新鲜了，”徐嘉禾笑道，“看故宫爬长城，首都好玩的多着呢，够你兴奋一阵子的。”


    谢昭好奇地看着她：“徐老师，那你去过首都吗？”


    徐嘉禾愣了一下。


    她当然去过，作为师大的学生，她在那里生活了四年。


    可她熟悉的是另一个时空的首都，是三十多年后的首都。


    “去过，”她说，“很多年前去过，等比赛结束了，我带你们去吃首都的好吃的。”


    二十多个小时后，火车缓缓驶进了首都站。


    徐嘉禾在迷蒙之中听到了报站声，她从铺位上坐起来，揉了揉酸痛的脖子，往窗外看去。


    晨光熹微中，一座巨大的城市正在慢慢苏醒，高楼大厦，宽阔的街道，川流不息的车辆，首都的一切对谢昭和徐湛来说都是新鲜的。


    “到了。”她轻声说。


    谢昭和徐湛从铺位上爬起来，挤到窗边往外看。两个人瞪大眼睛，张着嘴半天说不出话。


    “好大。”谢昭呆了半天，才吐出这么一句。


    “好多楼。”徐湛补充。


    徐嘉禾忍不住笑了：“走吧，下车。”


    出站的时候，谢昭几乎是一步三回头，看什么都觉得新鲜。车站里人来人往，穿着时髦的年轻人，拎着公文包的上班族，还有推着小车卖东西的小贩。


    “首都好热闹。”她小声对徐湛说。


    徐湛点点头，目光却落在远处的一个广告牌上。那是一个计算机公司的广告，画面上是一台最新款的电脑，下面写着几个大字：“计算机——未来的语言。”


    他的眼睛亮了一下。


    徐嘉禾顺着他的目光看过去，心里一动。


    “走吧，先去报到，”她说，“比赛在后天，今天和明天可以到处逛逛。”


    比赛地点在徐嘉禾的母校，准确的说是三十年后的母校。组委会安排了住宿。三人找到报到点，办好手续，领了参赛证和资料，被安排住进了学生宿舍。


    谢昭和徐嘉禾住一间，徐湛和另一个参赛选手住隔壁，等一切都安顿好后，已经是下午四五点了。


    “饿不饿？”徐嘉禾问，“出去吃点东西？”


    谢昭随意地点点头，眼睛却一直盯着徐湛手里那本参赛手册。


    “我看看，”她伸手拿过来，翻开一看，倒吸一口冷气，“这么多人？”


    手册上印着参赛选手的名单，密密麻麻好几页，来自全国各地的学校，大多都是经济发达地区，连锦宁混在其中都显得有些落后了。


    徐湛凑过来看了一眼，没说话，只是抿紧了唇。


    “没事，”谢昭合上手册，拍了拍他的肩膀，“人再多也是来比赛的，谁赢还不一定呢。”


    比赛当天，天气晴好。


    考场门口已经挤满了人，参赛选手们三三两两地站着。徐湛安安静静地站在人群里，只简单地背着一个旧书包，和周围那些穿着时髦、装备精良的选手们比起来，都显得有些格格不入了。


    谢昭站在他旁边，替他挡着太阳，什么也没说。


    “你是徐湛吗？”


    一个声音从身后传来，徐湛回头，看见一个穿着白色T恤的男生正朝他走过来。男生戴着一副金丝边眼镜，皮肤白皙，气质温润，一看就是那种从小养尊处优的、大城市的孩子。


    “你是锦宁来的吧？”男生笑着问，“我在名单上看到了你的照片。”


    徐湛点点头：“你是？”


    “我叫覃远，首都的，”男生伸出手，“认识一下？”


    徐湛愣了一下，然后伸手和他握住。


    “我看你是你们省第一啊，”覃远问，“你学多久了？我从初中开始学编程，我爸是计算机系的教授。”


    徐湛抿了抿唇：“我……学了不到一年。”


    覃远微微睁大眼睛，随即笑了：“学了不到一年的人也能进国赛？那你还挺厉害的嘛。”


