霍清晏只挥了挥手，让管事嬷嬷把那些美人带下去安顿，蹙起的眉峰却始终没有舒展。


    纵使有千般万般不耐，这些美姬总归是皇上给的，身为臣子，断不可能拂了天家颜面，只能先行收下，再另想办法安顿。


    孟隐只抬眼瞥了一眼上首的李倾倾，便要随嬷嬷一道下去。


    霍清晏刚拒了婚事，霍清晏便从醉春楼把她带回侯府，此时若是不经准许便留下，便是不把李倾倾放在眼里，与挑衅无异。


    她要的只有拉拢霍清晏以及通过霍清晏了解朝堂局势而已，可不想成为李倾倾的眼中钉，因此姿态必须谦卑。


    这个恶人，让位高权重的霍清晏去当就好。


    她果然不出所料被霍清晏拦住。


    “你身子不好，饮食起居皆要细细调理，不必与她们挤在一处。”


    他目光扫过孟隐苍白消瘦的面颊，声音软下了一些。


    “先留在这吧，稍后本侯会亲自吩咐。”


    孟隐敛下眉睫，纤长的睫毛在脸上落下两道浅浅的影，她轻轻道了声是，便驻足低眉顺眼的立在霍清晏身后。


    “李姑娘突然到访，府中也没准备什么像样的茶点，还请李姑娘见谅。”


    霍清晏语气依旧不咸不淡，自始至终，他都只垂眸盯着手里的茶杯上的青花，既没去看孟隐，更没多分给李倾倾一个眼神。


    眼观鼻、鼻观口、口观心。端得是一副正人君子的模样。


    随身伺候的嬷嬷不在，眼见着李倾倾杯中的茶水见了底，孟隐小心翼翼地提起桌角精致的陶制茶壶，微微倾身为李倾倾上热茶。


    茶汤落入杯中，荡开一圈圈涟漪，却没飞出杯外一滴。


    身为霍清晏不惜违背规定，从青楼带回侯府的女子。本身她的存在便已经足够张扬。


    此刻，她并不希望给李倾倾留下一个目光短浅、小人得志的祸水形象，以致于太早被李倾倾划入敌人的阵营，这于她而言百害而无一利。


    不曾想，那陶壶刚被放回桌上，李倾倾便伸出手，轻轻覆上她裹着纱布的手背，她指尖温热，玉手纤纤，同她本人的声音一样温润。


    “姐姐这般清瘦，风一吹都怕倒了，我瞧着都难免心生怜爱，更何况侯爷呢。”


    她说着，话锋却突然一转。


    “禁不住想起，往日孟家那位姐姐尚在人世的时候，也是这般弱柳扶风的模样。只可惜红颜薄命，叫人想起便难免惋惜。”


    她说着，用帕子擦了擦眼角，语气那般情真意切，却没擦出半点湿意来，话音一落，便起身强拉着孟隐在她身旁的椅子里坐下。


    孟隐倒吸一口冷气，她倒是不担心李倾倾能认出她来。


    事实上，她深居简出，与李倾倾甚至素未谋面，李倾倾至多也只从画像上见过她的容颜，而大周的人物画像追求神似而非形似，与本人至多四五分相像。


    只是当年霍、孟两家交好，霍清晏对她有意，在京城本就不是什么秘密。


    尤其是他们郎才女貌，便是假的也能传成一段佳话。


    故而京中近来盛行一种传言：霍清晏拒绝赐婚，皆是因为对已故的孟二小姐余情未了。


    也是因此，若弈今日才会那般调侃她。


    此言一出，霍清晏的眉心间的川字更深了一些，脸色立马沉了下去，李倾倾却像是没看到一般，自顾自说着，却明褒暗贬、字字诛心。


    “听闻，姐姐出身于醉春楼，想来身世凄凄，我若是侯爷，也断然舍不得姐姐这样玉洁冰清的姑娘，流连在那风尘之所，受尽旁人的白眼。”


