黛玉回了家，先换了衣裳要去给贾母请安，紫鹃捧着热水来给她梳洗：“老太太今儿个没睡午觉，所以申时一刻就用过晚膳了，琏二奶奶说不打紧，横竖她天天要应付完那帮管事婆子们才得闲用饭，厨房早习惯了酉时给她送饭，到时候和她一起吃就是了，问姑娘和大爷想吃什么，给厨房吩咐一声。”


    林榛也洗了脸，他早上出门得早，只来得及梳了个最简单的抓髻，仍有不少胎发零碎在外头，黛玉看着好笑，亲自给他重梳了头：“时辰不早了，咱们赶紧去给外祖母请安去，也好早点歇下。”


    其实贾母千叮咛万嘱咐的“回来了一定要来，让我看见了我才安心”也只针对宝玉和黛玉，但黛玉每每过去请安，总要带着林榛，姐弟两个焦不离孟，形影不离，时间久了，整个荣国府也知道林榛是能在老太太跟前说得上话的，不敢再拿他当外四路的穷亲戚打发。


    按道理贾母申时就用过饭了，此刻屋里早该散了才是，谁知林家姐弟进去的时候，屋里人却齐整，王夫人坐在贾母下首，脸上满是焦虑迷茫，下人通报“林姑娘、林大爷来了”她都没听见，还是凤姐来招呼，才缓过神来似的。


    贾母道：“今儿可回来得太晚了！”


    凤姐上来挽着黛玉道：“老太太可问了好几回了，提着一颗心等到现在，现在见到人了，可算能放下了。”


    黛玉忙上前去给贾母请安，贾母又问今日见了谁，做了什么，她一一答了。


    凤姐也问：“那房子可还好？也好些年没住过人了，可有需要修缮的地方？妹妹家的人知不知道去哪儿采买东西？人手可够用？若有什么缺的，一定要同我说。”


    黛玉忙回道：“看房子的几个人是当年母亲离京时亲自安排的，都还算实在，房子倒是还好，就是院子里的花木已不成样子了，如今天也冷了，索性不去管它，明年春天再说。万幸花园的水渠还是通的，屋里的家具和收着的东西也都能用。倒确实有事要求凤姐姐，我想着给那边再添两个护院，不知道哪处牙行的人可靠呢。”


    贾母笑道：“这有何难，你凤姐姐最知道这个，叫她给你介绍。”


    凤姐大笑：“我会买人有什么用，买个苗儿回来，还不是要靠老太太调理，调理成水葱似的好的，各房才盯着看呢！”


    众人又说笑了一会，贾母见王夫人心不在焉的，又插不上话，只在一边干坐着，便道：“你妹妹家有事，必是要操心的，便先回去吧。我们再说说话。”


    王夫人又陪笑了两句，方才走了。


    几人又说笑了一会儿，贾母要歇下，凤姐便邀林家姐弟一起去用晚膳，宝玉吵着要跟去，贾母笑道：“可是我饿着你了？”也不拦着，只叫李嬷嬷“安排两个靠谱的人跟着，拿我那盏玻璃灯走在前头，那个亮堂”。凤姐玩笑道：“我们也是沾了宝兄弟的光，我日日这个时辰从老太太这儿回去，几时用上这灯了。”


    贾母便指着她的额头道：“你这张嘴啊！”又命人再取两盏来，“一盏给林姑娘，这一盏，就给凤丫头吧，省得她惦记着。”


    那玻璃灯果然极亮，熠熠生辉。东西并不名贵，但是内造的，胜在新奇，连老太太也只有这几盏，三春姐妹也不急着走了，围着赏玩一番，啧啧称奇。


    黛玉知道自己又被偏爱了，忙看姐妹们神色，怕她们有意见，但又不敢推辞贾母的好意，只得接过灯来，让林榛提着，又觉得这灯确实亮，且当着风，烛火不会摇曳，便笑道：“今晚上你功课做得晚了，就点这个灯罢，不晃眼睛。”


    林榛叹气道：“想到功课还有那么多，便觉得这灯都没那么好看了。”说得众人都笑起来。贾母也说宝玉：“你看看你林弟弟，比你小这么多，天天都要写功课，你啊，就仗着你老子不在罢了。”


    宝玉苦着脸：“好了，现下连我也觉得这灯不好看了。”这下众人笑得更甚，凤姐道：“好好好，今日愁了这么久，总算笑了这一回，我待会儿吃饭都能痛快些。”


    黛玉不免好奇，用晚膳的时候问凤姐：“今日见二舅母似有心事？”


    凤姐不及回答，宝玉便道：“是我的一位姨母，嫁去了薛家，膝下只有一儿一女，原要领着那位表姐上京来待选的，谁知表哥招惹了人命官司，舅舅派人来与太太商议，太太操心姨母，慌神了一天了。”


