“这辈子翻不了身！”她低语完，随后凄厉咳嗽，“父亲，哈哈哈——”


    听见这没头没脑的风言风语，围观的倒吸凉气，纷纷感叹好好一个姑娘，就被世道逼成了这般不堪。


    直至那道互相搀扶的影子远去，这才爆发开来，随后是良久的寂静，没人知道自己的明天是苦是甜。


    “哈哈哈哈，”林朝抹掉笑出的细泪，“如今终于是我骑在他头上了！”


    “小姐厉害！以后呀，我也多学着看着，早日……”


    林朝点着她的鼻子，少有地俏皮：“怎么，以后干脆大包大揽，越过我统管全家？”


    “什么呀！那个咳咳……”春知收了神色，果不其然脚步声渐响，“老板，放这儿就行。”


    两碗甘蔗荸荠放到面前，不见甘蔗，满满都是荸荠。


    老板娘擦擦手，有些憨厚地笑了：“多谢小姐关照生意，我最近得了喜事一桩，过会儿给您端河袛粥来！”


    “河袛粥，是什么？”林朝歪头。


    “哎呀，小姐金贵，怕是不曾吃过。”她一边挤出屏风外，中气十足地解释，“就是将腌制好的鱼干，说好听点叫鱼鲞。连同米一块儿熬粥，鲜得很呢！”


    谢谢，咸鱼我吃过，粥我也吃过，咸鱼配粥老太婆经常拿来糊弄正餐。但是咸鱼煮粥，还真没有。


    “小姐，狗官什么脸色？”


    “他还能什么脸色。”林朝放心地朝外看一眼，她们坐在墙壁和河道栏杆的夹缝里。入口用屏风隔开，河对面是一排房子的屁股。四四方方的小空间，只听见小小的嘈杂来自四面八方，外头人也捕捉不到她们讲话的内容。


    “狗听了都流泪的故事，外加凄惨的身世。”林朝探出头，对着怀里摞得老高的颖奴打招呼，“更重要的是——”


    她照例给了跑腿费，颖奴和她哥行礼后便跑远了。手指点了点这些铜板，“有钱能使鬼推磨，何况这钱非常好赚，只需要他小小牵线搭桥。为什么不呢？”


    “这次我们必须去一个人。”春知拆开油纸包，毫不犹豫夹起一块烤得滋滋冒油的羊肉，“要不然他们说什么就是什么。”


    很好，孺子可教。拿我当闺蜜，脑子又清醒。


    林朝点头：“想法不错，但我觉得可以适当地给他们一点自由。”


    “水至清则无鱼？”


    “算是吧，我身边用得顺手又放心的，都是些女孩子。”


    春知、兰贺、兰妈妈乃至管着铺子的秋明冬了。


    “让她们跟着去，我不放心。”她就像在聊八卦一样轻描淡写，“不如叫林实跟着，一来代表重视，而来学些本事。”


    春知小脸皱成一团：“就……他？”


    “别多想，”林朝喝了口荸荠汤，甜度正好，“他不是去当监工的，他又自己的事情。”


    “还有，不用将心思落在任微身上。他呀，只是一把能用的刀，开刃与否、打磨与否？全看他自己够不够格。”


    完成了大事，林朝打算放假放个彻底，牵着春知一路朝五月峰走去。一路上吃这个尝那个，肚子溜圆，散步消食都赶不上趟。


    “不行小姐，不能再买了！”


    春知拉住她，看看她们的手，无一例外都拎了吃食。林朝悻悻住嘴，对果酒坊老板露出一个尴尬的微笑。


    “小姐，迟些再来买也不迟。”她收起木勺，“再过五日，新一批的青梅酒便酿好了，您付个定金，到时候送您府上。”


    “多少钱？”


    “青梅酒酿造时间长，工艺也更复杂，算上酒壶一共是一百文。您先付三十文定金。”


    林朝爽快给钱，随后又踏上了消食的路。幸好方才没买，她肚子里的食物膨胀起来，差不多要顶到嗓子眼，当真是不好受。


    春知也好不到哪儿去，她们买了尝了吃不下，最后互相推诿责任——“你买的，你吃！”“按你这么说，这是你拉我付钱的，这个你吃。”“你吃这个，这个归你！”……


    为了让手里少提些东西无所不用其极，乃至胡说八道、栽赃陷害。


    当然，是林扒皮先开始的。


    林朝往前快走几步，招呼道：“吱吱，我们天黑前要到山脚下！”


    “然后骑马、上山！”


