确实，香兰买的所有东西，也都被看起来颇为得脸体面的圆脸侍女，抢先付了。


    香兰试图抢回付钱的权利，她对圆脸侍女说：“你付钱的话，这根发簪，我就不要了。”


    圆脸侍女比香兰演技还好，闻言，瞬间眼泪汪汪：“小姐，我们做奴婢的，都是上面的人说什么就是什么，如果没有办好事情，就是奴婢的错，说不准哪天奴婢就被发卖了。”


    这里的奴婢没有人权。


    听了这话，香兰只能摊手，躺平。


    她没有克制，也没有浪费，只是在街上把原本就想买的东西都买了。


    随后，又在府里面吃饱喝足，带着厨师为她准备的甜的、咸的、软糯的、酥脆的，香气扑鼻的糕点回宫。


    马车路过宫门时，香兰透过车窗，发觉宫门口多了不少平民百姓，有大人有小孩，在侍卫的安排下，大家有序地排着队。


    香兰一瞬间想起了多年前，她穿书后的父母，也是这样带着六岁的她，把她卖进皇宫。


    仔细一算，她进宫已经有十年了。


    宫里每隔五年，就会从宫外挑选孩子入宫。


    香兰心事重重地回到钟粹宫，走进自己的厢房，她把食盒放到桌上。


    同住的小英干活累了，正回来喝水，想偷懒休息一下，看到香兰后，忙凑近，嗅了嗅：“好香啊。”


    香兰朝她笑了笑，打开盒盖：“特意带进宫给你和彩云吃的。”


    看着精美异常，一看就是贵人吃的糕点，小英瞪大眼睛，有些迟疑。


    香兰点头示意：“吃吧。”


    小英试探着拿起糕点，尝了一口，她满脸惊喜，边吃边说：“好好吃！谢谢，你人真好！”


    香兰笑了笑，突然一愣，她想起自己好像也经常对阿妱说这样的话。


    小英坐下，可怜兮兮地说：“香兰，你带来的糕点真的太好吃了，我早上和中午都没吃多少，你能不能帮我去娘娘住的宫殿外面打扫一下？”


    “放心，我都擦干净了，但就怕赵嬷嬷一看没人打扫，寻到借口找我麻烦。”


    同住的三人，偶尔谁有事，她们都会互相帮忙，所以香兰想了想，就点头答应了。


    在富丽堂皇的宫殿外打扫时，香兰发现不远处一间大殿的大门紧闭，里面似乎有人在说话。


    她从窗户边路过时，不经意间透过半开的窗户，看到惠妃娘娘正在亲手帮阿妱梳头发。


    惠妃娘娘长得极美，又格外年轻，她站在披散着长发、看起来雌雄莫辨的阿妱身后，阿妱坐在座椅上，两人不像是主仆，反倒更像是关系亲近的姐妹。


    香兰望着屋里的场景，毫无所觉地攥紧手中的帕子，然后悄无声息地退开，默默给长廊擦拭完一遍就回去了。


    香兰记得，昨夜阿妱说过，她的父母只生了她一个。


    阿妱，没有亲姐姐。


    香兰回到厢房时，小英也已经用糕点填饱了肚子，她喝了一口水，才说：“香兰，我感觉我今晚不用吃晚饭了。”


    香兰原本在低头思索，闻言愣了下，才回过神，朝小英笑了笑：“好了，快去干活吧，注意避着人走。”


    小英擦了擦嘴，笑着道：“我知道，不会被人发现的。”


    “等一下，这是你和彩云托我买的胭脂首饰。”香兰从包袱里翻出来，放到桌上。


    “谢了。”小英一把收到柜子里锁上，想等晚上有空再说。


    等人离开，香兰左思右想，坐在桌前犹豫许久，终于下定决心，她飞快地出门，往宫门的方向走去。


    谁知香兰还未到宫门，不知道从哪里窜出来一个小男孩，穿着破烂陈旧的衣裳，站在香兰面前，相隔五步的距离，男孩像是看到亲人一般，眼睛放着光，怯生生地喊了她一声：“姐姐。”


    香兰没有见他是小孩就放松警惕，她站在原地不动，面容冷静，出声问：“你是谁？”


    小男孩一见香兰面无表情的样子，他眼里的光没了，反倒吓得后退一小步，但他还是小声回答了她的问题：“大壮。”


    “……”香兰望着男孩又矮又瘦的摸样，心想，名不副实。


    “你的二姐和三姐呢？”


    像是想起伤心事，小男孩眼眶含着泪，却又不敢落下，说：“嫁人了……后来死了。”


    那是和她长得很像的两个妹妹。


    香兰依旧是无动于衷的表情，垂眸望着小男孩：“你今年多少岁了？”


    “十岁。”


    说是十岁，大壮长得却像是六七岁的小孩。


    香兰不由回想起，那年她离开那个贫困交加的家，卖到皇宫时，他好像才生出来几个月。


    她还曾抱过他，好奇地摸过他的脸蛋。


    净身房那边，管事的太监清点人数时，意外发现少了一个，出门一眼看到宫道上的一高一矮。


    管事太监还未开口呵斥，香兰眼明手快，侧过身子，避着远处的视线，率先递出一小块银子。


    “有什么事？说吧。”管事太监身材肥胖，站在小男孩的面前，像个巨人一般，一高一矮、一胖一瘦、一白一黑，两人一对比，有一种可笑的喜感。


    香兰眼皮低垂，轻声说：“赎一个人需要多少钱？”


