“萧大人恕罪。曲台的宫人没规矩惯了，素日怠慢，让您见笑。”


    凤元羲身边的老太监罗合裕一瘸一拐地端着茶盏，笑眯眯地为萧酌清奉上，又配了三五样果子小食，体贴地将萧酌清的书案摆满了。


    “他们刚才躲在那里干什么？”萧酌清双手接茶，忍不住问。


    “东君好动，陛下每日都要带它出来飞一飞。”罗合裕笑得温和。“不过它素日只认陛下，性子又烈，常常伤人，所以大家都只好避远些。”


    他轻描淡写，仿佛东君只是一只有些顽皮任性的大鸟。


    可刚才，萧酌清却听见宫人议论，说东君前月曾掏出某内侍的一颗眼珠，站在树梢上当核桃嗑着吃了。


    这一点倒是有迹可循，毕竟方才东君向他飞来时，也是冲着他的眼睛来的。


    萧酌清向罗合裕道了谢。


    方才凤元羲那一箭射穿了宫人们的避难所，倒教曲台终于有了人的气息。宫人们躲无可躲，只好各司其职，往来侍立，虽看上去仍有些瑟缩，但胜在井井有条。


    只是君王仍旧不读书而已。


    他坐在御案前，萧酌清授课，他就我行我素地做他的事。


    待萧酌清三篇文章讲完，他的箭簇擦净了，新弓也磨亮了。东君站在巨大的金架上，尖喙如弯刀，埋头在吃半头血淋淋的山羊。


    萧酌清从自己的位置上站起来。


    “陛下，午时初刻已到，微臣告退。”


    他收拾起手上的书册，整理入书箱，并没指望凤元羲有什么回应。


    凤元羲却在此时抬起了眼。


    “你明天还来？”他问。


    萧酌清没料到他会这么问，愣了愣，便如实回答：“是。”


    御座的方位让人看不清君王的神情，萧酌清只看见他扭过头，看向扼着猎物的那只威风凛凛的金雕。


    死不瞑目的山羊睁着横瞳的双眼，在金雕的啄食下一晃一晃，殷红的血沿着陛阶滴淌下来。


    “你不懂怎么求人？”他问。


    “……什么？”萧酌清没听懂。


    旁边的老太监体贴解释：“月前也有几位大人被安排来伺候陛下读书，求了求廉王殿下，就换成别人了。”


    萧酌清微怔。


    老太监笑得温和又慈悲：“陛下不喜欢有人伺候，大人来曲台做事，也无益前程，还是去六部衙门更好一些。”


    苦口婆心，是在劝萧酌清迷途知返。


    这也是那位陛下的慈心？


    萧酌清抬头，正好看见凤元羲抽出腰间的匕首，两下割掉羊头，抬手丢给了殿外的狗。


    ……哦，应当不是。


    “公公，下官是自愿来曲台的。”没有打扰高台上的君王喂狗，萧酌清向罗合裕解释。


    却未见座上的君王微微偏了偏头。


    “萧大人的意思是……”


    萧酌清笑了笑。


    “明日仍旧是辰时初刻，臣会准时来此，请陛下早做准备。”他抬头，再次对御座上的君王说道。


    “今日所讲的《尚书》三则，请陛下抄录五遍并背诵。”


    布置课业，这是任何一位先生都会做的事。读书的基础无非背诵抄写，即便过目不忘如萧酌清，也绕不开这一茬。


    君王仍旧一言不发。


    萧酌清端正行礼，提着书箱转身离开。


    罗合裕欲言又止，正要追上去，台上的君王忽然发话了。


    “让他走。”


    罗合裕回头。


    萧酌清出去了，殿中又只剩下他们这些人。


    宫人们眼观鼻鼻观心，都将自己当做是殿内的一架座屏、一张桌椅，而高台上的君王，素来是这般寡言又乖张。


    山羊的骨架散落一地，东君扇着翅膀叫了几声，凤元羲却没理它。


    他抬眼看向萧酌清走远的方向。


    青色纻丝官服下的身影清癯挺拔，三尺袍袖在风里扬起，露出被银玉带束得劲瘦的一把窄腰。


    这样的官吏他见过无数个，有的是活的，有的是死的。


    但临华池边夜风骤起时，这个五品官垂落下来的发丝擦过了他的脸，风里扬起一丝松针的气息，是来自他严整的衣襟。


    凤元羲也是在那时第一次看清他的脸。


    他很着急，像在担忧一条毫无交集的性命，也像在渴求他平步青云的前程。


    他是廉王的人，凤元羲知道。


    可是一阵风都能吹断腰杆、拿一张弓都要暗自咬嘴唇给自己鼓劲的人，能替廉王做什么？


    片刻，凤元羲收回了目光。


    管他要干什么，生路给了他，是他自己不要的。


    ——


    萧酌清刚出曲台殿，就在阶下迎面遇见了时修杰。


    与他不同，时修杰进宫的阵仗很大，身后跟了五六个红衣银甲的金吾卫。


    有人替他捧书箱，有人替他抱琴，还有人替他焚香。而他走在最前面，昂首阔步，春风得意。


    金吾卫将军是廉王的手下，与他私交甚笃，今日入宫也给了他独一份的照顾，简直比回家还自在。


    看到轻装简行的萧酌清，时修杰轻蔑极了。


    管你是什么勋贵名士？先入廉王麾下的是我，即便入宫监视那个病皇帝，也是你做马前卒，给我开路。


    两人迎面遇见，时修杰很轻蔑地随意一拱手：“原来是你啊，萧大人。”


