阿存正守在院中等着主人远行归来，羊毛有些怕它，连饮水都不敢大声，只一心期待松鹭早些把这骇马玩意赶走。


    如它们所愿，四人是赶在戌时前回到草舍的。


    但这样子，是不是有些过于狼狈了？


    松鹭随意撇开被树枝勾乱的长发，挣扎着就要进屋沐浴。


    林抱墨和初佩璟还算体面，仅衣摆处有些许脏污。


    宗冶算是其中最为体面稳重的一位，虽然身扛重物也未多言半句，他将三匹马驹牵入草棚，捎带将顺手猎的野味给阿存加餐。


    做完这一切，他转头又瞧见林抱墨吨吨喝了一舀水。


    “你是在压惊？”他好奇地瞥向那人腕间，没见着毒纹肆虐便也稍许放心。


    林抱墨瞅他一眼，将长衣折起，坐到木凳上开始烧水，顺道与他讲述一番洞中异事，最后总结：“怕不是什么山林野兽，跑出来食人，明日我就去村中打探情报，破了这恶鬼谣传。”


    宗冶颔首，又道：“立夏将至，或是南迁野兽返程误入，我们一道去，也叫村民们多加小心。”


    “好。”


    转眼，林抱墨又添了把薪柴，火势正旺。


    鸡鸣声唤醒清晨光景，松鹭揉着眉心，恨不得趴在羊毛背上呼呼大睡。


    为贴合村民形象，初佩璟特意为他们四人搭了新衣。


    首要便是松鹭，先舍了她一橱柜用以走江湖的玄衣，又结合其所好配一套墨绿襦裙，长发便束成姑娘样式，挽起小辫，一扭一扭的极为惹眼。


    有这副可人样貌，真是怎么看怎么舒心。


    再对比松鹭自己倒饰的一身装扮，初佩璟总说她是在暴殄天物。


    其次是林抱墨，少年常束四方髻彰显意气，可这发丝纷飞并不利于下地干活，索性收拾一套素白布衣，未经漂染的，和宗冶一般看得过去就行。


    最后才是她自己，松鹭于她年长几岁，便作姐妹装，她着橘红，身前还留了两条小辫，随着骑马时身形左右晃动，摇曳生姿。


    “舍主，怎的一副身心交瘁的模样？”初佩璟伸手要试探松鹭体温，“可是昨夜受了凉？”


    “怎么会，林二烧了三锅热水呢。”宗冶在一旁看热闹不嫌事大，“怕不是被矿洞恶鬼吓得一夜无眠吧？”


    像是被戳中心事，松鹭恶狠狠地剜他一眼，啐骂道：“今日我就要探探这是哪方神通，若是人非鬼，且看我如何报仇雪恨！”


    林抱墨忍俊不禁，又问：“若是鬼非人呢？”


    松鹭一噎，死要面子：“既然本舍主能化险为夷，说明也是本舍主技高一筹，当然还是我厉害！”


    得，这精神胜利法，她倒学得快。


    行至阡陌小道，四人便当下马步行。


    这条小路过去有户人家，与松鹭有一饭之缘，在那落脚极为合适。


    饮下一碗泛着热气的菜羹，松鹭舒爽地仰倒在暖洋洋的日光下，不由得犯懒。


    这户人家只有母子二人相依为命，大的才满三十，小的不过十五，孤苦弱小，豆丁一般大，瞧着就连举斧头的力气都没有。


    妇人慈眉善目，热心非常，村里小孩都叫她常乐婶，听她自己说，本名听着不雅，便也乐意他们这样唤她。


    宗冶还想以“姑娘”相称，也叫常乐婶羞赧着回绝了：“瞧我这黄脸婆娘，哪比得上小姑娘。”


    “常乐姐可别谦虚，您呀，可年轻着呢！”松鹭笑得大方，最会说喜庆话。


    家长里短的寒暄一番，林抱墨便直入主题，问及山后废弃矿洞所属为谁。


    “那地儿啊，隶属天家。”常乐婶神情暗下来，神神秘秘的，像要吐出一桩大事，“可几年前发生了一场崩塌事故，里头死了十来号人呢！郡守老爷就把地给封了，明令不允私自动工，违者杀无赦！”


    她说的绘声绘色，引人入胜。初佩璟连连颔首，又作不解状：“既有命案，不知其中可有鬼神传闻？”


    “这，到不曾听说。”常乐婶叉着腰，努力回忆一番，“山中多劳苦，村民们偶尔贪睡，就偏爱这洞中冬暖夏凉，常有人去，若是闹鬼，应当早就传开了。”


    几人似懂非懂地应下，商讨着该去昨晚那三户人家走走。


    临了，趁着常乐婶在檐下忙碌，林抱墨招呼着小娃娃，把半吊钱塞进他手中，说是要谢对方愿意收留照料：“另外这四匹小马驹也得麻烦你们看顾，我们会快去快回的。”


    小娃娃盯着铸币，眼中放光，点头应下：“谢谢哥哥，不过菜羹的钱就不必给了，阿母说，她是在还松鹭姐姐的人情。”


    林抱墨一顿，又问哪来的人情。


    “先前阿母上山时崴了脚，是松鹭姐姐救下的她。”提到这，小娃娃伸手指向当事人，“要不是松鹭姐姐妙手回春又乐善好施，给了阿母一口饭吃，家里就又只剩下我一个人了。”


    原来一饭之缘，是兼爱无私。


    林抱墨抬眸，见她浅笑嫣嫣。


    “愣着干什么，走啦！”松鹭拽着他，又回头叮嘱，“大头娃，记得按时给羊毛它们喂草哦！”