    这话听着像是夸奖，可语气里却带着一丝若有若无的优越感。


    他看了徐湛后面已经皱起眉的谢昭一眼，眼神里闪过一丝好奇，但也没再说什么，只是冲徐湛摆了摆手：“比赛加油，等会儿见。”


    比赛开始后，徐嘉禾和谢昭被请出了考场，只能在楼外等着。


    太阳越来越烈，两人找了个树荫下的长凳坐下，谁也不说话。


    谢昭盯着那栋实验楼，手指紧紧攥着，指节有些发白。


    “紧张吗？”徐嘉禾问。


    “又不是我比赛，”谢昭嘴硬，“我紧张什么。”


    徐嘉禾笑了笑，没戳穿她。


    时间一分一秒地过去，太阳从东边移到头顶，又从头顶开始往西偏，谢昭简直是坐立不安，站起来走上两步又坐下，眼睛却一眨不眨地盯着那扇门。


    终于，在下午四点的时候，楼里开始有人走出来，有人兴奋地讨论着题目，有人垂头丧气一语不发。


    两人的目光在人群里急切地搜索，终于看见了那个熟悉的身影。


    徐湛是低着头的那一批人，他抿着唇、垂头丧气地慢慢往外走。


    徐嘉禾的心沉了一沉。


    谢昭先反应过来，她快步迎上去，把买好的冰棍递过去，“怎么样？”


    “不知道。”徐湛接过冰棍，咬了一口，极轻微地叹了口气，“题太难了，好多不会做。”


    谢昭张了张嘴，想说点什么安慰的话，但又不知道该怎么开口。


    “没事，”最后她说，“能来参加就很厉害了。”


    谢昭是真的这么认为的，毕竟能进国赛本身就不容易，拿不拿奖对她来说倒不是很重要。


    但徐湛只是低着头吃冰棍，没接话，就连回宿舍的一路上，他也一句话都没说。


    出成绩那天晚上，徐嘉禾说为了庆祝徐湛顺利考完试，要请客吃锦宁还没有的汉堡炸鸡。


    谢昭对此新鲜不已，一口气点了一大堆，徐嘉禾也不知道他们会喜欢吃什么，就按着谢昭的单子给三个人都点了一份一模一样的。


    徐嘉禾和谢昭两人的那份，吃完了都还嫌不够，徐湛的那份却只吃了一半，剩下的一半他没什么胃口，死活吃不下去。


    谢昭心疼钱，就把剩的炸鸡打包了。晚上她敲开徐湛的房间门进去的，他正躺在床上，盯着窗外发呆。


    “你就吃了两口，”谢昭把炸鸡放在床头柜上，“晚上绝对会饿的，再吃点吧？”


    徐湛嗯了一声，他的肚子也适时地响了，他却没有动。


    谢昭不会劝人，她只能叹了口气，在他旁边坐下，顺着他的目光看向窗外。


    两人就这么一个躺着、一个坐着，谁也没说话。


    过了很久，徐湛忽然开口：“


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    我知道自己不行。”


    谢昭转头看他。


    “于老师说我有天赋，学得快；你们也都说我厉害，以后肯定能成大事。”徐湛的声音很轻，像是在自言自语，“可今天我才知道，天外有天是什么意思。”


    “那些题，有好几道我完全不会做，那个什么覃远，他不仅都做了，还提前了半个小时离开考场。”


    “我以为自己已经足够厉害了，可来到这里才发现，原来我什么都不是。”他低下头，声音越来越低，“我根本不是他们说的天才。”


    徐湛没拿奖。


    准确地说，他拿了个优秀奖，含金量类似于安慰奖，发给所有进入决赛但没有获得名次的选手。


    即使是在优秀奖的名单上，他的名字也只排在中间，如果不仔细看，根本注意不到。


    旁边有人在欢呼，有人在叹气，还有人抱着老师哭。徐湛静静地站在原地，看着一个个陌生的名字，脸上没什么表情。


    “徐湛。”谢昭不知什么时候站到了他旁边，轻轻地喊了他一声。


    徐湛回头，看见谢昭正看着自己，眼神里是小心翼翼的担忧。


    “没事。”他勉强笑了笑，说，“本来就觉得自己考得不好，这个结果在意料之中。”