    “时大人。”萧酌清简单回礼，好奇地问。“这是在搬家？”


    时修杰脸色一变：“什么话！”


    又生气。不搬家，大动干戈地做什么？


    “这叫熏陶，你懂么？”时修杰昂起下巴，愈发倨傲。“我今天来，就是来给陛下焚香弹琴的。”


    萧酌清提醒他：“李阁老给你安排的课业，似乎是《昭明文选》。”


    时修杰大声叫嚣：“圣人说，礼乐不可斯须去身，致乐以治心，你不知道？皇上有疾，疾在圣心，我就是要用雅乐治一治陛下的病，怎么了，你有意见？”


    又急。


    萧酌清不欲与他论什么短长，干脆地侧身抬手：“好的，时大人请。”


    时修杰只当萧酌清是怕了他，趾高气扬地从他面前走过，经过他时，还冷哼一声：“还《昭明文选》。那是什么书？就陛下那副模样，能读正常人的书吗？”


    说着，他上下打量了萧酌清一圈，嗤笑了一声。</


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    “萧大人，入了官场，就识相些，认清自己的身份。我的事，也是你能管的？”


    萧酌清不语，侧身让那浩浩荡荡的队伍在自己面前通过。


    拂雪冲着时修杰的背影小声地骂：“夯货。”


    “走了。”萧酌清笑了笑，只当没听见身侧长随的这句粗话。


    只是两人没走多远，身后的大殿中就传来了琴声。


    恰好，君子六艺当中，萧酌清最擅琴。


    不必凝神，只两个音，他就听出时修杰技艺之差，便是寻常文人集会上，也是贻笑大方的程度。


    “他一直都这么自信吗？”他不由得侧目问拂雪。


    这样的技艺，一般会羞于当众展示才对。


    不过，还没等拂雪回答他，身后曲台殿的响动就给了他答案。


    先是一声凌厉的破空声响，紧跟着，骚动声起。


    器物碎裂声混杂着惨叫和哭喊连成一片，兵荒马乱的脚步和叫喊里，间或几声骇人的犬吠。


    “是那个时修杰，是时修杰在哭！”拂雪在旁边兴奋地说。


    萧酌清也听出来了。


    殿门哗啦一声被撞开，几个宫人匆匆跑出来。


    “请廉王殿下，快去请廉王殿下！”


    “请什么殿下呀，又没出人命，快喊人进去收拾吧！”


    “太医呢？还不快叫太医来！”


    “多叫几个人，赶紧先把时大人拔出来呀！”


    几个宫人忙忙碌碌的，拂雪赶紧凑上去，不嫌事大地问：“小公公，里面这是怎么了，出事了？”


    “时大人叫陛下射了一剑，在里面哭呢！”被他拦住的内侍说。


    “射中了哪里？胳膊、腿？”拂雪双目发亮。


    “什么呀！陛下那一箭是冲着时大人的脸去的，要不是旁边的金吾卫大人眼疾手快，时大人今日就要没命了！”内侍说。


    “真的吗！”拂雪比自家过年还高兴。


    “幸好，只射中了大人的乌纱帽。”内侍安慰他。


    “……那他哭什么？”拂雪失望。


    “将你一剑钉在金柱上，你哭不哭？”内侍说。


    “啊？”


    “时大人被射飞出去两丈远呢！发髻钉进了柱子里，好几个金吾卫大人合力，现在还没把时大人拔出来！”


    说到这儿，内侍都忍不住摇头。


    “我不跟你说了，时大人痛得直哭，又被吓尿了裤子，我得赶紧喊人去！”


    说话间，殿门再一次被从里撞开。


    萧酌清回头，是披头散发的时修杰。


    他一头从殿中撞出来，身后仿佛有鬼在追，嘴里零星发出两声动物般的叫喊，手脚并用地往外逃。


    下一刻，破空的箭矢从他身后射来，擦着他的后背，钉在殿前那棵千年银杏上。


    时修杰随之发出一声惨叫，四肢并用，爬得更快了。


    但箭矢接二连三地射来，像在驱赶一只狗，将时修杰一路从殿前赶到阶下。


    他连爬带滚，一路高歌，便是再冷漠的宫人，都忍不住驻足围观。


    箭矢阵阵的风声里，萧酌清轻飘飘笑了一声。


    “好弓啊。”