沈知许看着手中的净虚瓶，脑袋有些发懵。一缕质洁纯净的轻烟正飘进瓶中，跪地祈祷的秦慕青仍闭眼颂念。


    她以为会像上次一样，得等到最后一日才能等来这第二缕香。而且她等的是温承书，没想到竟是秦慕青。


    她从没有考虑过秦慕青，二人姑嫂三年，关系实在算不得亲近，平日非但话不投机，连多说几句都会因彼此相悖的性情而起争执。虽不至于厌恶，但她也是真的不怎么喜欢这个嫂嫂的，她料想嫂嫂对自己亦是如此。


    面色复杂的望着跪在蒲团上双眼紧闭、口中念念的嫂嫂，没有了往日严肃的神色，只那么端正优雅的跪着，整个人都显得柔和了许多。


    沈知许心里沉甸甸的，按理说她该高兴的，但越来越多的事实告诉她，她往日的感受与认知都有误。父母、长兄、朋友、嫂嫂，而这个误差仍在扩大，不知道还会涉及到谁，但她感到自己心底的世界已经开始崩裂，疼的她无法呼吸。


    她甚至想：这是假的吧？是自己做梦的吧？是因为近日被太多的虚情假意打击的开始癫狂的臆想了。


    于是她狠狠地闭上眼，又猛地睁开。


    桌案上的佛像依然庄严肃穆，佛前的香依然焚烧着，而她的嫂嫂依然跪在蒲团上低声默念，手中的瓶子如上次一般亮了一瞬后又熄灭。


    不是做梦！然而这一切依然不真实的让她心中发颤。


    沈知许跪坐在秦慕青身边，哽咽地唤了一声“嫂嫂”。


    秦慕青终于祈祷完毕，睁开眼睛，恢复了往常严肃端庄的模样。沈知许心里反而松了口气，真的是她的嫂嫂。


    想起嫂嫂曾几次劝诫自己要多学习诗词字画，性子不可太过跳脱，否则将来怎堪与才华横溢的温承书相配。


    她那时只觉得嫂嫂自己读书读傻了，就觉得大家都要跟她一样古板，才算是正经人。毕竟连承书哥哥都说自己性情活泼爱笑，是身边人的开心果。


    一个不以为然，一个执意劝说，二人不免产生争执。杨氏责怪沈知许顶撞大嫂时，沈知许还委屈明明是大嫂苛责迂腐，非要多管闲事。


    如今想来，嫂嫂与自己是截然不同的人，按照她的认知，女子合该宜室宜家才叫合宜，何况沈知许的未婚夫还是京城最有名的大才子温承书，嫂嫂恐怕她将来会与夫君不睦罢了。


    沈知许眼眶泛红，暗下决心，将来若有机会，自己一定要对嫂嫂好一点，虽然嫂嫂的确性情古板严肃，但却是天底下心思最纯净无暇的。


    “知许，是嫂嫂无能，没能阻止他们。嫂嫂深知对你不起，只盼望你能化险为安，早日醒过来。”


    秦慕青望着供案上的金漆佛像，眼神空洞。


    自那日他们夫妻争吵，沈知许便知，自己的事恐怕不那么简单，联想到云开霁在朝堂上公然所说的毒害幼女，沈知许浑身发冷颤。


    她有心多问几句，但如今的她无法与人交流，只能盼望嫂嫂能多说几句，然而秦慕青说完这句话后就闭口不再言。


    这些时日，家中众人对她都闭口不谈，零星的几句话也是模棱两可。但她急需一个答案，如今重新活过来已经不再是她的执念了，得到答案才是。


    一连在府中各人处晃荡几日，都未再得到一言半语。沈知许想到了云开霁，那人说不定知道些什么。


    云开霁自被陛下禁足，便日日待在书房里。


    云老夫人最初以为他被陛下责罚一通终于转性了，要开始用功读书。谁料这几日，霁风院里小厮与管事一直进进出出，个个看起来奔波忙碌，不知道在捣鼓些什么。


    云老夫人心中纳罕，决定一探究竟。


    沈知许来时，云老夫人正在盘问云开霁。


    “你日日唤那许多人究竟是在忙活什么？”


    “打理府中产业啊。”云开霁一脸理所当然，还故作好奇的问云老夫人：“要不然，母亲以为孩儿在做什么？您不是一向让我少出去鬼混，多做点实事吗？现下不正合您意？”


    云老夫人哼了一声，“少拿这套来糊弄我，你要打理府中产业，合该叫总管的胡管事和路管事才对。你看看你叫的都是些什么人？都是往日里纵着你胡闹的，能做得了什么正经事？赶日子我非把他们都赶出去了，省的留在府中祸害你。”


    “他们可都是孩儿的胳膊腿，您要是把他们赶出去，就等同于锯了孩儿的手脚，还不如直接打杀了孩儿了事。”


    云开霁脸上的笑容不减，出口的话却扎心。


    “说的什么胡话。”云老夫人气的胸口起伏，“不过是一群下人……”


    接触到云开霁骤然变凉的眼神，云老夫人怔了会儿神，下意识咽下了后面的话。她总觉得，自己这个儿子近年来越发让人琢磨不透。


    三年前的那场惨烈的战事，让云家剩余的人都变了个样子。


    自己一夜白发，重病一场几乎要离去不说，老侯爷如今还将自己关在武器房里，日日将战死的子女和部下们所使用的兵器一一擦拭，整日与这些武器为伴，谁劝都没用。


    云开霁也不再像从前一样，与自己亲密到时常彩衣娱亲。虽面上还是那个性情开朗的公子哥儿，但她知道他变了，变的心思深沉阴晴不定，更不再与自己交心。


    若有可能，她也希望云开霁能够像从前一样，随心所欲的做自己想做的事。但他如今是侯府唯一的希望了，她盼望他能像兄姊当初一样担负起自己肩头的责任。


    云家几代人用命换来的荣耀，若就此倾倒，如何对得起她那四个惨死的孩儿。


    也怪她，以前总认为他上头有三个兄长顶立门户，无需他这个老来子负担什么，只想他一生在兄姊的庇护下做一个逍遥公子，因此将他宠的太过了。


    “你心里苦，母亲都知道。母亲也不图你能建立多大功业，只求你做一个中庸家主，无波无澜的将云家好好传承下去，也不枉你兄姊……”