    王家虽人口众多，但宝玉口中的“舅舅”，只可能是那位王子腾大人，林榛奇道：“王大人身居高位，怎么出了这样大的事，反倒要和二舅母商议？”王夫人再怎么和那位薛太太姐妹情深，也是个深宅后院的妇道人家，这种人命关天的大事，便是告诉了她也只有叫她跟着担心的份，王子腾能坐上京营节度使的位子，必是个杀伐果决的武将，薛家儿子惹了祸，他这个做舅舅的处置了不就好了？


    凤姐混不在意地道：“伯父刚升了九省统制，如今怕是要奉旨巡边，家中着实忙碌。再说，薛家表兄也不过就是失手打死了个人，那人无父无母的，还是白身，打死了他算什么大事？这案子又出在应天府，如今贾雨村不是担着应天府知府么？薛家表哥已经陪着薛姑母和表妹在来京里的路上了，未拘未审的，姑母也是白担心。”


    她这话说得轻易，黛玉和林榛都心惊肉跳起来——他们回来的马车上担忧害怕的，可不就是凤姐口中平平无奇的“那人又无父无母的，还是白身，打死了也不算大事”么？明明打死了人，但好似只要贾雨村帮衬一二，就不是什么值得一体的大事。


    贾雨村会帮衬吗？


    黛玉不耐烦地想，恐怕会的，贾雨村也不是什么刚正不阿的人，他走贾家的门路复官，甚至轻轻松松谋了个知府，又岂会“不懂事”？


    林榛更是冷笑一声，听凤姐的口气，贾政和王夫人已经受了王子腾的


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    委托，把这官司交给贾雨村办理了。那自然贾雨村徇私枉法，把这案子当做自己的投名状，人情是贾家欠下的，将来若有什么来去，也是贾政来担。人命关天的事，若真如凤姐所说“不是什么大事”，王子腾再忙，有派人来报给王夫人的功夫，没有写封信去金陵的功夫？贾王史薛本就是金陵大族，薛家八房人口呢，自己家大爷在本地打死了人，却无人去打点结案，最后事落在贾政头上。


    人情债不好还，人命官司更不好揽。王子腾不愿意沾染，二舅舅和二舅母只顾着亲戚情分，竟是把律法、天理都抛到脑后了。


    黛玉心里厌烦，忙岔开了话题。


    宝玉正好不愿意听官场的事，喜道：“薛家那位表哥不成体统，却有个妹子，比咱们大两岁，说是薛姨夫生前极疼爱她，想必才貌不俗，他们在京里也有十几间房舍，恐怕要住自己家，不过常来常往也好，咱们又多了一个姐妹可以一起玩了。”


    凤姐笑道：“薛妹妹可是要待选的，自然要练习琴棋书画，哪有空陪你玩。你忘了你大姐姐待选时，连房门都出不了？”


    贾宝玉的长姐元春，进宫做了女史，已经近十年了。据说生在大年初一的好日子，也是贵不可言，在家时和宝玉一起养在贾母膝下，那时便极其亲厚，宝玉最早识字便是大姐姐手把手教的。只是黛玉从来也没听家里人说起过这位大表姐，甚至三春姐妹分别学棋、书、画，按理元春姐姐该是练琴的，但宝玉看见家里的十番女孩儿们抚琴弄乐，也只感叹女孩儿明艳，琴音动人，完全没想起他大姐姐来。可见姐姐待他再好，进了宫，也就忘了。


    女子进宫，一年两年的，还可说在搏自己的前程。可是十年过去，家里人吃喝照旧，却没人想得起她了。


    黛玉叹了口气，不敢再想。


    薛家的人命官司，如凤姐口中之言，对荣国府众人来说，也不过就是茶余饭后的话题，并没有人拿着当大事对待。黛玉又去了几趟林家，赶着锦乡伯挑选的好日子把花园的宴客厅都布置好了。当日宾客满堂，虽无戏酒，然丝竹不绝，众宾客联诗作对，共话家常，宦海沉浮数十载，如今故人重逢，难免想起当年，一个个搂着林榛说起当初和如海同窗苦读的旧事，倒是勾起不少老泪。


    黛玉跟着裘夫人一起接待女眷，席间只听着裘夫人给她介绍，这是谁家的夫人，这是谁家的小姐，哪里人士，现居何处，读过什么书。黛玉知道裘夫人是有心帮她结交京中女眷，忙打起十二分的精神应对。一晚上下来，菜吃得不多，倒是人认了不少。裘夫人也知自己有些心急，笑道：“如今先认识，等到了过年，我接你去玩去，你们年轻女孩子们多聚一聚，有人一起说话玩乐，不比拘在家里自在？”


    出外交际，结交清贵人家的女眷，岂止是玩乐一项用处？黛玉本就担忧未来，自然知道裘夫人这安排的深意，只有感激不尽。