    “赎人？你当这是菜市场买菜，说退就退吗？”管事太监声音尖细，脸上带着淡淡的嘲讽道。


    看在钱的份子上，管事太监收起嘲讽，多解释了一句，但只点到为止：“名单已经上交，上头会派人来检查。”


    “那有什么办法可以？”香兰又拿出一锭银子，悄悄递过去，平静地问。


    管事太监手停顿了一下，笑眯眯地收下了银子。


    ……


    回去的路上，香兰看到了一个眼熟的小太监，正是她和阿妱出宫时，给她们驾车的小林子。


    太监小林子一看到香兰，就露出圆圆的、喜庆的笑脸，说：“香兰姐姐，我是来告诉你，你可以搬行李了，娘娘同意你去伺候阿妱了。”


    香兰闻言，心里的疑惑一闪而过，脸上扯出一抹微笑，点点头，进屋去收拾行李，突然她脚步一停，迟钝地回过味来，阿妱是怎么知道她回宫的？


    香兰背着小包裹，来到独属于阿妱的小院时，发现里面没人，她找了一圈，也没看到半个人影。


    主人不在家，她索性背着包袱，走到院子的大树下，坐在阿妱以往喜欢躺的榻上闭目养神。


    也不知道过了多久，香兰才听到脚步声，睁开眼。


    楚昭神色很意外地看着树下的香兰：“你为什么不进屋休息？”


    他又看了一眼周围，好像没有轮椅？


    香兰眼皮一抬，皮笑肉不笑地道：“等你啊。”


    瞧着香兰的奇怪笑容，楚昭一脸莫名其妙。


    香兰背着包裹起身，看向阿妱：“既然是伺候你，那我选个离你近一点的厢房睡可以吗？”


    楚昭低下眼，瞄了一眼香兰的腿，回：“空着的厢房，你都可以选。”


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    >“哦。”香兰往前走着走着，突然回过头问，“你隔壁的房间我可以睡吗？”


    楚昭又低头瞄了一眼香兰的腿。他迟疑了一下，他原本觉得没有问题，但香兰一问，他又觉得很有问题。


    不可！


    阿妱话还没说出口，香兰见到她犹豫不决的表情，立即抬脚往前，边说边走说：“我决定了，就住你隔壁。”


    跟在后头的楚昭：“……”既然由你决定，那你为什么还问我？


    楚昭终于问出口：“你膝盖上的伤，好了吗？”


    香兰脚步顿了一下，没回头，说：“好了。”


    “你不是早上还在坐轮椅吗？”还要我推。


    后半句，楚昭没好意思说出口。他自己都不爱动，早上怎么就犯傻主动给人推轮椅呢？


    “你走后，我也想早点回宫，所以就多涂了几次药，没想到就这样好了。”香兰进屋放下包袱，随口胡编。


    闻言，楚昭虽然觉得有些奇怪，但也没多问。


    香兰一抬头，发现屋里面家具齐全，虽然室内陈设比不上阿妱房里的精致典雅，但比她原先住的简陋三人间，不知好了多少倍。


    这里不仅很宽敞，还多了花瓶、屏风、书桌，甚至有沐浴的内室。


    楚昭慢香兰一步进屋，他目光扫了一圈室内，迟疑地问：“这里适合居住吗？”


    楚昭眼神嫌弃，床头柜的木头看起来好丑，好旧，其他的地方更不用说了。


    香兰逛了一圈，满意点头：“挺好的。”


    她一转脸，注意到阿妱来不及收回去的嫌弃眼神：“你好像不满意？”


    楚昭垂下眼：“没什么，你满意就行。”


    香兰：“……这不是你的真实想法。”


    楚昭抬起眼，没有再掩饰自己的想法：“嗯。不好看，应该换。”


    换？哪怕出得起钱，香兰又哪里敢在皇宫随便换屋里的大物件，所以她自动跳过这个话题，转眼瞧了一眼外面的天色，问阿妱：“饿了没？要不我现在去厨房拿食盒？”


    楚昭拧眉不解，但见香兰不想换，便也顺着她的意思，换了个话题：“不用了，会有人送饭来。”


    正事说完，香兰靠近阿妱，眉眼弯弯地抬手摸了摸她垂在身后的辫子，声音含笑地问：“谁帮你编的呀？”


    不知道是因为香兰离他太近了，还是因为香兰的问题，楚昭微微感觉有些窘迫，顿了顿，说：“亲人。”


    香兰抬眼盯着阿妱：“母亲？”


    楚昭摇头。


    香兰：“姐姐？”


    楚昭摇头。


    “妹妹？”


    楚昭无奈，不知道为什么香兰要深究这个很无聊的问题：“我和你说过，我的父母只生过我一个。”


    香兰闻言，拖着声音回答：“哦——”有点意味深长的意思。


    楚昭眼神淡淡，言简意赅道：“长辈吧。”


    香兰不置可否地哦了一声。


    香兰又说：“你今天起太早了，又走得快……”


    她说着故意停顿一下，调笑的视线看向阿妱。


    闻言，楚昭想起什么，他挪开视线，微微感到脸红。都怪她，好端端的，提什么谁能娶了他，就是别人三辈子修来的福气。


    他一个男子，怎么可能嫁人。


    香兰见阿妱想起，她这才慢吞吞说到重点：“所以我都没来得及帮你扎头发，现在别人帮你编织了这么漂亮的辫子，看来以后是不需要我了。”