林家姐弟分头送年礼，晚间又凑在一起给林如海写信，黛玉先写了一段，林榛跟着后头写，字迹明显看出差别来。黛玉在一旁看着，笑问：“这又是学的谁的字？”


    林榛咬着笔头，笑道：“奇大哥哥把他少时的字帖都拿给我了。”


    韩奇虽不是读书的料，但年幼时锦乡伯对他还是寄予厚望的，那手字是特意聘了老夫子手把手调过的，就怕真到了考场上字写不好，要吃亏。就那样他也没好好写完那些字帖，如今正好全给了林榛。


    黛玉道：“韩家公子倒不是小气的人。”以锦乡伯如今培养林榛的用心程度，韩奇若不是个大方的人，只怕要觉得膈应。他们姐弟俩才来京里多久，因贾母心疼她几分，便遭了多少人记恨，而锦乡伯给林榛，却是真真切切的学问和人脉。


    “奇大哥哥说，他都多大了，要是吃一个小孩儿的醋，那就太没出息了。”林榛抿嘴笑了笑，“姐姐不知道，他和陈御史家的二姑娘订亲了。”


    “这么快？”黛玉虽猜到是他家，但也没想到订下的这么快。


    上回腊梅诗会时，各家姐妹也互通过姓名，陈御史诗才横溢，给女儿取名时也不落俗套，陈二姑娘自幼被当做男儿教养，学名疏问。不过女儿家的闺名不便让外人知晓，林榛虽因年纪小不避讳，还帮她们抄录了那日的诗稿，如今提起来，仍是以“陈二姑娘”唤之：“陈二姑娘已经及笄，陈御史家中又有老父身体不好，怕万一老人家有个什么，耽误了二姑娘的事。”


    要是陈老爷子病逝，陈御史少不得要回乡丁忧，再回来时朝廷什么局势、他还能不能官复原职都未可知，到那时纵然陈二小姐才貌双全，也不一定能许到锦乡伯府这样的人家了。陈御史便想着趁老爷子还在世，把女儿的婚事定下来。


    黛玉沉默不语，上回只感叹韩大哥哥恐怕领会不了陈二姐姐的诗，但细想来，他这样的出身，又能袭爵，人还“上进”，且没那些乱七八糟的习惯，在公子哥儿里竟然已经算得上品性一流的了。就连琏二哥哥这样的，多少人劝凤姐别太拈酸吃醋的，都用“他已经是难得的佳婿了，你还想如何”这样的话呢。


    陈御史疼爱女儿，为了她的前程，已经算得上思虑再三、精挑细选了。


    前程……


    父亲不也是为了她的所谓的前程，把他们姐弟送来荣国公府的么？


    林榛写写停停，把近来读了什么书、学了哪几章策论都一一写上，洋洋洒洒地记了三四页纸的流水账，黛玉看得发笑：“我做主，写张条子给你先生，就说你今儿不用写练字的功课了，写得够多了。”林榛吹着墨，越发得意：“我也觉得我这字越写越上道了，可恨文才不够，不然我也用骈赋给父亲写信。”


    黛玉笑得太阳穴都疼：“本来要看你这流水账就只是耗时辰而已，要看你的文章，那岂不是又耗心力，又费脑筋，还得想法子回你的信，更头疼了，你就饶过他老人家吧。”觉得稀罕他到底小孩儿心性，“前几天不还妄自菲薄，觉得自己不是读书的料，担心将来要屡试不第，怎么现在又觉得自己能写文章了？”


    其实不管学什么，若索性直接通了也罢，一窍不通也罢，都没有将会不会时茫然。黛玉也不是没经历过这时候，只是她天资不凡，贾雨村对女学生的进度也不着急，由得她自己悟了，而锦乡伯这个夫子到底身居高位，往来的都是学成之人，林榛看着，只觉得自己实在无用，难免心焦。


    如今又重振旗鼓，想来是入了门了。


    黛玉正自找出路，也不觉得弟弟必定得高中进士才算撑起门楣，但见他欣喜，总归是跟着高兴的，便命雪雁：“凤姐姐送来的野鸡崽子汤还有没有？再热一盅，天越来越冷了，咱们大少爷秉烛夜读，喝点暖暖身子。”


    雪雁笑着答应了一声“有”，忽然又为难地看了一眼紫鹃。


    紫鹃立刻就懂了。琏二奶奶不是小气的人，给弟弟妹妹们送吃食从来不是可着头做帽子，那份野鸡崽子汤，姐弟俩晚饭的时候各用了一小碗，又分给了下人们，此刻还有一小锅呢，只是荣国府的下人派系林立，大厨房里更是藏污纳垢，谁都有自己的心思，平时比起伺候正经主子，反倒更乐意巴结有门路的管事的，就是想拿着钱去找人帮忙另做一碗吃的，也不知道找谁。平时哪怕是宝玉想要吃点份例外的东西，也得先跟贾母或者王夫人说，那两位吩咐下去了，才能得的，更别说林家姐弟这俩客居的亲戚了。她眼珠一转，立刻笑道：“这屋里又烧地龙，又烧火墙的，热个汤还用烦劳厨房？姑娘不是才得了银丝炭？那好炭火就是在屋里烧也没烟的，你就支个铜锅子，也省得来回厨房辛苦，榛爷无论学到何时，也有滚烫的汤喝。”