    云老夫人说着忍不住抹起泪，“你如今孤木难支，若能娶了庄王府的清欢郡主，便是得了一大助力，届时谁敢再小瞧你小瞧定西侯府？况且郡主生的貌美无双，性情也温柔可亲，如何你就不肯呢？”


    “如果孩儿要靠联姻才能支应起门户，母亲更该担心才是。”云开霁面色淡淡，对云老夫人的提议似不感兴趣。


    清欢郡主啊！


    沈知许是见过这个人的，云老夫人一点也没有夸大，那是真的可以用倾城倾国来形容的美貌，听说才识更是不输京城双姝。只因为她是天家郡主，外人不敢亵渎，因此未被排名到京城“双姝”“四美”这些所谓的美女榜里。


    这样出身显贵自身又优异的清欢郡主，竟然被云开霁竟拒绝了？他怕不是疯了！


    “难道还你想着沈家那个孩子？她都已经……”


    “母亲，”云开霁微微加重语气，“她好好的在家中养病，母亲该慎言才是。”


    云老夫人一时气极，见他油盐不进，又不舍过多责怪这仅剩的儿子，只能将一肚子怨气都


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    撒到沈知许的头上。


    “怎么？如今竟是连提都不能提了？哼，一个从五品小官的女儿，不过是因着祖辈对温家老爷子有点子交情，攀了个娃娃亲罢了，还真觉得自己是个香饽饽了，竟敢使手段勾引你。”


    云开霁闻言笑了，“她若真愿意勾引我，我不知多高兴呢。可惜，那就是个榆木疙瘩，心里只有她那个惯会装模作样的未婚夫，您宝贝疙瘩似的儿子，人家压根就不屑一顾。”


    云开霁摇头，脸色有一瞬失落，苦笑着补充：“岂止是不屑一顾，简直是如洪水猛兽一般避我不及。”


    云老夫人哼了一声，“你以为只有明着投怀送抱才叫做勾引？欲擒故纵、欲迎还拒的才是高明的手段。”


    云开霁剑眉高挑，唇角笑意讥讽。


    “母亲这话说的，不知道的还以为您儿子当真蠢笨如斯，连真假都分辨不出来。”


    云老夫人一噎，板着脸瞪了云开霁一眼。


    “总之，哪怕那丫头真的好了，也是他温家未过门的媳妇，与你无关。你只好好想想，怎么与清欢郡主赔罪才是正经。”


    云开霁垂眸，似笑非笑。


    “母亲年岁大了，不易操劳太多。日后，只管在府中荣养便是。您且放宽心，孩儿再怎么不济，保障母亲晚年安稳还是能够的，旁的事您就不要再费心了。”


    云老夫人气的差点将手边茶盏扔到云开霁身上，几次深呼吸稳定心神后，才起身甩袖离去。


    沈知许两次在云开霁这里见到云老夫人，两次母子二人都是不欢而散。沈知许撇嘴，这厮当真是奇葩，对自己年迈的母亲也能这么不假辞色。


    她又重新审视起云开霁，这还是她头一次听到云开霁亲口承认他喜欢自己。沈知许仍觉得有些匪夷所思，在她的印象里，二人有过的所有短暂交集都是不愉快的。每次他都把她气的心口疼，屡屡发誓把他列为此生最为厌恶之人，没有之一。


    但听雪和云老夫人都说他喜欢自己，他竟然也就这么承认了，莫非他有什么毛病？


    是了，往往他来气自己，自己因忌惮他的家世与无法无天的行事风格，都是能忍则忍能避则避。就是被气极了，也奈何他不得，只能狠狠瞪他几眼或者阴阳怪气的骂他几句。他一定是觉得自己逆来顺受，像软包子一样不会反抗，所以欺负自己上瘾了而已。


    沈知许这样说服自己，她仍不认为云开霁会真的喜欢她。


    虽然她长相也不错，曾被人评价为“千娇百媚、婀娜多姿”，还因此评价差点挤进了“京城四美”的京城美人榜里。但毕竟没进，她不是时下欣赏的那种飘然若仙、玉洁冰清的类型，常常被人嫌弃庸俗不堪毫无灵魂、妩媚有余灵动不足。


    像云开霁这样的豪门子弟，又继承了侯府，虽然是个纨绔，但因其皮囊堪称公子一绝，身边各色美女层出不穷，个个花容月貌、知书达理，又不像自己与温承书有自小到大的情谊在，怎么会看上她？


    “你是怕我死了，就没人能被你欺负了吗？”沈知许有些黯然神伤的低语，她现在也有些怀念被云开霁欺负的日子了，至少证明自己还是个活生生的人。


    阳光从漏窗斜入，一抹亮光横在二人之间，近在咫尺却像隔着银河。


    “我何时、欺负过你？”不确定的语气，轻柔的几乎听不见，像怕惊吓到什么。


    沈知许猛地抬眼，云开霁一双含情的桃花眼穿过中间的光束凝视过来，眼睑微微跳动，满脸的小心翼翼。