    “知道啦，松鹭姐姐！”小娃娃挥着手，目送四人走出院落，往村子中心走去。


    讲不清具体是哪户人家，松鹭便强迫着宗冶与林抱墨，回忆昨日山脚相遇的细节，这才把三人样貌身量等具体信息问了出来。


    寻到第一户人家，当家的男人一早就扛着农具下地，不到晌午回不来，这也正是他们下手的大好时机。


    于是小腿一抬，松鹭便与林抱墨摆开气势，作为主判官怒目审视。


    这娃子看着不甚聪慧，还有些胆怯，便叫胆小娃吧。


    松鹭很快敲定，不等对方反驳就开始第一轮话谈：“你且将昨日经过细细说来，若有不实……”


    她抬手，初佩璟的鞭子便应声落下。


    林抱墨眉心一跳，显然也是没意识到还有这出。


    当然，光是唬人的话，有初佩璟一人便够了。


    胆小娃吓得三魂失了七魄，连忙哭着将自己所见娓娓道来。


    半月前，有村民说在起夜时瞧见一行车队行过山道。


    听他描述，出行者所乘是辒辌车，车身宽大可卧息，两侧侍从使女不计其数，提灯的、引路的、配刀的，要什么有什么。


    松鹭嘴角一扯，心虚地避开目光。


    无他，只是突然想起某个夜黑风高的夜晚，卓呈将裴长渡为她守夜三日的消息相告。


    这村民也是赶巧，碰上裴长渡进山时的车队了。


    胆小娃还说，过了几日，又有村民见仙人骑白马从外施恩归来，所行之处可谓枯木逢春、五谷丰登。


    松鹭已经有些听不进去了。


    白马？那分明是白虎！


    石贯元气绝当夜，她与阿存归山时倒是有这么一出，日子也对得上。


    她再也不骑着阿存出去招摇了。


    此誓言仅今


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    日有效。


    好一对姐弟，好一个仙人。


    有了“仙人”，便可“请神”。


    据胆小娃供述，他们互相交好的玩伴共有四人，乡试在即，四人预备求神庇护，入深山见仙人。谁知途中竟遇黑熊，将他们赶入绝境，且矿洞中另有水鬼一只，骇人非常。


    慌乱之下，四人兵分几路跑开，胆小娃最先跑出矿洞，但山脚阡陌交通，他一个不注意就栽倒在泥坑中，后脑磕到泥泞，就这样昏睡过去。


    说着，他背过身，又撩起衣袖，为松鹭一行人展示自己的伤口。


    “这些，都是被碎石划伤的。”他语气中带了些委屈，“早知道求神路艰难，可没想到这样难。”


    可不得难吗，若是有求必应，世上哪还有万般煎熬，人间怎会有贵贱高下、三六九等。


    人人都做旷世奇才，天之骄子，哪还有人愿意守着那一亩三分地，咽着苦难过日。


    可谁都逃不出神佛怪圈，谁都不甘现状。


    对此，林抱墨深有感触。


    人生几何？百忧俱至。


    而生为贵者，或以怜悯之姿俯视其人，唏嘘一二，再转身离开。


    松鹭负手跟在三人身后，见他们步履沉重，似有牵挂。


    她不明白，遂寻根问底：“既已知前因后果，为何唉声叹气？”


    “嘲弄世事无常吧，”宗冶长舒一口气，不觉感慨，“造化弄人呐。”


    林抱墨亦如是，却未多言。


    初佩璟短叹一声，敛眸垂眉：“可怜他们遭受劫难，又丢了位挚友。”


    可怜？


    松鹭淡然，平静指出对方话中疑窦：“仙人是假，恶鬼也是假，何来可怜一说？”


    ……？！


    短暂沉寂后，三人犹如醍醐灌顶。


    原先他们只以为自己不过旁观之人，殊不知其在不知不觉中，已然落入他人话术圈套中。


    你瞧，怜悯众生之心，唯贵人可得。


    而这一次，是看客自投罗网。


    他们很快敲定查访哪个下家，这一次，三人立誓要平心持正，不动恻隐之心。


    可话说回来，林抱墨见赋税告示，还是不由得感叹：“这世道，神佛存在与否，似乎都不甚重要。”


    “此言何解？”松鹭侧头询问。


    林抱墨便答：“若神佛当真手眼通天，世间当无疾苦，天下终归大同。可现今，君权官威仍旧不容侵犯，神佛，似乎也只承载常人慰藉之心。”


    松鹭侧首，视线落在叫他百感交集的罪魁祸首上。


    年年赋税重，家家无笑颜。


    宗冶上前，亦有苦水可倒：“外有强敌来犯，内有奸佞污吏，这群尸位素餐的东西，只知中饱私囊。要是再顺着民意唾骂几声昏君，怕是连举兵造反的本事都有了。”


    有钱有人，可不得反吗。


    可他们不敢。


    一是无利可图，二是株连九族。


    如此说来，纵有霄壤之别，皆是苦不可言。


    天高地下，所谓信仰破不开云泥之距；朝堂庙远，顾不及民脂民膏。


    松鹭背过身，与初佩璟目光相汇。


    她二人拈花一笑，心中各有盘算。


    “人各有命，你我于乱世独善其身已是万幸，莫多掺和他人因果。”前者依旧秉持着隐士高人的态度，摆手说他们操心太多。


    “咱们现在，算不算是在干涉他人因果？”