又是一夜无眠。


    自沈清欢离家已一周有余，傅之行冷着脸撑着身子，手上的一把折扇开了又合。


    眼底的乌青印在一张俊俏的脸上，显得是分外突兀。


    李默向着于景对视了一眼，二人皆很是默契的沉着脸。


    王妃一周未归，起初原以为再怎样，哪怕是有个通天的本领，两三日也该寻到了。


    可出乎所有人的预料，这王妃像是恍若人间蒸发般，莫说寻人了，就连半点的人影子都未曾见到。


    可令人咋舌的是，那端王府偏偏此刻迎了个喜事———


    娶亲。


    本不是个稀罕事，傅恒本就风流，月下花柳之韵事，是一茬接着一茬，不足为之稀奇。


    可怪就怪在，这二事撞至一起，岂不太过于凑巧？


    又结合起，先前这靖王妃是因着想潜入端王府探查，才引发同傅之行的不悦别扭。


    这下子一来，傅之行更是心惶惶不安，只恨不得要去那端王府中去，将那等着入门的新娘子扯出来，瞧一瞧那庐山真面目。


    府内多多少少也流出了些流言蜚语，不论是在前院走得近的账房，还是那偏远着的膳食坊，无一人不知这靖王府近来不太平。


    按着规矩，此次乃纳妾，非正妻，礼节上也并无过多嘈杂繁琐之琐事。


    那端王府里，只略添了些喜气，朱门未挂彩，仅内院正厅檐下悬了两盏红纱灯。仆役们轻手轻脚的备着薄席。


    此次喜宴，算不得多大的席面，遂也单单请了些亲眷大臣过来吃酒，并无外客登门。


    约莫晌午时分，生母贵妃遣了身边掌事嬷嬷过来，未亲自登门，但却送来了一方金镶玉的喜图作礼。


    “殿下，娘娘托老奴来传了句话，还请移步。”


    嬷嬷将那喜图递交给王府小厮后，恭敬地朝着傅恒行了个喜礼，顺道将那贵妃几番叮嘱的话递了出来。


    傅恒微微愣了番，不一会儿，也大概了然母妃的意思，朝着嬷嬷颔首，“嬷嬷随我来。”


    与内院的热闹不同，三进三出的偏院有着不一般的冷清。


    二人走至一老槐树下，嬷嬷四处打量后，上前对着傅恒低声道，“殿下，贵妃娘娘让奴才传句话，皇上身子不济，您得趁早添嗣，莫流连女色，多做些实事，好让您父皇看在眼里。”


    傅恒垂眸沉默了半刻，淡淡应了声，“知道了。”


    语气听不出喜怒，只摆了摆手，示意嬷嬷退下。


    转身回到内院，今日是他的大喜之日，虽说是个偏室，但毕竟是真真切切合了他心意的，可这喜宴，却格外令他恼火。


    特地亲邀的几位皇子并未亲自来，皆是遣了侍从送了薄礼，无非就是些珠宝翡翠类的，又或是上好的些绫罗绸缎，外带副吉祥语帖。


    大多是说烂了的贺喜话。


    傅恒拿着帖子嘴角冷笑，让那管事的收了礼，命人赏了侍从，便算是领了这份心意。


    本都意欲坐下同周遭来的亲臣饮酒作乐时，门口的小厮突然三步并作两步地跑来，神情中有着抹慌里慌张。


    傅恒精致的眉眼不禁添了份愠怒，他本就生得好看，不同于傅之行的清冷俊朗，他倒是多了几分柔美。


    “慌慌张张作甚？坏了规矩。”


    小厮也知自个失了分寸，躬身垂首，虽可以压制着，但语气还是有些急，“禀告王爷，靖王殿下到了，还带了贺礼，说是来赴席。”


    小厮话音刚落，傅之行已掀帘入门，步行至内院，玄色锦袍衬得身姿分外挺拔，手中携着锦盒递与身侧下人。


    “恭喜三弟，今日府中添喜，为兄特来道贺。”


    傅之行抬手虚虚一拱，唇角噙着笑，先行出声。


    傅恒抬眼望他，眸底凝着几分沉敛，目光在他身上扫视着，嘴角勾起，却带有几分锋芒。


    “皇兄有心了，快请入座。”


    二人目光轻碰一瞬，眼底各藏深意，却在转瞬间又落了开。


    一旁的下人忙上前引着傅之行入席，空气随着傅之行的落座不免生了些许无声的张力。


    席面诸臣闻声皆纷纷向此处看来，搁了杯箸，向傅之行颔首，“靖王殿下。”而后随着人数的到齐，宴席也真正开始。


    此刻偏院中就显得极其安静，那新晋侧室低眉垂手立在屋中，大气都不敢喘。


    李默一身墨色劲装，借着廊柱阴影悄声潜入窗下，指尖轻轻挑开窗纸的一角，目光落在屋内人的侧影上。


    匆匆瞅了一眼，便敛了目光——


    随着身后脚步的逼近，李默身形一晃，又隐入暗中。


    内院正厅里，姚之桃端坐在上首，身旁女眷低声说着话，听闻外院靖王驾临，她只略皱了眉，隐约察觉似乎有哪处不对，可又道不明白。


    抿了抿唇，姚之桃轻叹一口气，对着身侧的嬷嬷说道，“吩咐下去，将席间的动向看得紧些，有事及时同我禀告。”


