再醒来时，是被花银拍醒的，是中午时分，外头一个大太阳，明晃晃地照院子里，她揉着迷糊的眼睛，说怎么不让她再睡一会？还没睡饱呢。


    花铜端坐，面前小饭桌上摆着饭菜。她胖胖的小手抓着木头调羹，慢吞吞地咽下嘴里的饭粒，擦了擦嘴，说：“吃了再睡，说姑娘家经不起饿，气血亏了，往后每月那几日要受罪的。”


    花银伸了个懒腰，坐下，往桌上一瞄，赶紧抓筷子：“今日加菜了？是奖励我的吗？”


    花铜说八宝鸭子，是老太太给加的菜，说花儿做得勉强还入眼。


    花银伸手扯下油亮的鸭腿，一人一个，分了，又扯下翅膀，也分了。


    这才埋头专心啃了起来，说来也可怜，自穿越过来，她这还是第一次吃到如此大荤的菜。


    大太太吩咐过，每次厨房里送过来的饭菜，都是清简得很，好吃是好吃，总归不得劲，俩人都是正长身子的时候，最是好吃，嘴里总想吃点油大的东西，每次俩人都瞪着眼睛把饭菜里的那点肉丝先挑出来吃了。


    这回，这个鸭子可是过一把瘾了。


    花铜用勺子，舀了一勺莲子：“这个好，你来点。”


    莲子炖得稀烂，入口软滑，花银摇头，说她更喜欢吃肉。花铜慢慢地吃着，红枣的皮和核小心地吐在帕子里。


    俩人对坐着，看着盆子里剩下的鸭头，鸭脖子，擦嘴。


    “吃好了，我有事同你商量。”


    花铜肃了脸，胖胖的双手撑在桌面上。


    “您说。”


    花银点头，一边看着半盆鸭子汤，想着留着晚上拌面条或者拌饭吃，都不错。


    花铜吐出二个字：“叶家。”


    花银吃惊地瞧着她，叶家？叶太后的娘家？


    花铜说，太后薨，停灵寿康宫，皇帝请了相国寺的高僧举行超度法事，持续七七四十九日。停灵期间，叶家作为太后的娘家，是能进宫去祭拜的。


    花铜脸上神情严肃：“我们没有多少时间了，彩霞她们几个如果还在，最多活不过一个月去。我们要在这期间进宫，找到她们。这段时间，只有叶家能出入后宫。”


    宫里发生了那样恶劣的事件，服侍的宫女立刻打死都是轻的，彩霞她们几个，即使活着，罪行严重，怕是不会越过这个时间去。


    花银低声：“彩霞她们要被殉葬吗？”


    “护主不力的宫人，是不配殉葬的。”花铜轻声。


    花银心有戚戚，默然。


    皇权之下，最贱莫过人命，此次事件，那几个宫人身为事发目击人，是最先被发落的...........


    时近黄昏，同安坊甜水巷的一座三进院子里。


    黄昏的光，斜射在东厢房新换的窗纸上，半开的窗户，浮动着药汁苦涩的气息，屋内油灯尚未点亮，只借着窗外的天光，透进来，微微照亮了床榻上那人似乎微微颤动的眼睫。


    守在床边的李鹭，身体前倾，呼吸都屏住了，漂亮的双目紧紧锁在那张苍白的脸上。


    三日了，他每日过来，人却一直未醒转。今日王府宴会一结束，他立刻又赶了过来。


    “墨砚。”


    他朝外大声唤道。


    墨砚应声从外跑进来，利索地掌灯，灯盏端过来，瞬间照亮了床上的那张脸，眉眼青涩，是张少年的脸。


    “石头，石头。”


    墨砚俯身唤道。


    接连唤了二声。


    床上的人，终于艰难地睁开了眼，涣散的眼神茫然地转动，对上李鹭和墨砚那焦灼放大的脸，眼睛猛地一缩，身子下意识地想动，却一下牵动了肩上的伤，痛得他闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗。


    “别动！”


    李鹭伸手，虚按在他受伤的右肩上，声音低沉而急促，“石观，是我，李怀瑜。”


    听到“李怀瑜”三字，石观喘息着，盯着李鹭看了片刻，像是确认，然后，那紧绷的身体渐松懈下来，他嘴唇急促翕动，想说话，却是沙哑，发不出声来。


    “来，水…”


    一旁的墨砚，放下灯，拿过一直温在暖窠里的温水，倒了半杯，蹲下，小心地托起石观的头，将杯沿凑到他唇边。


    石观贪婪地吞咽了几口，又顿住，水从嘴边漏出来，他急切地望向李鹭：“三公子.......”


