凤元羲本以为这位萧先生是一头温驯的鹿。


    他长得漂亮，干净又风雅，以至于有时会显得脆弱。


    他会弹琴，会用松木熏香，还会对着个无人问津的老太监微微地笑。


    他应付廉王时总显得生涩，读书时倒比任何时候都自在。他每回讲学，不在乎学生听不听，讲不了几句，自己就沉浸在了那些文章里。


    坐在龙椅上看着萧酌清读书时，凤元羲不止一次地想过。


    一头鹿横冲直撞，有时也会闯进名利场里，浑然不觉地穿行在刀光剑影中。


    不慎被豺狼利用，这是鹿的错么？


    但是现在，群臣低眉顺目地瑟瑟发抖，萧酌清却旁若无人的直起身。


    他的眉眼沉着而冷淡，露出唇角那一抹野心勃勃的弧度。抬起眼时，那双从容不迫的眼睛冷静而淡漠，锋芒稍纵即逝，凤元羲在那里看见了自己的倒影。


    他不是温驯无害的食草动物。


    咚咚，咚咚。


    那一刻，凤元羲听见了自己清晰的心跳声。


    ——


    萧酌清谨慎地行在凤元羲的半步之后，余光打量着君王的背影。


    凤元羲刚才，是否看出了什么？


    对凤元羲的状况，萧酌清还不大明白，但也知道他神智清明，不像外头说得那样痴。


    只是太特立独行的人，根本无迹可寻，反倒比老谋深算的狐狸更难捉摸。


    好在没多久，萧酌清就无暇顾及这些了。


    ……凤元羲走得实在太快。


    官员在宫禁中奔跑是失仪的举止，萧酌清只好加快脚步，尽力跟上凤元羲。


    他的呼吸有点乱了，可凤元羲的背影却越来越远。萧酌清的目光不由得下移，明明都在步行，难道凤元羲的腿天生比常人长些？


    衣摆摇曳，凤元羲的步伐十分平稳。萧酌清没看出什么结果，却在这个瞬间，豁然开朗。


    凤元羲就算看透了他在算计，又有什么关系？


    如果凤元羲是靠运气夺得了大权，与王远抗衡，那萧酌清只能寄希望于命运和天道，等着它们眷顾的一日。


    可若凤元羲其实是在卧薪尝胆、以待时机……


    那他岂非得遇明主，对抗天命有望？


    萧酌清的心脏砰砰直跳。


    他不在乎这种君主是否会让他飞鸟尽、良弓藏。人生本就这一世的光景，死于君王的谋算和权术，远比死在王远的栽赃陷害下、落个炮灰的名头要痛快得多。


    萧酌清沉浸在自己的思绪里，埋头追赶，全然没注意凤元羲已经停下了。


    他回头去看萧酌清，刚转过身，就被萧酌清撞了个满怀。


    “……啊。”


    萧酌清被撞得后退了半步，扶稳乌纱帽，抬起头时，眼前还是花的。


    生理性的泪水停在眼眶里，追逐后混乱的气息也还没喘匀。


    他所有的筹算被忽然撞成了一团浆糊，尚没回过神，按着额头，目光还有些懵，就这么直勾勾看向凤元羲。


    凤元羲盯着他，片刻，嗤地笑了一声。


    真会装。


    明明是只狐狸，胆大包天到敢在朝堂上算计摆布廉王，这时候又摆出这幅可爱的情态，给谁看？


    萧酌清：“……？”


    他定了定神，发现君王似乎在嘲笑他。


    “臣……”


    “走了。”凤元羲却已经转过身去。


    “……是。”


    萧酌清垂首跟上。这回，凤元羲的脚步慢了许多。


    ——


    王远的天都要塌了。


    那天他拿到钱，狠狠gank了亲爹全家，就是打定主意要去外头住大房子，不再受这穷酸一家人的鸟气。


    结果去了趟春在楼，钱没弄回来，倒是五百两换了个美女。


    曲若瑶柔柔弱弱，虽看着赏心悦目，却是个肩不能挑、手不能提的病秧子，刚看到云淇儿背着的铺盖卷，就吓得咳出两行清泪来。


    “公……公子，交给我吧，我什么都能干……”


    看她香魂一缕就要归西的柔弱模样，云淇儿瞪大了眼，问王远：“远哥，这是怎么回事？”


    王远一阵头痛：“你别管，得了，先回家吧。”


    于是，王远离家出走了半个下午，就又灰溜溜地回去了，不仅回去，还又带了一个女人。


    他到家的时候，家里的架都还没吵完。


    “要不是你当年在外头欠下的风流债，我们用得着养这个小畜生？他多大年纪了，合该出去找个营生，搬大包也罢，做杂役也罢，总之不许再回咱们家！”


    王夫人骂得正起劲，一回头，就看到了丧眉搭眼的王远，身后还跟着两个女人。


    “造孽呀！！”