    如今正是各地庄子上交年租的时候，贾母疼爱外孙女，拨了最好的银丝炭来这院里，赵诺送上的年租里也有精炭，别人家放手炉里都要紧着些用的好炭，他们直接拿来烧锅子了。


    只是白天还在林家赏庄头、镇管事，晚上回了荣国府，连想喝碗热汤都不敢麻烦厨房，着实让人唏嘘。


    婆子们早把铜锅找出来，置在加了水的铁盘上，防着烧了桌子，除了野鸡崽子汤，还额外备了些烫锅子常用的新鲜菜肉，一起放在炕桌上抬了进来，还问要不要温酒。


    林黛玉不惯睡北方的火炕，故而她住的东暖阁里只有拔步床，林榛却无所谓，他住的西耳房一进去便是一张大炕，他也不在上头睡觉，但下了学以后读书写字、饮茶用饭，都在上头，黛玉笑他：“你如今倒像个北边的公子哥儿了。”


    笑完又想，榛哥儿才四岁，读书成人需要多少年？小孩儿忘性又大，再过一两年，说不定连乡音都变了。这里处处拿他们当外人，但他们却还是不可避免地慢慢融了进去。


    就像外祖母家的这些人，虽然口中依然时时念叨着祖辈从金陵发家的行伍旧事，餐桌上也常有金陵风味的饮食，但别说玉字辈草字辈的子弟了，就连文字辈的舅舅们，也没几个真离开过京城。金陵老家，似乎只是大家口中的一个念想了。


    但或许真是念得多了，竟真有金陵的远客来了。


    王夫人的陪房周瑞家的站在贾母屋外禀报:“姨太太带了哥儿姐儿，正在门外下车，太太带着珠大奶奶和姑娘们接去了，此刻正说着话呢。姨太太带了不少风土特产上京，想拜见老太太，她说东


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    西都不贵重，胜在新鲜，想让老太太尝尝家乡的味道。”


    薛家这一回上京，就单为了一个丫头，耽搁的可就不止一两天的功夫，可不见得比贾家在金陵的那几房人奉承上的瓜果新鲜。贾母笑呵呵地问:“薛家的官司已经了结了？”


    周瑞家的含混地答说俱已了了。


    贾母才笑道:“既是亲戚远道而来，该摆桌酒替他们洗尘接风才是。”


    薛蟠已见过了贾政，贾琏又引着他去见贾赦、贾珍等，贾政便使人上来对王夫人说：“姨太太已有了春秋，外甥年轻不知世路，在外住着恐有人生事。咱们东北角上梨香院一所十来间房，白空闲着，打扫了，请姨太太和姐儿哥儿住了甚好。”


    这话说得奇怪，薛姨妈是王夫人的妹妹，无论怎么算也不会“已有了春秋”，不过王夫人也知道，若不这么说，妹妹一家借住在姐夫家，终归要惹人非议。她与薛姨妈姐妹暮年相见，薛姨妈既盼着有个长辈能约束薛蟠，又期盼国公府之势能助力女儿前程，因而也答应了下来。


    既然薛家住进来，薛蟠去与贾珍、贾蓉等厮混，那薛家长女宝钗，自然由王夫人亲自引着，和姐妹们相认。


    宝玉抬眼望去，只见宝钗姐姐身量与迎春差不多，却生得肌骨莹润，妍丽丰美，和家中尚未长成的妹妹们大不相同，他看得呆了，回头却见林妹妹低着头，不甚欢喜的样子，心里一颤，想道:是了，自林妹妹一来，一向是府里最出挑的姑娘，如今又来了个宝姐姐，端庄平和，沉稳大气，模样身段更不输她，林妹妹看着自然是要不高兴的。思及此，便不敢再看宝姐姐，往黛玉处凑了凑，正要说几句话宽慰她，却听见林榛呼噜出一阵阴阳怪气的冷笑:“原来舅舅表兄们也是能见小辈客人的。”


    宝玉挠了挠头，悄声道:“林弟弟小声些，别让人听见，又要说你左性了。”又说，“其实我和你们是一样的，旁人看老太太宠我，也对我客气几分，其实看我就像小孩儿，糊弄两下便是了。薛表兄跟我们不一样，他已经是长大成人了，且是薛家的家主，是真的在薛家说得上话、使得动人和钱的。老爷和大老爷我不知道，珍大哥哥和薛表兄脾性相合……其实不是我背后说人，不与他们交好，也不可惜。”


    他平时一向不着调，但这话说得确实没毛病。薛家巨富，薛蟠又不算聪明，贾政留他或许是真想管教这个外甥，但贾赦、贾珍、贾琏等一边笑薛蟠傻，一边又和他交好，总不能是怜悯他吧？


    黛玉自然知道这个道理，也知道林榛年幼，舅舅们四五十岁的人了，和四五岁的孩童实在没什么好说的。但是……她偏过头，用不大不小的声音对林榛道：“怎么办，他们总不记得你是林家宗子。”


    岂止不记得他是林家宗子，按这个态度，只怕他成了林家的家主，一句“外甥年轻”就可以轻易地不尊重他，甚至代他行事？


    只是已经长大成人的薛家家主，也是“年轻不懂事”，被养在姨夫家里，结果好亲戚们哄着他又是请酒，又是请戏，原本就是个敢当街杀人的主儿，如今竟还能被带坏十倍。


    这金碧辉煌的国公府，究竟是避风港，还是无底渊？