    他眼里流出泪来，哭了起来。


    “石观，你别急，慢慢说。”


    李鹭问题已接连而出，他守了石观许久，不敢离开，就是好奇，石观这般模样，到底是为何？


    这几日，他心里一直翻来覆去地想这个问题，奈何大夫说石观失血太多，不知道能不能醒来。


    谢本琛战死已经半年，贴身护卫石观一直以为也死了。却没想到，几日前，突然接到他的信件。


    找到他的时候，他昏迷在城外的一户人家里，浑身烧得通红，身上到处都是伤。


    石观闭了闭眼，再睁开时，眼底是一片血红的绝望和恨意，他张了张嘴，声音嘶哑：


    “卑职……奉将军之令，出城筹粮。”


    他口中的将军，正是谢本琛，李鹭的死党，此次北境战事的主帅。


    墨砚走到窗前，关上了窗户。


    石观喘了几口气，他的眼神飘向虚空，仿佛又回到了那座被死亡和绝望笼罩的孤城——平州城。


    “我们跟着将军…退进平阳仓…”石观的声音断断续续。


    “…开春，拼死在云城战斗了三月，户部的军粮在通济河，因天寒，河道结冰，运送不过来。我们战损过半，粮草早已不济，将军把敌军引到了平阳仓，凭城据守，以待援军…”


    他的声音在这里哽住，眼中充满了愤怒。


    “可是…没有！粮仓是空的，空的啊！”


    “空的？”


    李鹭失声：“这怎么可能？去岁刚征收的夏粮。”


    平阳仓是大盛的站时储备仓，有存粮50万担，足够谢本琛他们支撑数月，怎么会是空仓？


    “空的…”石观重复着，声音颤抖，“堆在最外面的，是几袋早就黑烂了的陈谷，扒开来，下面…下面全是沙子！石头！仓廪里的死耗子，都饿得皮包骨头…”


    他的思绪回到了那座绝望的城池。


    他们疲惫不堪地退守平阳，本以为可以凭借储备仓的粮食得以喘息，修整，等待援军到来，然而，当军需官连滚带爬、面无人色地冲到将军面前，报告粮仓空置的消息时，整个中军大帐，陷入了一片死寂。


    将军大怒，抓了平阳仓的监官来，他们却只是叩头请罪


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    ，什么都不说。


    石观的声音带着哭腔，“将军下令，收缴所有存粮，统一分配，优先供给伤兵，他自己…每天只喝一碗能照见人影的稀粥…”


    李鹭眼前仿佛出现了谢本琛的身影，站在城墙上，望着追踪而至，城外连绵的敌营，而仅一道单薄的城墙内，是他即将因饥饿而崩溃的军队。


    “那平阳城呢？你们可以去那里筹粮。”


    一旁的墨砚失声。


    平阳仓后十里地，就是平阳县城。谢本琛他们如果去那里筹粮，应该可以撑一段时日。


    “我们去了…”石观声音颤抖，“将军派了我们一队三十人，由我带队，带着他的亲笔信和银两，去平阳县找县令周望筹粮…”


    可是。


    “我们在回返的路上.....遭到了伏击！”


    石观的身体猛地抽搐了一下，眼中爆发出刻骨的仇恨。


    “那些人，不是北庸人，是…是官兵。”


    “官兵？”李鹭瞳孔骤缩，失声。


    “是！他们虽蒙着脸，但脚上穿着官靴，训练有素，他们下手狠辣，分明是要灭口。兄弟们拼死战斗，一个个都…”


    石观说不下去了，泪水混着血污从眼角滑落。那是一场残酷的追杀，身边的同伴一个个倒下，鲜血染红了手中的刀，最后，只剩下他们三个杀出了一条血路，逃了出来。


    “回不去了，我们三人掉入河中，漂走了。”


    “等我醒过来，已经过了一个月，听说，平阳仓被破了。”


    石观眼中通红：“将军他们固守了整整二十日.....援兵到的时候，他们一个都没有活下来，说是....粮尽人绝。”


    墨砚拳头捏紧，看了一眼李鹭，见他


    谢北琛和他一起长大，骁勇善战，年纪轻轻就带兵上阵，也不是第一次上战场。这次的平阳仓一战，却全军覆没，许多人私下都说，谢北琛到底年轻，经验不足。


    没成想，谢北琛竟然不是战死，而是被饿得没有战斗力......援军到的时候，敌军已经撤退了，只余下一地的死尸，却原来大都是饿死的。


    李鹭紧紧抿着嘴唇，静静地看着石观。


    “属下偷偷潜回到平阳仓，发现平阳仓早被一把火烧成了平地.....听说我是镇北军的护卫，要核实身份，却把我关了起来，我见势不对，打晕守卫，拼死逃了出来，一路上，我被追杀，东躲西藏......我怕我死了，此事就再没有人知道了，我一定要回京，把这事告诉朝廷，我一路往南逃…月前，我终于逃回京城，却在城门口被发现，逃上山，却摔下山崖，被人救起。我许诺那户人家10两银子，叫他给我送信给三公子。”


    石观不敢往官道走，靠着野果、草根，甚至从死人嘴里挖未咽下的饼渣，他像只野兽一样，心中只有一个执拗的信念：活下去，把消息送出去，送到京城，送到圣上的案前，告诉他们，镇北军不是战败，是被活活饿垮的......


    “公子…将军是被饿死的啊！属下离开的时候，已经没有粮了，只够维持五日的稀粥，属下不知道将军他们是怎么撑到二十日的。”


    石观用尽力气，抓住李鹭的衣袖，嘶声：“是有人，怕事情败露，要杀我们灭口！是他们断了镇北军的生路。”