    这天晚上，王家鸡飞狗跳了一夜。最后，还是王远拿出了一百两银票拍在桌上，才平息了这场风波。


    王夫人拿钱办事。于是，整整七口人，挤在了王家小小的三间房里。


    可这安生日子也就过了两天。


    这日王爷早朝归来，冷着脸一言不发。他将王妃与一众管事叫到院中，申饬了半日，紧跟着王府里就风风火火地抄检起来。


    王家手里那一百两银子还没焐热，就被管家查抄了出去。王夫人还没来得及哭，就见护院又从王远房里翻出了三百两银票。


    王远和王乾瑞被提到王妃面前跪下，王妃喝着茶，慢条斯理地问：“哪来的钱？”


    王远梗着脖子：“自己挣的！”


    王妃凉冰冰地笑了一声：“哦，这么大本事？”


    管家凑上前小声低语，说王乾瑞经手的账册都查过了，顶多贪了三五十两散碎银子，还没这么大的本事，拿王府这么多钱。


    那还真定不了王远的罪。


    王妃看向王远，缓缓放下茶盏。


    “那既然这么有本事，就赚钱去吧。”她说。


    “什么？”


    “七日之内，再赚一千两银子给我看看。若是赚不来，就带着你那些莺莺燕燕从王府搬出去。”


    一千两？！让他去偷去抢啊！


    王远瞪着眼睛抬起头，正要说话，却间帘幕之后一道窈窕的身影一闪而过，裙摆逶迤，珠环翠绕。


    香风阵阵，王远看得眼睛都直了。


    王妃一抬眼，正好见到他这幅色中饿鬼的模样，顿时冷了眉眼，斥道：“既然领命，还不退下？”


    一千两银子，谈何容易，她就是找个借口将这无赖赶出府去。


    王乾瑞赶紧拽着王远


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    溜了。


    这老女人，凶什么啊！


    王远心里不服地嘀咕，却未见他被赶出内院之后，帘幕后的少女拨开玉幕，在侍女的簇拥下走出来。


    “母妃，干嘛要把他赶走？”明艳的少女语调娇憨，眉眼间带着养尊处优的骄纵肆意。


    “那样的无赖，还不让他快点滚出府去？”王妃诧异。“若不是王乾瑞跟了你父王多年，你父王不想落个苛待老臣的名声，早就把他们一家子全赶出王府了，还用得着这样麻烦！”


    少女微微歪头，看着王远离去的背影。


    那人容貌平平，举止言行还有些油滑，可她怎么越看越觉得，这人风流潇洒，有种很特别的魅力呢？


    跟那些无趣的世家公子一点都不一样。


    “是吗？”她歪歪头，眼里闪过兴味十足的光芒。


    “我倒是觉得，他有趣得紧呢。”


    ——


    有那日孙大人的参奏做先例，此后数日，萧酌清借公事之便，四处查访，再也没人多嘴。


    陈年旧案就那么多，一封封递来的新案子倒是不少。梁阔忌惮了他一阵子，也觉得无趣，不少案卷渐渐分在了萧酌清手里。


    他有条不紊地处理着卷宗，偶尔外出寻访，虽不知是去办什么案子，却也无人在意。


    查访顺利，萧酌清也得到了不少有用的消息。


    倒是萧泠很担心。


    “我听拂雪说，你好多日都不在家吃饭了？”这日照夜刚走，她特意来找萧酌清。


    萧酌清道：“衙门里有东西吃，姐姐不必担心。”


    萧泠横他一眼。


    “骗我是吗？”她问。“拂雪都交代了，衙门里没饭，你这些天有一顿没一顿的，总糟蹋自己的身体。”


    又多嘴。


    萧酌清看向拂雪，拂雪低着头装鹌鹑。


    “你瞪他做什么？”萧泠说。“我早要问你。这样废寝忘食，是在替谁卖命？”


    她正了神色。


    “澈儿，若为廉王，实在不值得。”


    萧酌清对上她担忧的视线，顿了顿，缓缓道。


    “并非为谁，只是想搏一个公道说法。”他说。“姐姐，你信我吗？”


    姐弟二人对视片刻，萧泠叹口气，垂下眼。


    “你有主意，我明白。”她说。“只是见你整日奔忙，好友也不见，雅集也不去，总看你像变了个人，怕你有心事。”


    雪团也凑上来贴他，萧酌清俯身把它抱起来，雪团靠在他身上一个劲地咕噜。


    “但饭总归要吃的。宫里不留你用膳，我让银杏吩咐厨房了。此后每日晨起，让人往你书箱里放些点心。你在衙门忙着，也别忘了吃些，记得了？”


    雪团一个劲蹭他的脖颈，萧酌清被分了神，姐姐慢条斯理地嘱咐，他点过头就忘了。


    直到第二日，他在曲台殿坐定，刚放下书箱，东君就扑簌簌飞到他面前。


    巨大一只金雕站在他的书案上，居高临下，偌大的黑影笼罩在萧酌清身上。


    对上那双金黄的鹰眼，萧酌清顿了顿，问道。


    “……你有事吗？”


    东君歪着头看了他一会儿，见他没动作，干脆自己动嘴，熟练地掀开他的书箱，一头扎了进去。