总督夫人回府，王府的侍卫们便扮作家丁护送，从冀州下江南，女眷带着孩子走得慢，花了一个多月，途中路过正受了旱灾的尉州。


    他们停靠在路边茶摊修整时，正看见有人卖孩子。


    大的小的一排站着，全都面黄肌瘦，更有一个女人，怀里抱着个婴儿。


    赵蓉坐在马车里没下车，沈驰端了碗茶进了马车：“将就些，只有糙茶。”


    赵蓉收回挑着窗帘的手，去接了沈驰递给她的茶喝了一口，这水味道不好，她闻着有些犯恶心，便又给他递了回去：“我看这山上连草和树都没了。”


    “五月中就没下过雨了，苗全旱死了。”沈驰道。


    赵蓉问：“朝廷没来赈灾吗？”


    沈驰摇摇头：“按道理，肯定是要赈的。或许，还在路上…”


    赵蓉又掀开帘子问：“他们是在卖人吗？”


    身旁的婢女答道：“奴婢刚刚去问了，就是在卖人呢。也没个中间人作保，这些半大孩子瞧着又瘦，别是有什么病，活不长的。”


    买卖仆人是十分常见的，但必须要有个靠谱的保人，否则买到逃犯就糟了，赵蓉还听说过，有关外来的细作，混在流民里，又偷了别人的户籍，有人家买去家里厨房烧火，给一家子下毒，全死了。


    府上她当家，在买卖奴仆这方面，她总是要亲眼看过，再三确定后，才敢放进府中的。


    沈驰倒是不太清楚这些：“把自己卖了，能值几个钱？”


    “一袋米。”婢女答道，“还是给家里人的，他们跟着主人家，至少不会饿死。”


    说着，便见有个衣衫褴褛的中年男人，引着一个抱着孩子的老妇人，走了过来。


    那两人都是面黄肌瘦，脚步虚浮，一看就是很长时间没有吃饱饭，离饿死就差临门一脚了。他们往抱着婴儿的女人那走去，越走得近，那女人就将怀里的婴儿抱得越紧。


    赵蓉听见了孩子的哭声，很小，也是有气无力的。


    老妇和男人走到女人面前后，老妇人看了看女人怀中的婴儿，接着便把自己怀中的婴儿交给了男人，而男人也示意抱着孩子的女人，把怀中的孩子，给老妇人。


    女人突地站起，抱着孩子往后退。


    “娃她娘，把娃给她。”


    女人摇头。


    “给了吧，不给也是要饿死。”男人劝道，却忍不住落泪，“你一滴奶水都没了。”


    女人摇晃着小声哭泣的孩子，试图哄他不哭。


    “娃她娘！”男人催促着，“给家里大宝换顿肉吧。”他只单手就能抱住那老妇人给他的小孩，想来那孩子是很小很小的，并伸出另一只手，想让女人把孩子给他。


    女人几乎是嘶吼出的声，她的嗓子干涩，早就饿得没力气说话了，可让一个母亲，交出自己尚在襁褓的孩子，她拼尽全力，也要反抗。


    赵蓉惊诧于一个瘦弱矮小的女人能发出如此嘶哑干涩的声音，就像一具早已风干的尸体开口说话了一样，她说：“她那个已经死了，我的二宝还活着！”


    赵蓉恍然察觉，她眼眶中立刻涌出泪来，要掀帘子下车。


    沈驰用长臂将她拦住：“夫人！夫人不能下车！暴民无理，恐哄抢财物，伤了夫人和小公子。”


    “他们是在易子而食对吗？”她问道。


    沈驰沉默片刻后，微微点头。


    “你…你快去将那孩子抱来我车上。”她也是母亲，她见不得这种事，光想想就心碎，却不料今日亲眼所见。


    她生在京城，嫁人后常住抚州，都是一等一的平安富贵地界，从不相信如今盛世下居然真的有易子而食的事。


    赵蓉买下了这个孩子，还让人将车上的食物分给了难民，给了女人家两袋米，两斤面，仔细问了名字，和家住的村子。


    夜里沈驰告诉他，朝廷从晏江调粮赈灾，粮船已经出发了，想来那家人是不会饿死的。


    “我们将这孩子还回去吧？”


    此时已经是下半夜了，他在随侍们都睡下后，才偷溜进的赵蓉卧房。


    赵蓉把两个孩子放在一起：“你瞧，这孩子已经八个月了，和三个月的小王爷，居然一样长。身上还有些肉，他母亲说三日前，吸出的就不是奶水，是血了。朝廷的赈灾粥喝一碗下去，能出奶水吗？”


    沈驰不再说话。


    “其实可以放一起养，当个玩伴，将来还能互相照应。”赵蓉道，“王子王孙不都有个大伴儿吗？”


    “大伴儿也没有同岁的啊。”沈驰说完，想到两个小娃娃，天真烂漫手牵手一起长大的场景，居然笑了出来，“好像，也不错。”


    马车又走了几日，眼看明日就要渡泯江了，渡了江，走得再慢，两日也要到抚州。


    越是离得近，赵蓉就越难受，她觉得哪儿都不舒服，不对劲儿，她很焦躁，因为入了府，以后便再难见到沈驰了，她又要回到她的监牢里去了。


    夜里她抱着沈驰不肯撒手，她觉得自己像一个老妖精在吸食沈驰年轻的精血。


    越这么想她越是难受，缩在沈驰怀里，眼泪止不住的流。


    “我想好了，我要去隆州。”