    湖光水色、远山近林，到达山脚下时霞光半拢山林。半边碧色半边红，雀鸟叽喳渔舟泛。


    林朝觉得自己又可以了，不饿不饱，身心都有着满足的余韵。抬头见绿树婆娑，低头看裤脚荡漾。


    待到了后山，将手里的“货”卸下。还未问，春知就习以为常地分给那些女孩。


    她皱眉，罢了，别人吃过的嫌弃也无法。莫说现在，就是后世也不乏吃人剩菜过活的人。当做无事发生不提及什么“尊严”“平等”，不要消费她们仅剩的体面。


    她还有很长的路要走，至少能叫目之所及的人得到一点可怜的自尊。


    【你不走了？】


    走，我总要做点什么。


    【朝阳，为什么？你其实可以不用这样的。】


    可能是因为我在这里享福，赚到不属于原主命中的钱。既然参与了因，又不承接果，那我就做些补偿。


    【你不是唯物主义者吗？】


    可是养大我的人不是，不管什么时候，或者说希望我能做到以后，世界上不要有第二个林朝。


    【？】


    你不需要懂，就当我圣母心吧。


    【善良，不是贬义词。】


    “兰夫人、兰夫人——”


    林实一路小跑，兰姨娘似有所感，立刻起身：“是小姐回来了吗？是不是？”


    “是，是！”他喘着气，“在巷口下了滑竿，春知跟在一边牵着马，好生气派！”


    说话间，林朝已经走到门口，只是春知未进门。


    “叫人寻些未刷漆的木盒子，备好。要是真是个不能成事的，也算是又两手准备。”


    “我去做吧！别叫兰贺去了。”春知拉着马，“我也会骑马。”


    “好，你不必兰贺差。”


    林朝这才看回院中，兰姨娘扶着夏晓，未敢在她商议时插嘴。林实还保持着行礼的姿态，只要林朝不发话，他便不会起来。见小姐回眸，兰姨娘又福身，等着她发落。


    “春知你路上慢些，不想吃饭就出去吃。”


    她迈入院中，“姨娘还出来迎我做什么？倒是我该去看您。”


    “小姐，这是我该做的。”她想拉林朝的手，最后又止


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    住，掩盖尴尬般指了指厨房的方向，“裴姑娘手艺妙，今日炖了雪梨百合汤，用的是上好的百合。”


    “姨娘喝了咳疾可好些？”


    “好些了，好些了，小姐不必挂心。”


    “您……”她小心翼翼，“今日留在府里用膳吗？”


    林朝不答，只是盯着庭前的迎客松发呆，好半晌才轻描淡写，“据说裴师傅炖鱼是一绝，我也想试试。”


    “啊、哦！”林实最先反应过来，便后躬腰退边说，“我这叫春娘去卖鱼！”


    “你，留下。”


    随手一指旁边的丫头：“你，去厨房告诉春娘，要刺少些的鱼。”


    “是。”


    “姨娘，现下晚餐怕是要晚些了，”林朝做了个请的意思，赶人意味明显，“您不如？”


    “我先去房里收拾下夏天的衣服，这春天也要过去了，早就该理一理。”


    兰姨娘前脚离开，刚拐进连廊，林朝彻底放飞自我。靠着椅子，拎起裤脚，一腿叠在一腿侧面，朝旁边歪斜。在八百年后的江城，姑娘伢这样坐也会被长辈斥责。


    可惜这里她是老大，没人会挑老大的刺，没人会挑战老大的权威。


    她上上下下打量林实，长得还算高，常年做粗活也有些肌肉。加上一开始买来叫他练了点拳脚功夫，有自卫的本事。


    女子里不乏比他厉害的，要说头脑他比不过秋明细心，悟性也没有冬了厉害，甚至都不必春知通透。更不用提被兰妈妈当继承人倾尽心血养大的兰贺，林朝对她的评价简单——果断、忠心、行事颇具教养者的狠辣与睿智。


    可惜这年头本事不能当所有，性别赋予她们独特与优势，也能将她们困于方寸之地。


    所有林实，是此次随船上京的不二之选，也是她能死死捏在手里的蚂蚱。


    心脏每跳一下，林实的腿便软了一分，他不敢揣度主子的意思。最后他扑通一声双膝落地，听候林朝的发落。


    他是死契，一条命轻飘飘的，只需动怒带来的一阵风，便能落地，随后被脚捻成泥。


    “林实，知道我叫你来做什么吗？”


    林朝在亮处，厚重大门的阴影笼罩住他，压得死死喘不过气。


    “小姐，”他打着颤，细数过失，“小人担任管事有失，叫您失望了。”


    “不是。”


    林朝接过一旁婢女递来的茶盏，应春知要求，只要是小姐喝的茶一律原叶冲泡。其间原因不得而知，但春知是小姐身边红的发紫的人，又是一等女使，连活契都不是。在她们眼里，这个春知姐姐仅次于兰姨娘，是这府里名副其实的“第三位主子”、“二小姐”！


    “林实，你觉得自己有什么优点？”


    “小姐，我没什么别的，就是结实不生病……还有、还有！我这辈子就是给您当牛做马的，您要我做什么都可以！”


    “你觉得你可以胜任什么工作？”


    太阳已经西斜，赤色的晚霞落入林家，黑色如潮水向林朝蔓延。


    “小人能做管家已是小姐提携垂爱……”他的头更低了，“不敢再有其他心思。”


    “不止，”是茶盏搁在案面的声音，“不止。”


    这是……什么意思？