    孟隐暗中抬眸，在李倾倾看不见的地方轻轻摇了摇头，制止了正要开口替她辩白的霍清晏。


    接着她扯出一抹温婉得体的微笑来，声音不大，语气谦卑。


    “花醉实在惶恐，我不过风尘女子，幸得侯爷赏识，已是天大的福分，只是虚长小姐一些年岁，怎配得上小姐您称我一声姐姐？”


    李倾倾闻言，笑容更温柔了几分，双手紧紧握住孟隐冰凉的手，仿佛二人真是一见如故的姐妹。


    她目光看向霍清晏时，却是蹙起了眉头，语气中带了几分嗔怪，摆明了是把自己放在未来主母的身份。


    “这便是侯爷的不是了，好好的姑娘，侯爷既然将人带回府上，若是不给人家一个名分，岂不是平白坏了她的名声？依我之见，倒不如择个良辰吉日，将姐姐纳为良妾，也好给人家姑娘一个安稳的好归宿。”


    此言一出，整屋都陷入了一阵诡异的静默。


    本朝有律，男子娶正妻之前，绝不可先行纳妾。


    想来，李倾倾也是算准了这一点，霍清晏尚未娶妻，自然不可能将孟隐纳为良妾，最多留下做个不清不楚的通房丫鬟。


    若要纳孟隐过门，势必就要先娶她过门，皇帝在上头压着，霍清晏断没有其他的人选。


    况且，这番话已经是把孟隐钉死在从良女的身份上，娼妓优伶，本就属贱籍，即便是从良，也连做良妾的资格都没有，最多只能落得一个贱妾的名分。


    此言，看似是为孟隐谋出路，反倒是把霍清晏架到火上，逼他抉择。


    霍清晏将杯中已经有些冷了的茶水一饮而尽，随后重重将茶杯顿到木几上，残余的茶水飞溅落在了桌面上，沉闷的声音霎时打破了屋内的沉默。


    “无非是纳一个美妾过门的小事，不劳李小姐费心。”


    他脸上皮笑肉不笑，语气依旧淡漠，听不出悲喜。


    李倾倾脸上却露出了不满的神色。


    “我与姐姐倾盖如故，心中想为姐姐谋个好前程，侯爷就连这都要怪罪倾倾多管闲事么？”


    她顿了顿。


    “也对，先前是我疏忽了。倒不如，让族中哪位叔伯收姐姐为义女，让姐姐随我一同出嫁，嫁予侯爷为媵妾。这般行事，不仅帮姐姐脱了贱籍，地位比寻常良妾还要高些，也免得日后再有侧室过门，平白受了人家羞辱。”


    是的，虽然霍清晏单方面拒婚，但皇帝只说了“婚事容后再议”，却未曾收回赐婚的旨意。


    名分上，李倾倾依旧是霍清晏的未婚妻。


    孟隐心中飞快的盘算着，以霍清晏的人品，她猜测他大概率不会同意这个提议。


    但媵妾的身份确实要高于一般妾室，身为良妾，就连正妻也无法随意处置。


    更何况，媵妾是正妻母家的陪嫁，若是受宠，依然是母家的荣光，若是在府中受了欺辱，反倒有损的是李倾倾自己的脸面，落个治下不力的名声。


    由此可见，李倾倾确实已经是极大的让步了。


    她也不想霍清晏因为一纸婚约惹得龙怒，倒不如顺水推舟、以退为进，朝廷将李倾倾作为眼线送给霍清晏，她也能借着李倾倾了解宫里的风向。


    而且想来，李倾倾是聪明人，不会在这个节骨眼上欺辱霍清晏看上的女子。


    若是现在向李倾倾示弱投诚，得一个媵妾的身份……


    她志本就不在后宅的争风吃醋，媵妾这样低贱的身份，看似受制于人，反倒容易被轻视，叫人目不见睫。


    这便是俗称的，灯下黑。


    而她


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    只要在李倾倾面前装好一个撞了运气得到荣宠，却依旧怯懦、毫无威胁的市井女子便足够了。