    赵蓉用泪眼看他。


    “那里离鞑子近，每年都在打仗，有军功能升得快些。”


    “傻子，你不当锦衣卫了？”


    “锦衣卫都是权贵子弟，我那家室，不够看，进不了御前，混个几十年，最多也就跟我爹一样，当个千户。”沈驰道。


    “想着升官儿？”赵蓉道，“在王府，当近卫不是更好？”


    “王爷不是太子，他现今是还未就藩，留在京城，又南巡政务，颇受器重，可总要去就藩的，即使封地离京城很近，可他当不了皇帝。”


    这是亲密之人在被窝里的大逆不道之言，赵蓉伸手轻轻地盖上了沈驰的嘴：“胡说什么呢。”


    沈驰牵着她的手，咬住了她的手指，舌头在指尖打转，吻到掌心落了个牙印儿：“我要军功，升了官，来娶你。”


    赵蓉哭得下巴都在抖。


    “我说真的，姐姐，我是认真的。”他拭着赵蓉怎么都擦不干的泪，“别让他碰你，跟他说清楚，迟早要和离。”


    “他不呢？”


    沈驰道：“那咱们就休夫！”


    赵蓉哭着笑了出来：“好，休了他！”


    就在他们要入城的前一晚，小王爷突起了高烧，襁褓里的小王爷艰难的透着气，赵蓉忙叫人去请大夫，大夫的马车才走到半路，又有人来拦着说不用去了，已经另有离得近的大夫到了，小公子喝了药已经好了。


    而驿站的卧房里，襁褓中


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    的小王爷，脸色青紫，已然没了呼吸。


    在场三人，赵蓉、沈驰，还有那位王府派来的嬷嬷。


    那嬷嬷已经吓得瘫在地上了，小王爷死了，她的差事黄了，她回去王府，若王爷发善心，她或许还能保住条命，被打发去农庄干粗活，若是王爷大发雷霆，她必定也会被打得半死。


    让人找说辞打发了大夫的是沈驰，他遇事算比较冷静：“高热惊厥，又突起哮症，或许这孩子本就先天不足。”


    赵蓉则抱起了她在灾民那买来的男婴，问沈驰：“你会刺青吗？”


    这是暗卫的本事，他会画像，会听记，有些探子们为了证实身份，身上会刺上纹样。


    “我会，可…不行吧…”


    呆愣在地上的中年女人突然‘复活’了，她膝行上前：“沈侍卫，咱们不干更得死啊！”


    沈驰看向赵蓉，赵蓉也点了点头：“孩子被抱来我这里，王府并未再派人来查看，小婴儿一个月就会变样子，他身上唯一的标记，就是腰侧的龙鳞刺青。”


    “那明日怎么解释少了一个孩子？”他们随行的有十几人。


    赵蓉道：“这不难，就说抚州的庄子里来了人，给带去养了。没人会多打听的，这…半个月，不，一个月，我和嬷嬷亲自照料，不假人手，不会被发现。”


    她说这些话时十分平静，不止情绪，连心都是静的。


    连日来的难受、焦躁，似乎都停止了。小王爷死了，她搞砸了高琰让她办的事。


    她突然明白，这对于她来说是一种私密的报复，这报复让她觉得痛快。


    刺青时，孩子一直在哭，沈驰仔细又看了那龙鳞，他本就过目不忘，此时一笔一笔刺得仔细，本该一模一样的，可他却有意多点了一笔。


    这一笔，如今不明显，可随着人体生长，长大后，若再用原版对比，就能看出不同。


    可这‘原版’到时已经烂成土了，沈驰说不清他为什么要这么做，但他确实就这么做了。


    小王爷的尸体是嬷嬷去处理的，原本赵蓉打算让沈驰刺完后，再将孩子拿去山上埋了，可嬷嬷害怕，她巴不得赶快把这‘东西’扔了，扔得越远越好。


    沈驰的刺青还要再做些时辰，她便抱着小王爷的尸/体，盖上斗篷，偷偷出了门。


    可她不知道，就在她一路小跑，跑动时引起的震动颠簸，居然让包被里憋过气儿的‘小王爷’缓过了那口气，恢复了微弱的呼吸。她怕死/尸，根本不敢打开看。


    好在她也懒，没打算挖坑埋。


    她顺着河走，心里还在抱怨。


    这总督夫人也不知道什么毛病，都到城门口了，还非得在驿站住一晚，明早再回府。


    虽说这抚州城大，可若她们马车不停，亥时前也能到总督署了。


    其实就算马车不停，‘小王爷’发病，也还是会‘死’在马车上。


    这地方虽不是抚州城里，确是抚州地界，并非荒郊野岭，本朝夜间没有宵禁，不过这地方不热闹，沿街的商户早早就关了门，人户的院子也都熄了灯。


    月亮还挺亮，她不敢走太远，看着四下无人，把孩子放下后，撒腿就往回跑。


    一口气冲到驿站门口，心都快从嗓子眼儿里蹦出来了。


    她站定了半晌，汗散了才敢进驿站。