    “徐湛，”他身边，覃远忽然又冒了出来，“上机考试的时候，你坐在我左边，对吧？”


    徐湛吓了一跳，看到是覃远才松了口气：“是的，你居然记得我？”


    “那是，我记性还挺好的，”覃远笑道，“你那个程序很有意思，虽然没跑通，但思路很特别。考完我一直在想，能不能用你的解法来优化我的那个程序。”


    还是第一次有老师以外的人和徐湛讨论计算机方面的问题，他“啊”了一声，一时间不知道怎么接话。


    覃远似乎没注意到他的窘迫，自顾自地说下去：“我也算是科班出身的，大言不惭地说，学得应该比你多；但我看你写的那个程序，思路跟我不太一样，更……原始？哎呀，我语文不好，一时半会儿想不起该怎么描述。”


    他想了想，又说：“总之，我觉得你挺厉害的。这次没拿奖没关系，你没学多久也很正常，以后要是有什么问题，可以给我写信，咱们交流交流。”


    他从口袋里掏出一张纸条，上面写着一个地址，塞到徐湛手里。


    “走了，”覃远冲目瞪口呆的徐嘉禾和谢昭摆摆手，笑道，“后会有期。”


    人群渐渐散去，覃远的身影也跟着消失不见，徐湛还捏着那张纸条发呆。


    “收好吧，”谢昭戳了戳他的胳膊，“人家看得起你才给你留地址的。”


    谢昭当时看到徐湛那副样子，还在为他交到了新朋友而高兴，直到这会儿她才反应过来，对徐湛来说，这次竞赛给他带来的打击，并没有那么容易就被彻底磨灭。


    他看见了那个叫覃远的少年、看见了那些来自比锦宁还大的城市的孩子，他们从小接触的东西比徐湛多了太多。


    这不是天赋的差距，而是起跑线的差距。


    “徐湛，我有些不明白，”谢昭皱着眉，思索该怎么向徐湛解释这件事，“你说你不是天才，可你学的这一年，抵得上别人学三年；你们两走到同一个位置，他用的时间比你长，有的资源比你好，你为什么觉得自己不够天才？”


    徐湛张了张嘴，说不出话。


    “徐湛，”谢昭认真地看着他，“你是我见过最聪明的人，比我聪明、比周文瑞聪明、比吕晓杨聪明，比我们班所有人都聪明。”


    她的语气很凶，跟她平时骂周文瑞时的语气差不多，可徐湛看着她，忽然觉得眼眶有点酸。


    “可我还是输了。”他低声说。


    “输什么输，”谢昭嗤笑一声，“你这就叫输了？那我一辈子都在输，压根就没有赢过。”


    徐湛没说话。


    谢昭叹了口气，往他身边挪了挪，两个人隔着一层薄薄的夏衣，感觉到彼此的体温。


    “徐湛，你才十七岁，还有的是时间。”她说，“你以后还可以学更多的知识，参加更多的比赛，去更大的地方，见更多的人。这次输了算什么？又不是以后都赢不回来了。”


    她说着，忽然抬手摸了摸徐湛的头，像是在给一只大型犬顺毛。


    徐湛僵硬了一瞬，然后慢慢放松下来。


    过了很久，久到谢昭以为徐湛已经睡着了，她正准备轻手轻脚地站起来回隔她和徐嘉禾的房间，却忽然被徐湛拉住了手腕。


    “谢昭，”徐湛的声音很轻，要不是谢昭全神贯注地去听，压根就听不清他在说什么，“我以后，会赢的。”


    谢昭低头看他，少年的眼睛在夜色里亮得惊人。


    “我知道。”谢昭笑了，抽回手，“早点吃了东西睡吧，明天徐老师说带我们去故宫呢。”


    她站起身往门口走，走到一半又回头，见徐湛还躺在床上看着她。


    “愣着干嘛，休息啊，”她说，“再不睡明天起不来，小心我和徐老师不带你，我们两个自己出去玩。”