    她起身，提起裙摆，直直地朝着李倾倾跪下去，郑重地叩首。


    “小姐的恩德，奴婢无以为报，只是奴婢实在惶恐，能做侯府的奴婢已是三生有幸，怎敢奢望能与小姐共侍一夫？”


    李倾倾连忙俯身将孟隐拉起，拍了拍她的手背以示安抚，语气愈发亲和。


    “自古以来便有媵妾的制度，我身边原本便没有什么知心人，今日我见了姐姐，心中觉得实在投缘，你我一同在这侯府中作伴有何不好？”


    说罢，她拉着孟隐缓缓走到霍清晏身边，目光看似柔情似水，话语却步步紧逼。


    “侯爷意下如何？”


    霍清晏的目光从李倾倾身上一扫而过，最终落在孟隐脸上，颇有些不可思议，和几分说不清道不明的悲凉来。


    孟隐却始终垂着眸，朝着霍清晏盈盈一拜。


    “奴婢多年漂泊无依，若是能得侯爷和小姐庇护，便是以丫鬟的身份入府，奴婢也心甘情愿。”


    霍清晏死死盯着孟隐的脸。


    孟隐微微侧开头，刻意避开他的目光，眼角恰到好处地泌出一点湿意，才重新望向霍清晏。


    他最终只是干笑了两声，笑声中满是不甘和愤怒。


    “好，好，好。你二人倒是唱了一台好戏！婚姻乃终身大事，到了你们口中，倒和儿戏一般。三言两语的，就擅自替本候做了决定。”


    话音刚落，霍清晏重重地一掌拍在桌上，桌上的盆栽颤了两下，枝叶颤动，险些侧翻摔到地上去。


    孟隐心中一紧，立刻跪倒在地，向霍清晏叩首。“侯爷息怒。”


    他身子微不可察地颤了一下，攥着的拳头微微发抖，语气更冷几分。


    “本侯与阿……孟二小姐之间清清白白，李姑娘不过听了些街头巷尾的流言，甚至没法子断言本侯确实心悦孟二小姐，便敢笃定本侯会费尽心思，只为把一个与她不过三分相似的女子纳入府中？”


    说罢，他猛地甩了甩袖子，从椅子上起身，在战场上磨砺过的高大身材立刻带来了强烈的压迫感，颇有几分咬牙切齿。


    “若是没有旁的事情，李姑娘便请回吧，至于我们的婚事，还请回陛下——容后再议！”


    霍清晏的反应倒是完全在孟隐意料之外。


    她分明看出，霍清晏对她还有几分旧日的情分，原以为，若她能有个合适的身份，嫁给霍清晏为妾，也弥补了二人之间旧日的遗憾，他定会欣然接受才是。


    “倾倾明白侯爷是个念旧的人，其情天地可鉴，而今佳人已逝，纵使情深，也不过眼云烟，您总要娶妻生子，为老侯爷延续香火。”


    李倾倾脸上，却依然古井无波，就仿佛被拒婚羞辱，丝毫没落在她的身上。


    “若这三分相似不足以得到侯爷的荣宠，侯爷为何特意去醉春楼将她赎回侯府呢？若仅仅是一时发了善心，为何又偏偏是这位与二小姐有几分相似的姑娘？”


    她说罢，莲步轻移，双手叠放在腹前，步伐稳重，连裙摆都没怎么飘起，始终端着一副名门闺秀的姿态，半点也没见到慌乱。


    霍清晏冷嗤。


    “那是本侯自己的事，不需李姑娘忧心。”


    李倾倾摇了摇头，似是无奈地笑了两声，走到门口，她又缓缓驻足，微微侧头对着霍清晏轻言。


    “侯爷呀，我们都清楚，皇命难违，你我同为身不由己的沦落之人，何苦为了已逝之人触怒龙颜，平白为难于倾倾？”