    语气顿了顿，又对着嬷嬷道，“我与靖王妃许久未相见，嬷嬷你去一趟内院，请她过来，就说我想同她说些体几话。”


    姚之桃说罢就要将腰间别着的荷包作为信物，让嬷嬷去请人。


    可嬷嬷一脸为难之态，“主母，靖王妃并未前来。”


    “什么？”


    姚之桃脸色一变，心中说不上来的悸动，手微微发颤，酝酿后，遣了个理由就回屋休憩了。


    关上门后，姚之桃如临大敌般抚着胸口，一手忙将门栓拉上，一手在腰间摸索着。


    取出荷包后，姚之桃将其打开，顿时一股浓烈扑鼻的花香浸满了整间屋子，是好闻的茉莉花香。


    在那荷包的深处，窝着一有些泛黄的纸条，姚之桃捻住荷包系带轻抽，纸条便从荷包中滑出，边角已被磨得微卷。


    来不及过多思索，便将那东西团作一块，端起手边微凉的茶盏，仰头就将茶液与纸团一同送入口中。


    清苦的茶香混着微涩的纸味滑过喉尖，姚之桃眼神空洞地盯着荷包，手将荷包越发用力攥紧。


    心底仍旧上下打着鼓。


    “咚咚咚——”


    姚之桃握紧了掌心，“何人？”


    “主母，是我。”


    嬷嬷熟


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    悉的嗓音在外头响起，姚之桃略微松了口气，“嬷嬷有何要紧事？”


    “回主母的话，新侧室的姑娘按规矩来给您请安了，候在外头听您的示下。”


    “且先等着吧。”


    “是。”


    姚之桃并无心思去会那侧室，可身份摆在这，规矩还是不能破的。


    简易在镜前拾掇了鬓发，换了身浅青色暗格条纹褙子，眉眼间已然换了副神色，散着几分闲适，哪还有半点方才的不知所措？


    门栓拉开，她扶着侍女的手起身，端坐于正厅梨花木椅上。


    帘栊轻佻，新侧室一射绯红色新嫁衣，鬓间虽簪着珠翠，但却是一副敛着眉眼的小家子气，一步一礼，规规矩矩地跟着引路婆婆行至厅中。


    待站定，便屈膝福身，声音柔软轻盈，“妾见过王妃。今日入府，特来请安，愿王妃诸事顺遂，福泽绵长。”


    说罢，姚之桃应和着赠了茶，眼却无意间瞟见了门外柱后的阴影。


    正欲开口，那人影却抢先一步从阴影中探出身来，朝她做了个噤声的手势——


    是李默。


    姚之桃咽下到嘴边的话，虽不解，可到底是装作一切如常的姿态。


    那侧室早已被嬷嬷领着坐下，姚之桃寻常地打量着她，总觉得这姑娘像是有何心事般，畏畏缩缩的模样。


    姚之桃大约能猜出几分，心里有暗暗唾弃那傅恒，真不是个东西，又不知从哪处威逼利诱“拐”了个好姑娘进来。


    但人在屋檐下，不得不低头，姚之桃细细想了下，还是出言告知些在这端王府内做事的规矩，以免其冲撞了不该惹的。


    虽说她厌恶此地，也时常萌生出逃出生天的念头，可毕竟时候未到，还是暂且过好眼前为好。


    那新侧室大抵是个性子软的，听了其这一番发自肺腑的言论后，竟不禁心生感触，肩膀逐渐微微颤动起来。


    兴许是察觉自个失态了，拿着帕子拭了拭眼角后，抬着眼，望向姚之桃，柔声道，“主母的话，妾领进心了。”


    姚之桃本应和的敷衍了两下，可四目相对的刹那，却骤然凝住——


    指尖扣茶的动作也顿在半空，眸底的淡然碎了片，竟生生愣了神，连呼吸都清滞了几分。


    视线仿佛钉在了那妾室的脸上，眉峰，眉眼，眉尾，那几分熟悉的轮廓撞入眼底，让她心头猛地一沉，一时竟忘了言语。


    太像了。


    但那妾室唇瓣偏厚，唇线利落，唇角处略显平直，与她记忆中的那人并不相像，再细看一番，那鼻尖到唇瓣的距离也略偏长，这般瞧着，也是陌生的。


    那妾室被姚之桃盯着有些不明所以，心头发慌，“王妃？”


    这声才将姚之桃的思绪拉回，她轻咳两声，掩去眸底的惊澜，指尖重回茶盏边沿。


    “既入了门，便是王府的人了，今日该说的也都说了，你且先回去吧。”


    一旁的嬷嬷也颇有眼力见地引着那妾室回了屋。


    空气骤然又降了下来，那柱后的阴影顺着走了进来——


    “李默，参见端王妃。”